日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

１５３話 違法レベル上げ犯

「ではみなさん、これより【第二ラウンド・捜査フェイズ】を始める。……と、その前に、先ほどより状況が少し変わったことを宣言させてもらおう」

　宿に戻るなり、クロケルはまず、そのように語った。

　プレイヤーたちは皆、押し黙ったまま誰も話そうとしない。ペナルティを恐れているのだ。

「旅人が、早朝からあれやこれやと議論を重ねていると、――この村における、きみたちにとっての唯一の味方とも言える女性が、宿に飛び込んできた」

　すると間髪入れず、リリスが宿の扉を、叩き付けるように開ける。

「み、みなさん！　大変なことがわかったの！　どうやらこの村に、恐るべき殺人鬼が紛れ込んでいるかもしれない！」

　すると皆、一瞬だけ顔を見合わせ、

「落ち着いて、若女将さん。それっていったい、どういうこと、かな？」

　少々芝居がかった口調で、”ああああ”が口を開いた。

　するとリリスは、その言葉を口にするだけで穢れる、とばかりに、こう吐き捨てる。

「レベル上げ！」

　するとどうだろう。「ひえええ”レベル上げ”！」と、薄雲が身を縮こまらせた。――なんとなく、演技には見えない。どうやら、この世界におけるタブー的行動のようだ。

「……なに、それ」

「裏山に山菜を採りに行った村人の一人が、――見たんだって。何百匹ものスライムが、無残にも殺されている現場を。……しかも犯人は、あの可哀想なスライムを、ただ殺すだけで腐らせるままにしておいていたっていうわ。これは間違いなく、違法なレベル上げが行われていた証拠になる」

　違法な”レベル上げ”。

　どういう顔をすればいいかわからないワードが出てきたが、狂太郎は目下のところ、自分が演じているキャラクターがどれくらいの常識力なのかがわからない。

――ここは「見」に徹するか。

　そう思っていると、……万葉が口を開いた。

「一寸（ちょっと）御免よ。何なんだい其の、違法なレベル上げってのは」

「えっ。知らないのぉ？」

「……此の辺の常識に、疎くてね」

　それに応えたのは、ゲームマスターのクロケルだ。

「解説しよう。――”レベル上げ”というのは、国家に許可されていない区域で、違法に生き物を殺傷する行為を指す。

　なおこの世界では、生き物の殺傷により”経験値”なるものの取得が可能であることを知っておいてもらいたい。”経験値”の取得により”レベル”が上がり、その者の戦闘能力が向上する。――それが、この世界におけるもっとも一般的なルールの一つなのだ」

　狂太郎、ハンドアウトの内容を思い出し、

――レベルに関しては、記載があったな。

　要するに、ＲＰＧでありがちなやつだ。

　だが”レベル上げ”という行為そのものが違法、というのは、――少しだけユニークに思える。人間と魔族が共存する、平和な世界ならではの法律だ。

「つまりこの世界における住人は、殺人や動物虐待によって強くなることが可能だ、ということだ。

　だが、光と闇の民が停戦してからというもの、”レベル上げ”が法的に禁止されて久しいことを、ここに付け加えておく」

　彼の解説を聞き終えると同時に、時間が止まったようになっていたリリスが、演技を再開した。

「とにかくとにかく……！　この中に一人、やっべーやつが紛れ込んでるってこと！」

「外部犯の可能性は？」

「ない、みたい。犯人は、遭遇（エンカウント）した魔物を片っ端から殺して回ってて……その痕跡は、この村まで続いてるって」

「……成る程ね。そんでもって、村の流れ者は、妾たちだけ……」

「もう村のみんな、旅人さんたちを皆殺しにする気マンマンだよ！　ただでさえ、今朝の殺人事件でみんな、怒り狂ってるのに……。説得するの、大変だったんだから」

　狂太郎は眉間の皺を深めて、

「となると……、我々の中にいるはずの犯人と、その根拠を提示できなければ、村人との殺し合いに発展しかねないな」

「そうそう！　狂太郎さんの言うとおり！」

　リリス、その場でぴょんぴょん跳ねて同意する。

「とにかくこれからは、私も捜査に協力するからさ！　なんとか真犯人を明らかにしてちょーだい！」

「……わかった。そうしよう」

　頷きながらも、――まず第一に、その悪辣な”レベル上げ”犯とやらが、此度の事件の犯人と同一であるかどうかを調べる必要がある、が。

▼

「それじゃ、さっきと同様に、捜査を始めようか」

　なお、今度の捜査フェイズは、

①捜査可能な箇所が、４箇所に増える。

②プレイヤーは、部屋を捜査する代わりに女将さんから一つ、話を聞くことができる。

　という二点を除いて、第一ラウンドの時と変わらない、とのこと。

――まず得ておきたいのはやはり……、

　たったいま、追加された情報。

　旅人の中に紛れ込む”殺人鬼”について。

　皆もほとんど同じ気持ちらしく、彼女を取り囲むような格好になって、

「なあ、リリス」

　代表として、狂太郎が口を開いた。

「一つ確認しておきたい。きみはさっき、その……”レベル上げ”犯と今朝の殺しが同一犯だと見なしていたようだが、その根拠はあるのかい」

「もちろん！　……さっき、スライムたちが、無残にも殺されていたって言ったでしょ？」

「ああ」

「その時に使われた『《火系魔法Ⅴ》の痕跡が、今朝の殺しのそれと全く一緒だった』の！　これは、『術の使い手が同一人物である証拠になる』わ」

「火系魔法……Ⅴ」

　恐らくだが、自分の《すばやさ》にⅠ～Ⅹの十段階があるように、この世界の魔法にも強さの段階があるのだろう。

「そう。……ちなみに、火系魔法のⅤは、地面に魔方陣を出現させて、その中に入った者を焼き尽くす能力よ」

　ここまで話し終えると、リリスはいささか、唐突なほどに口を閉じた。

　どうやら、狂太郎の捜査権で調べられる情報は、ここまでらしい。

　やむを得ず、その場にいた”ああああ”が続く。

「ちなみに、――現時点での、リリスちゃんと、……村のみんなの推理は、どういう感じ？」

「……うんと。今回の犯人は、スライム殺しの人と同じで間違いない思う」

「”レベル上げ”犯＝殺人犯ってことね。――ってことは……」

「犯人の動機は、レベル上げだってこと」

　”ああああ”は、仲間の顔をずらりと見回して、

「どうもみんな、正気っぽいけれどなあ。少なくとも」

「みんなの前では、まともなふりをしてるだけじゃない？」

　まあ、――メタ的に言うと狂太郎たちは、事件関係者の”ふり”をさせられている演者に過ぎない。ぱっと見、正気に思えるのは、わりと当然の気もする。

「あ。それともう一つ、おまけの情報。……えっとね。一週間くらい前に伝書鳩が届いてたんだって。『やばい犯罪者がこの辺をうろついてるから、気をつけろ』ってさ」

「へー。そうだったんだ」

　どうもその”レベル上げ”犯とやら、お尋ね者でもあるらしい。

「そんじゃ、最後の質問は、わっちから。――ねえ、女将さん。貴女、犯人の手がかりになりそうなものとか、なあい？」

　するとリリスは、「その言葉を待っていた」とばかりに、ポケットから一枚のカードを取り出した。

「これ、裏山に行った村人が拾ってきた《レベルカード》だよ。どうも、最近使われたものみたい。殺しをやったあと、自分のレベルチェックに使ったんだと思う」

　それは、狂太郎たち異世界人にとってはほとんど見慣れない、科学試験紙を思わせる一枚の紙切れであった。

　《レベルカード》と呼ばれたそれはいま、ドス黒く変色していて、その中央に、狂太郎たちの世界の文字とは少し違った、数字と思しきものが浮かび上がっている。

　それを見て、目を剥いたのは、――薄雲であった。

「れ！　れれれ、レベル……４５！？　やっばぁ……」

「すごいのか、それ」

「そりゃあ、もう！　一対一なら、敵なしってレベルにゃ。弱っちい魔物なら、ほとんどワンパンＫＯできるくらい！」

　そうなのか。

　狂太郎、まじまじと薄雲の様子を見る。

「こんなに強くなるまで”レベル上げ”とか、……頭おかしーにゃ！　絶対、友だちいないにゃ！　い、いったい、何万匹の魔物を殺してきたのか……。ぶるぶるぶる。犯人はぜったい、やべーやつにゃ！」

――これが演技なら、大したものだが。