蒼天の弓 ～図書室の怪談Ⅱ～

火鉢 ―龍泉―

「叶一」

「なんだよ」

　美弥の足音が完全に消えたあと、呼びかけた龍泉に、叶一は強く訊き返す。

「いい加減、はっきりさせた方がいいんじゃないか？」

「あんた、他人事かと思って！」

「ずーっと久世の影が抜けないのも嫌だろう」

「じゃあなに？

　一度別れても、また美弥ちゃんが僕と結婚してくれる可能性でもあるわけ？」

「お前、近衛に好きだって言ったことあるのか？」

「だって、別にそんなんじゃない……」

　ぐずぐずと叶一はそんなことを言う。

「お前な……」

「美弥ちゃんは好きだよ。

　でも、別にそれは――」

「お前、親父さんのせいか」

　叶一が振り向いた。

「あの人がお前の母親と久世の母親の両方を愛したお陰で、お前たちは苦しんで。

　そのせいで、お前、自分には恋愛感情なんてないと否定し続けてきたんだろう？」

「なに言ってんの、暇な人だね」

「お前が真っ正直に近衛に向き合わない限り、お前にはなんの未来もないと思うが」

「『先生』って、よくそういうこと言うよね」

と叶一は鼻で笑う。

「でも、正面向いて向かい合ってなに？

　それで必ず願いは叶うの？

　そんなはずないじゃない。

　僕と大輔の願いが同時に叶うことはないんだよっ！」

「それでも、やってみなくちゃわからんだろ」

「あんたどっちの味方なの？」

　僕？　大輔？　と問われ、

「まあ……敢えて言うなら、

　――近衛？」

と言うと、がっくりと叶一は肩を落とす。

「このエロオヤジ！」

と吐き捨てるように言い、障子に手をかける。

「誰がエロオヤジだ、誰が！」

「あんたなんか、さっさと美咲さんとでも結婚して、一生尻に敷かれてろっ！」

　障子が派手に閉まったあとで、寒いので、引っ張り出していた火鉢をぐりぐりと棒でかき回す。

「あーあ……」

　元教師だろうが、受刑者だろうが、坊主だろうが。

　どんな経験してようが、そんな立派な台詞なんて、そうそう出てこねえよ。

「自分のことだって、どうにもならんのに……」

　くったり、と火鉢の上に倒れ込む。

　すると、すーっと障子が開いた。

「ほーんと、どいつもこいつも騒がしいですね、貴方の生徒さんたちは」

「美咲さんもだんだん口が悪くなってきましたね」

　俯いて灰を見たまま言うと、貴方の影響ですよ、と美咲は笑う。

「はい、お疲れ様」

　顔を上げると、小さなお盆に載った梅昆布茶が出てきた。

　どうも……と小さく呟き、それをいただきながら、美咲の後ろの庭を見る。

「やあ、雨ですね」

　今頃なに言ってんですか、と美咲は冷たく溜息混じりの言葉を返してきた。