墜落のシリウス第六話、七話『セイレーン姫の恋』他

ロンドの草稿 その五 ２

「グレウス！」

　急に声をかけられて、グレウスは我に返った。

　心配して、オスカーが追ってきたのだ。

「吐いたのか？　やっぱり気分が悪いんだね？」

「もう大丈夫。そう大きな声を出さないで」

「大丈夫って……」

　オスカーはグレウスの手をとり、立たせようとした。だが、その手を見て、ハッとする。

「グレウス。君、ずいぶん、やせて……」

「なんでもない。行こう」

　オスカーはまじまじとグレウスの顔を見つめる。

「君、ずっとこうなの？」

「……べつに」

「ずっとなんだね？　いつから？　いつから、ちゃんと食べてないの？」

「たいしたことない。そのうち治る」

「バカ！」

　オスカーが平手でグレウスの頬をたたく。

「なんで言わないんだ！　なんで、ぼくに言ってくれないんだよ！」

　オスカーのブラウンの瞳から、涙があふれてくる。

　グレウスは自分でもわからないうちに、オスカーを抱きしめていた。

「ごめん……ごめん。オスカー」

「ぼくは君をなくしたくないよ」

「ごめん」

　二人は抱きあって泣いた。

「ずっと、ついてるから。ぼくがついてる。だから、君は狂わない」

　気休めでもいい。ずっと誰かにそう言ってほしかった。

「オスカー」

　君がいてくれたら、ぼくはがんばれる。もう少し正気でいられる。

　祖父が何かにすがらずにはいられなくて、おまじないに頼ったように、グレウスはオスカーに全身でしがみついた。

　オスカーの、このときの言葉に。

　今にも見失ってしまいそうな自分の存在を支えてくれる、それがたった一本の糸だった。

「お昼からは、ぼくらも自分の部屋で食べようよ。ね？」

「うん」

　グレウスとオスカーは今まで以上に親密になった。

　ひだまりのなかでオスカーのまつげが金色にけぶるとき、同じ布団で遅くまで語りあうとき、ふざけて抱きあい草むらをころがるとき、ふとしたはずみで自分の体に起こるちょっとした反応に、グレウスは戸惑いはしたけれど。

「それにしても、グレウス。かわいそうだね」

　その夜も二人は、グレウスのベッドにならんでよこになっていました。伯爵家の跡継ぎのグレウスですから、寝台は二人で使っても広すぎるくらいです。

「十五になったら、すぐ結婚だなんて、羨ましいと言えば羨ましいけど、でも、恋をするヒマもなかったね」

　二人とも思春期の少年ですから、そういう話も、ときにはします。

「おじいさまの決めたことなら、しかたないさ。どうせ早いか遅いかの違いで、こうなっていたんだし」

「名門の家柄なら、どこでもこんなものだよね。でも、従姉妹かぁ。いくつだって？」

「二つ下らしいけど」

「ふうん。てんでお子さまだね。年はつりあうけど。初めは年上がいいんだって、サンチェが言ってた」

「誰？　サンチェって」

「下男だよ。僕らと同い年なんだ」

「下男なんかと仲よくしてるの？」

「だって、こんな話、頭のかたいじいやとはできないし、小姓に話したんじゃ告げ口される。サンチェは年上の小間使いと、いい仲なんだって」

「経験豊富ってこと？」

「そう」

「ぼくは……そういう話、興味ないな」

　と言いつつ、こんな話をした夜は、オスカーのよこ顔を見るたびに、うろたえるのですが。

「でも、気になるだろう？　結婚式の夜、どうするのか。ほら、その、エスリンと、しょ……初夜にさ」

　真っ赤になるオスカー。

　グレウスはそんなオスカーのほうがまぶしくて見ていられないのです。

「そういえば、君と初めて出会ったとき、ままごとの結婚式をしたっけね。君が花嫁で、ぼくが花婿。ぼくはてっきり、君が女の子だと思ったから、ずいぶん舞いあがっていた。男の子だとわかって、ほんとガッカリしたよ。だって君の姉上や妹姫のなかで、君が一等、可愛かったんだ」

「あれは、姉上たちが、むりやり……」

「君が女の子だったら、きっと初恋の人になってたよ」

「…………」

　こういうときの気持ちは、なんなのでしょう。

　これは前世からの約束なのだというような……。

「グレウス。怒ったのかい？」

　オスカーがのぞきこんできたので、グレウスは眠ったふりをしました。

「なんだ。寝ちゃったのか」

　オスカーも目を閉じて、じきに寝息をたてはじめました。

　しかし、グレウスは眠れません。長いこと、オスカーの寝顔を見つめていました。

　ちょうど、そんな話をしたあとのことです。

　あのことがあったのは……。