日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

１４９話 初動捜査

　自分の”記憶”が記された小冊子（ハンドアウト）を読み終えて……げっそりとした気分になる。

――なんか厭だ。こいつに自分の名前がついてるの。

　よりにもよって、”終末因子”とは。

　自分とこいつでは、立場が真逆ではないか。

　狂太郎は苦い気持ちになって、「演技、苦手なんだけどな」と呟く。

　同時に、クロケルと目が合っていることに気付いた。

　彼は、ひょうきんな顔つきを優しげに微笑ませ、

「今回だけは目をつぶろう」

　と言う。

――マジか。今のやつですら、マイナス点対象になるのか。

「ここにいる皆々様も、ルールは厳守していただく。私は一応、しっかり者の悪魔でね。魂だろうが寿命だろうが血抜きの人肉１ポンドだろうが、契約に定められたものは、必ずいただく。常に緊張感を持ってゲームをプレイしていただきたい」

　ギョッとすると同時に、お陰で”ああああ”への手助けもほとんどできなくなっていることに気付く。

――これは”ああああ”のアドバイス通り、素直にプレイした方がいいかもしれないな。

　狂太郎はいまの失敗を取り戻すように……嘆息混じりに、こういう。

「それではさっそく、捜査ふぇ……」

　捜査フェイズ、と言いかけて、

「ふぇ、ふぇ、ふぇーっくしょん！」

　と、いささか無理のあるくしゃみをした後、

「……各部屋の捜査を始めようか」

「うん。――それはいいんだけれど、どーいう手順で、やる？」

　と、そこでＧＭの解説が入る。

　どうやら、捜査フェイズの間に調べられる場所は、たった三箇所だけだという。

　しかも、捜査には三つ、守らなければならないルールがある。

①連続して同じ部屋を調べることはできない。

②一度調べた場所を、他のプレイヤーがもう一度、調べることができない。

③自分自身の部屋を調べることはできない。

「……要するに、基本的にこのシナリオは、特定のプレイヤーに肩入れしすぎたり、自身の証拠隠滅などはできない仕様だということだ」

　なるほど、それならわかる。

　狂太郎は納得して、

「それではまず、ぼくは”ああああ”の部屋を調べよう」

「えーっ。狂太郎くん、私のこと、疑ってるの？」

「……やかましい」

　にべもなく、言う。もちろん、それとは真逆の意図だ。彼女にとって不利な情報なら、さっさと隠してしまうつもりでいた。一応、狂太郎は彼女の味方なのだ。

「そんなら、妾も狂太郎に付き合うよ」（万葉）

「それじゃ、私は万葉ちゃんの部屋に」（ああああ）

「……わっちは、死体を調べる」（呉羽）

「じゃ、私もそーするにゃ」（薄雲）

「私は、万葉ちゃんの部屋、で」（グレモリー）

　と、言う案配で、六人はそれぞれの部屋と、宿の外へとばらばらに別れることになる。

　”ああああ”の部屋の扉を開くと、……中は随分と散らかっていた。

――あいつの故郷の家を思い出すな。

　そう思いつつ、探索を開始……しようとするが、わざわざ屋捜しするまでもなかった。

　実にわかりやすく、室内にある数箇所がきらきらと明滅しているのだ。

「『ここを調べてください』とでも言わんばかりだな」

「うん」

　捜査すべきポイントは、

　ベッドの下。

　テーブルの上。

　旅行鞄。

　クローゼット。

　机の棚、などなど。

――アドベンチャーゲームの世界だな。実にわかりやすい。

「さて。どこから調べたものか……」

「斯ういうのは、思い切りが大事なんだ。愚図愚図している様なら妾、先に調べちゃうよ」

「どうぞ。『残り物に福』のタイプでね」

「待ち続けた所為で、――その年まで独身なんじゃ無いのかい？」

　ちくりと刺される。

　狂太郎は苦笑して、

「言っておくが、ぼくは、――」

　そこまで女に飢えているわけじゃない。

　そう言いかけ、て。

「僕は、なあに？」

　万葉が、にっこりと笑う。

　いまの、まさか。

――個人的な話を引き出させようとしたのか。

　だとするならこの娘、なかなか侮れない。

　それがメタ発言とカウントさせられるかどうかは五分五分だが、危ない橋を渡らないに越したことはなかった。

　狂太郎は万葉ににじり寄り、お返しとばかりに、その顎に手を当てる。

「ぼくは、一人の女に囚われるのが嫌いでね。もしよろしければ、きみとも一晩、愉しみたい。――どうだ？」

　いいぞ。いまの悪役っぽいセリフ。演技点、高いんじゃないか。

　対する万葉は、口元に笑みを称えたまま、

「悪いけど、野蛮な男は好みじゃないんだ」

　そして、するりと狂太郎の腕の中から抜け出す。

「どういう男が、好みなんだ？」

「言わない。貴男以外の誰かだと言っておく」

「残念だねえ」

　ひっひっひと笑う。

「まあ、火遊びしたくなったら、いつでも言ってくれ。こう見えて、ぼくは遊び慣れてるからね」

　そこまで言うと、さすがに万葉も不快そうな顔つきになって、ぷいとそっぽを向いた。狂太郎はなんだかちょっぴり、楽しくなっている。自分の中にこんな一面があるとは思わなかった。

「妾は、――ベッドの下を調べるよ。如何にも何か在りそうだ」

「ぼくは、この旅行鞄を調べよう」

　そう宣言すると、こちらが手を触れるまでもなく、革製の鞄が自動的に開く。

――なるほど。こういう仕様か。

　鞄は、革紐で簡単に結ばれているだけで、簡単に中身を覗くことができるものだ。

　その中にあったものを見て、――

「…………ふむ」

　昨日、殺音が買い物したものの中にあったもの。《火系魔法》の巻物だ。

――これはいかん。

　厭な予感がして、狂太郎はそれをすばやく、元の位置に戻す。

「どした？　何が在った？」

「……いや？　なんでもないけど」

「ふーん」

　万葉はすこし、うさんくさそうな顔つきになって、

「それじゃ、何を調べたか教えて呉れないんだ？」

「うん」

「ふーん」

　これは別に、ルール違反ではない。

「……ま、いいや。妾はフツーに、犯人捜ししたいだけだからね。証拠の情報を共有してあげよう」

「いいのか？」

　ある意味それは、自分固有の財産を無償で手渡すことにならないだろうか。

「良いよ。どーせ、後で皆に公開する心算（つもり）だし」

　そうして彼女が取り出したのは、――明らかに実用品とわかる、一振りの剣、であった。

「これは……」

「正直、旅人なら持ってても可笑しくはない代物だね。外れって事だ」

　確かに。

　だが、こちら側にとっては疑念が消えない。

――まさかこの感じ……、万葉ちゃんが探偵で、”ああああ”が犯人役か。

　このゲームそのものが二人の勝負である以上、あり得ない話ではない。

　狂太郎は眉をしかめて、二号室を後にする。

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　その後、狂太郎はまず、死体の検分⇒グレモリーの部屋の探索、という順番で捜査フェイズを進める。

　なお、焼死体があったところにはいま、マネキン人形が配置されているだけのようだ。

　まじまじ眺めても気持ち悪くならないための配慮らしい。

――こういうところ、ごっこ遊びだな。

　先ほどの死亡シーンは、かなり迫真であったが。

　なお、調査の結果、

・死体は、旅人の一人である。

・死体の肌の色からして、バルニバービ地方と呼ばれる者のそれと一致する。

・村人によると、被害者は「サイモン」だ。

　以上の事実が、（ＧＭの口を通して）判明する。

　どうやらこの、”サイモン”に心当たりがある者が、犯人の有力候補になりそうだ。続くグレモリーの部屋は、”ああああ”のそれと違って整理整頓の行き届いたところであった。

　そこで狂太郎は、

・《透明化の薬》

　を発見。

――透明化。そんなんあるのか。

　いかにも、悪事に利用できそうな代物だが。

　ただしこれには、注意書きがあった。

　透明化の魔法がかかっている間は、その他の魔法が使えない、とのこと。

▼

　それにしても、と、そこで狂太郎は、ふと、思う。

　ハンドアウトの内容からして、どうもこのシナリオ、この世界の過去に、現実に起こった出来事のように思える、が。

――『救世主の末路』か。

　果たして、どういうことなんだろう。