蒼天の弓 ～図書室の怪談Ⅱ～

土手の道

　住職さんが貸してくれた傘をさして、美弥は川原沿いの道を歩いていった。

　早く戻らなければと思いながら、予感がしたのだ。

　足を止める。

　案の定、川原に傘をさした背の高い男が立っていた。

　傘で顔が陰になっていても、雨でその姿が煙っていても、美弥にはそれが誰なのかすぐにわかった。

　今は撤去されている掘っ立て小屋のあった場所に立ち、橋の下を見つめている。

　美弥はしばらく、そこからその姿を見ていた。

「サボりですか？」

　突然耳許でした声に、うわっ、と声を立てそうになる。

　自転車をついた圭吾が立っていた。

　彼もまた、大輔に気を使ってか、声を落としている。

　もっとも、集中している彼には、此処で何を騒いでも、聞こえやしまいが。

「圭吾、傘は？」

と美弥が言うと、自転車は雨のとき不便ですねえ、と溜息を漏らす。

「カッパ着て弁護士が回るのもなんだか間抜けかなって」

　なにやってんのよ、もう、と美弥は傘をさしかけてやった。

「いいですよ、貴方が濡れますよ」

　圭吾は大きいので、傘をさしかけるのも、ハンカチで頭を拭いてやるのも一苦労だった。

　ちょっと屈め、と思っていたが、圭吾の視線は大輔の方を見ている。

「大輔さんって、降霊できましたっけ？」

「やったことないと思う。

　いっつも向こうから話しかけられるばっかりだから。

　でも――　前田さんのために、何かしたいんじゃない？」

　このままでは、あの人は切っ掛けを掴めないかもしれないから。

　龍泉には、ああ言ったが、前田のような生真面目な人間は恐らく、彼らとは違い、刑に服すことで少しは救われることだろう。

「よう、先生。

　待たせたな」

「あれ？ 三溝さん」

　これまた、傘を持たないというか、必要としないような三溝が腕に缶コーヒーを抱えてやってきた。

「なんだ、美弥ちゃんも居たんなら、もう一本買ってくりゃよかったな」

　そう言いながら、ほれ、と缶コーヒーを一本投げてくれる。

　それは手を離したくなるくらい熱いものだった。

「あ、いいですよ。

　お気遣いなく」

と三溝に返した。

　寒いから買いに行ったのだろうに悪いと思ったのだ。

「三溝さん、どのみちこの人、無糖のは飲めませんから」

と圭吾が言う。

　おや、そうかい、と三溝は軽く小首を傾げて、缶を開けた。

　口をつけながら、大輔の方を見ている。

「珍しい組み合わせですね」

と言うと、

「ああ、センセの仕事のことでちょっとね。

　あれ、なにやってんだ？」

と缶を持った手で、大輔を指差す。

「三溝さんがお嫌いなものですよ」

　大輔には言わないが、現実主義者の三溝は、実は霊とか大嫌いだった。

「はあ、まあ、俺はテレビに出てるような超能力者とか霊能者とかは嫌いだが。

　でもまあ、こんなときには、何かしてくれたらなと思うこともあるよ」

と行き詰っている捜査を思い、そう呟く。

　その珍しく情けなげな口調に申し訳ない思いがしていた。

　自分たちは既に、ひとつの事件の犯人を知っているのに――。

「やっぱり嫌いなんですね、霊能者」

と美弥が言うと、

「絶対信じないとか言うんじゃなくて、単に、あいつらが出ばって来すぎると、俺たちの仕事がなくなるだろ？」

　それだけだ、という三溝に吹き出す。

　仕事人間の三溝らしい意見だったからだ。

　ふっと一緒に笑っていた圭吾が顔を上げた。

　振り返ると、同じく住職に傘を借りたらしい叶一が、何故かこちらに向かい、歩いてくるところだった。

　遠回りなのに、やはり、叶一も何か感じるものがあったのだろうか。

　だが、叶一は三人を見はしたが、いつものように陽気に話しかけてくるような素振りはない。

　それでも、一応足を止め、

「美弥ちゃん、僕、先に帰ってるから」

と進行方向を示す。

　うん、と頷くと、彼は、ちらと川原に視線を落として、そのまま行ってしまった。

　美弥がその後ろ姿を見送っていると、

「あーあ」

と三溝が少し伸びをするように溜息を漏らす。

「俺もそろそろ考えようかな」

「考えるって？」

「年貢の納め時っていうか、ついに本部長からも見合いの話が来ちまうし」

「それで――　決めちゃうの？」

　三溝は美弥を見下ろし、ははは、と笑う。

「そりゃわかんねえけど。

　まあ、いい人で、全然の好みじゃない顔でなければ、それもいいかなとか思ったりもするわけよ、この年になると」

「よくないよ、そんなの！」

　思わずそう言った美弥に、圭吾の方が溜息を漏らす。

「……貴方がそう言うのもどうかと」

「ねえ、三溝さん、言ってみたら？」

　それを無視するように勢い込んで美弥が言うと、なっ、何をっ、と三溝は動揺する。

「なんていうか、ああ、此処で言ってもいいのかな。

　倫子って、ほんとは特にこの人が好きとかってない気がするの」

「まあ……悪い意味でなく、気が多そうですよね」

とズバリ、倫子にこの人もいいと言われていた圭吾が呟く。

　そういえば、三溝のことをそんな風に言ったことはなかったが、だからこそ、可能性はあるかもしれないと思った。

　単に、今までそういう対象として見た事がなかっただけだから、告白されることによって、見方が変わるかもしれないと思ったのだ。

　う～ん、と三溝は腕を組んで唸る。

「言ってみなよ、それからでも遅くないよ」

　なんかいちいち、自分にグサグサ来るなあ、と思いながら、三溝のために敢えて口にした。

　自分と同じ間違いを三溝には犯して欲しくなかったのだ。

　私たちはもう、取り返しのつかないところまで来てしまった気がするから――。

　淋しくそう思いながら、美弥は後ろを振り返った。