日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

１６９話 王の帰還

　筆者が把握しているその後の行動は、以下のものである。

三日目　昼：初日に行ったマッサージ店に行く。

　　　　夜：兵子、万葉、沙羅と、ボードゲーム大会を開く。

四日目　昼：マッサージ店に行く。

　　　　夜：ボードゲーム大会（二日目）。

五日目　昼：”ああああ”主催で、もう一度マダミスが行われる。

　　　　夜：マッサージ店へ。「さすがにやりすぎは身体悪くしますよ」と按摩の人に心配される。

六日目　朝：早朝。兵子、沙羅、万葉とお別れ。

　　　　　　なんでも、仕事に戻る時が来たらしい。

　　　　昼：狂太郎たちもそろそろ、休みを切り上げるべきか、という話に。

　　　　夜：シックスに話を聞いて、新たな仕事はないかの確認。

七日目　朝：シックスから正式に、仕事のオファー。

　　　　昼：一度荷物をまとめるため、帰宅。

▼

「……なるほどな」

　シェアハウス内、リビング兼食堂。

　みんなが持ち寄った、雑多なマンガ・小説、ゲーム類で埋め尽くされた、我が家の食卓にて。

「それで今、愛しの我が家に戻ってきた、と」

「そうだ」

　重々しく頷く友人に私は、冷たい顔を向ける。

「ちなみに、兵子との賭けで得た”異界取得物”は、――これだ。マダミスの中でも登場した、《異世界専用スマホ》」

「ふーん」

「これがあれば万一の場合、仲間に助けを呼ぶこともできる」

「ふーん」

「一応、予備の分もあるんだ。――きみに進呈しよう。これで異世界に居ても、ぼくと連絡がとれるぞ」

「ふーん」

「本当は、《ルールブック》というアイテムにも興味があったのだが、どうもそれ、使用には条件があるらしく……」

「ふーん」

「ええと、……お嬢さん？」

「……ふん」

「どうした？　その、気のない返事は」

　そこでようやく、穢らわしいものを見るような目線に、狂太郎が気付く。

　そんな私の手元には、『ジョジョの奇妙な冒険』四部の単行本があった。

　わざとらしく開いているそのページでは、

「『リアリティ』だよ！　『リアリティ』こそが作品に命を吹き込むエネルギーであり『リアリティ』こそがエンターテイメントなのさ』

　という、私の敬愛するキャラクターの名台詞が書かれている。

「……いやね。……お前がどうしてもそうしたいのなら、別に構わないのだが」

　私は、とんとんと人差し指でこめかみを叩いて、

「話を誤魔化すのは、止めてくれないか」

「は？」

「行かなかった、とは言わせないぞ。そーいう見世に」

「そういう見世、とは？」

「……すっとぼけるなよ。えちちなお店ってこと！」

「エチチ……？　ボク、ワカラナイ」

　私は眉間に手を当てて、

「ここまでさんざん、フラグを建てまくってきたんだ。……”商品券”はどこにいった？　これに風俗レポートが加わらないとなると、これはもう、とんでもない期待外れだということになる」

「……そう言われてもなあ。現実問題、我々が生きる世の中で、ちゃんと伏線が回収されることなんて、そうそうないだろ」

　それはまあ、そうだ。

　だが、私が信用しているものがある。

　人間は、目先にぶら下がった欲望にひどく弱い生き物だという、その事実だ。

「欲望の街にいて、一度もそういう見世で遊んでいないというのは、とてもではないが信じられん。だいだいお前、話の中でもたびたび、そういう見世に入りたそうにしていたじゃないか」

　すると狂太郎は、ずいぶんと長い嘆息のあと、……こう言った。

「克己心……とでも、いうんですかね？」

　まるで、童貞をウリにしている若いアイドルのような（ウザい）表情で、

「やはり、金銭でその手の快楽を得る、というのは少々、性に合わなくて」

「――そうなのか？　だが話を聞くに、ヨシワラの遊女たちは、望んでそこにいる娘もいるようじゃないか」

　例えば、女夢魔（サキュバス）などがそうだ。

　彼女らはそもそも、男の精を食わねば生きていけない。他にもあの、サラマンダーの少女も、人の感情を取り込むことで生命活動を維持していると言っていた。

「心から望んでしてくれる娘を相手にするなら、貴様の心も痛まなかったんじゃないのか？」

「あー……それな。それはまあ……ちょっとだけ思った」

　狂太郎、気まずそうに目を伏せる。

　私はだんだん焦れてきて、遂にこんなことを訊ねた。

「なあ、狂太郎。お前、いったい誰に格好付けようとしてるんだ？　まさかとはおもうが、最近私が、お前の話を小説にしてるからって、――好感度でも意識してるのか？　英雄色を好むというし、別に構わんじゃないか」

「いや……その……別に、そういうつもりじゃなくて、だな」

　狂太郎、眉間を強く揉みながら、

「……っていうかもう、良いじゃないか。それは。そういう話が聞きたいなら、飢夫に聞いてくれ。あいつなら、あっちこっちの見世で遊んでいたようだから」

「むむむ……」

　中々口を割らない狂太郎に、唇を尖らせる。

　私が知りたいのは、――この男の体験談なのだが。

「あねさん（※３５）」

　と、そこで、見かねた殺音が口を挟んだ。

「狂太郎はん、別に嘘は吐いてへんぇ。実際この人、一度もそーいう見世で遊ばれへんかったみたい」

「ほほう？　それは、なぜ？」

　狂太郎が無言のまま、殺音を拝む。

　少女は、ぷいとそっぽを向いて、続けた。

「っていうのも、――うふふふ。ほら。狂太郎はんったら、”ああああ”ちゃんと一緒に、神輿に乗ってあちこち晒されたやろ。それですっかり、名が売れてしもぅたんです」

「え、ああ……」

　メモ書きを見る。二日目の昼のことだ。

「結果、狂太郎はん、ヨシワラ中の見世に出禁喰らって。どこも、”絶倫の王”の相手はしとうないって」

「……ふむ」

「なんや、仕事のために早う帰ってきた、みたいに格好付けてたけど、……結局は、――思ったように遊べへんから戻ったっちゅう。そんだけの話」

「そういうことだったのか」

　私が納得すると狂太郎、渋い顔で言う。

「出禁にならなかったとしても実際、――その手の店を利用したかどうかは、別だがね」

「私としては、盛大に遊んでくれた方が興味深かったのだが」

「期待に応えられず、残念だ。――だが、考えてもみてくれ。あの世界には、今後も立ち寄りたい。雑貨店とのコネクションも、ある。そう考えると、あそこで使える金を、無駄遣いするわけにはいかない」

　それは、――そうなのだが。

「ワーカーホリックだな。きみも」

「心底、仕事を楽しんでるだけだ。お互い様だろ」

　二人、皮肉な表情で見つめ合い。

「ちなみに、まだいくつか、疑問が残ってる」

「なんだい」

「ローシュと名乗った”救世主”の正体とか。……あと、細かいところだが、沙羅という娘が《無敵バッヂ》の効果を知っていた理由も少し気になる。あと、きみがクロケルと一晩、何を話していたかも……。悪いがもう少し、付き合って貰うぞ」

「んー。……それは構わない、が」

　狂太郎は少し、苦笑して、

「その前に少し、仕事を済ませてきても構わないか。夕食の時間までに一つ、依頼を解決しておきたい」

「仕事？　今、異世界から戻ってきたばかりなのに？」

　すると、狂太郎はむしろ気楽に笑って、

「たっぷり休養はとった。むしろ今こそ、最高のコンディションだよ」

「忙しないやつだなあ」

「まあ、そう言うなって。今も、”終末因子”に苦しめられている数多の世界がある。放っておく訳にはいかない」

　私が、なんと応えるか迷っていると、……去り際に彼は、こう言った。

「話の続きは、夕食の時にでも。場所は、――いつものあの、ファミレスがいい。

　ぼくこの一週間で、すっかり洋食が恋しくなってしまったんだ」

　　　　　　　　　ＷＯＲＬＤ０１４８　『救世主の休息』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）

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（※３５）筆者のこと。なぜか彼女は最近、私をこう呼ぶ。