日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

２４６話 劇中劇

　いま、狂太郎の頭には、二種類の記憶がある。

　一つは、仲道狂太郎として生きてきた、数十年間の記憶。

　そしてもう一つはこの、――奇妙な世界に植え付けられた、”ボーイ”としての記憶だ。

　それら「二種類の記憶」があるがゆえに、狂太郎にのみ理解できることがある。

　この世界のテーマ。

　『ファイナル・ベルトアース　～ドリームウォッチャーのなぞ～』というゲームそのもののテーマだ。

「……と。その説明の前にさ。私からもひとつ、質問していいかな」

「ん」

「この、――ヘンテコな世界ってそもそも、なんなの？　”ベルトアース”ともちょっと違う気がするし。……知らず知らずのうちに、違う世界に転移しちゃったのかしら」

「いや。違うと思う。ここは依然として”ＷＯＲＬＤ００９１”、『ファイナル・ベルトアース』というゲームを元に創られた世界だ」

「でもその割には、これまで歩いてきた世界とは雰囲気がぜんぜん違うよ？　建物は”不壊のオブジェクト”が使われてるみたいだけど」

「ええと、そうだな……なんて言えば良いか……」

　狂太郎は少し、わかりやすい説明を考えるのに時間を費やした後、

「――ええと、きみらの世界に、千夜一夜物語（アラビアンナイト）はあるかい」

「ん。あるよ。舌先三寸で大金稼いだ、伝説的娼婦のお話ね」

「…………ちょっと違う気がするが。――……あれはまあ、要するに、シェヘラザードという話のうまい女の人が、毎夜毎夜『千の物語』を王に語って聞かせる。――という物語だ」

「そうね」

　そこまでわかってるなら、話が早い。

「ああいうお話を、”枠物語”とか”劇中劇”という。この世界は、あれと似たような構造なんだよ」

　同居人の誰かへの説明ならば、『ＭＯＯＮ』とか『女神転生２』あたりを例に挙げていたかもしれない。

「ええと、つまり……」

「”ＷＯＲＬＤ００９１”は、――ゲームの中に存在するゲームという……入れ子構造になっていた、ということだ」

「……はあはあ」

　沙羅は、自分の頭の角のあたりをちょんちょんと触って、思考を整理する。狂太郎はぼんやり、「テレビアニメ版『一休さん』みたいな仕草だな」と、思った。

「ってことは……ええと。……ここから”ベルトアース”側の世界を改編するには……どうすればいいんだろ？」

「単純だ。この世界で『ファイナル・ベルトアース』のゲーム・データを入手して、プログラムを書き換えればいい」

「ぷろぐらむ……」

　沙羅は、その一言であっさりと理解を諦め、肩をすくめる。

「となると、私には手出しできない領域だね。こりゃ」

「そうだな……」

　あくまで、そこに関しては。

「だが、決してきみの力が不要というわけじゃないぜ。裏を返せば、そこ以外はきみに頼りっぱなしになるわけだから」

「あら、そうなの？」

「ああ……」

　そして狂太郎は、手元のメモを確認しつつ、――これまでの調査と、”ボーイ”としての記憶をもとに導き出した、『ファイナル・ベルトアース　～ドリームウォッチャーのなぞ～』を大まかなあらすじを語り始める。

▼

　主人公は、引っ込み思案な中学三年生、”ボーイ”（※２３）。

　彼は、ゲームばかりしているせいで、友だち一人作れずに孤独な毎日を送っていた。

　そんなある日のこと。

　”ボーイ”は、ゲーム会社で働く父さんの書斎から、一枚のゲーム・ディスクを発見する。

　それこそが、『ファイナル・ベルトアース　～ドリームウォッチャーのなぞ～』であった。

　興味を惹かれた”ボーイ”は、こっそりとディスクを盗み出し、自分のＰＣにインストール。ゲームをプレイする。

　それは、いかにもありがちな、既存のＲＰＧ制作ソフトで作成されたゲームだった。

　だがゲームを進めて行くにつれ、どんどん奇妙な点が判明していく。

　バグが、多すぎるのだ。ちょっと普通では考えられないほどに。

　それだけではない。

　時間の浪費でしかないレベル上げ作業に、脈絡のないキャラクターのセリフ、人を小馬鹿にしたようなシナリオなど、――そこにあったのはおよそ、苦行という他にないゲーム体験であった。

――パパは、なんでこんなゲームを……？

　不思議に思いつつも、律儀にゲームを進めて行く”ボーイ”。

　ゲームそのものは退屈極まりなかったが、一度始めたゲームは最後までプレイするという物語の主人公特有の気質でもって、”サイシュウ・チテン”に到達。

　その結末は、――あまりにも拍子抜けな、

＞＞　たいけんばんは　ここまでです。

＞＞　このものがたりの　つづきは　せいひんばんで　おたのしみください。

　というメッセージのみ。

　達成感もクソもない決着である。

――なんだこれ。くだらない。

　そしてパソコンに座ったまま、ふて寝をする”ボーイ”。

　その夜、彼は不思議な夢を見る。

　『ファイナル・ベルトアース』の世界に転移し、そこでバグまみれの冒険を繰り広げる夢だ。

　彼は、理不尽なゲームのルールに苦しみながらも仲間の助けを得て、ゲーム同様に”サイシュウ・チテン”へと向かう。

　もちろんそこにあったのは、ゲームと変わらぬ、虚無的な結末だ。

　そして”ボーイ”は、目を覚ます。

　見ると、パソコンに表示されていたのは、『ＧＡＭＥ　ＯＶＥＲ』という文字。

　どうやら寝惚けて、キャラクターを崖から落下させ、自ら殺してしまっていたらしい。

――へんな夢を見たな。

　そう思いつつ、夕食を摂る。

　そこで”ボーイ”の父親にされたお説教こそ、このゲームのテーマにも通じる台詞だ。

　要するにそれは、――

『ゲームなんかくだらねえ。現実を生きろ』

　というもの。

　”ボーイ”は納得し、次の日、パソコンを粗大ゴミに出す。

　その心には、昨夜にされた父さんの素晴らしいお説教が蘇っていた。

　そして全ての謎が解ける。

　実は、『ファイナル・ベルトアース』を作ったのは、”ボーイ”の父親であった。

　あのゲームには、古今東西、様々なゲームのバグ、クソ要素が盛り込まれてある。

　全ては”ボーイ”に、ゲームの”つまらなさ”を学ばせるために。

　それを知ったボーイは感動し、二度とゲームなどに熱中しないことを誓う。

　そして父と同じく、愚かな人間を搾取する側の人間となり、永遠に幸せに暮らしましたとさ。

　めでたしめでたし。

▼

「――……以上が、この『ファイナル・ベルトアース　ドリームウォッチャーのなぞ』の結末、ということだ」

「ふーむ」

　沙羅はしばらく腕を組んで、眉間に皺を寄せている。

「うーん。…………なんて……言えばいいのか……ちょっとよくわからないけど……」

　そして、言葉に迷ったあと、

「私がもしこのゲームを遊んだら、『うるせえ、黙ってろ』って思ってただろーね」

「そうだな。ぼくもそう思う」

　二人、苦笑いし合う。

「だいたい、『ゲームなんて愚かな行為はさっさと卒業して、現実を生きろ』なんて正論は、とうの昔に黴（かび）の生えたテーマだと思うね」

　大切なのはあくまで、バランスだ。それ以上でもそれ以下でもない。

　人は、――人生の全てを目的のために使えるほど、強い生き物ではないのだから。

「ドジソンの案は捨て去る。もしこの世界に、神、――あるいはゲームの制作者（クリエーター）的な存在がいたとしても、その説得は難しいだろう。であれば、自分たちでどうにかするしかない」

　沙羅は、渋い顔で頷く。

「……ええとつまり。――今後の方針をまとめると……？」

「ぼくはこれから、”ボーイ”の家のＰＣを使って、ゲームのプログラムを書き換える。バク取り（デバック）作業を行うんだ」

　プログラミングの心得はないが、ＲＰＧ制作ソフトに関しては少し触れたことがある。その経験と”ボーイ”としての記憶、《すばやさ》の力があれば、修正は不可能ではないはずだ。

「それで、――私は……？」

「その間の、時間稼ぎを頼みたい」

「なるほどね」

「悪いが、かなりの長丁場になるぞ。たぶん、この世界のありとあらゆるものが敵になるだろう」

　すると沙羅は、ぐるぐる肩を回して、

「おっけ。むしろ、それくらいの方がよっぽどわかりやすい。……こっちに来てから、ずっとうんざりしてたのよ。ぶん殴って解決するような相手が、さっぱり出てこないんだから」

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

（※２３）

　恐らく、女性主人公にした場合はこの部分が”ガール”に置き換わるのだと思われる。