日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

１４７話 救世主の末路

「それで、――他に質問は？」

「あ、はぁい」

　”ああああ”が手を挙げる。

「なんだね」

「いちおー聞いときたいんだけどぉ。……今回のシナリオって、誰が書いた感じ？」

　クロケルはその質問に、一瞬迷ったが、

「それを聞いて、どうする？」

「ここ、異世界の人もいるし。フェアじゃないかな、って思って」

「……その点は問題ない。このシナリオはとある”金の盾”従業員が書いたもので、舞台は、我々が今いるこの世界のものとなっている。世界観の説明でうまくのみ込めない、ということはないはずだ」

「ん。うい」

　少女が納得すると、――その質問に続くプレイヤーはいないようだった。

　クロケルは、深く頷いた後、

「では、これからの流れを解説する。

　①ＧＭによる、世界観・プロローグの読み上げ。

　②各プレイヤーの”記憶”が書かれた小冊子（ハンドアウト）を読む。

　③ゲーム開始。

　以上だ」

　言われるがまま、狂太郎は周囲の顔色を伺う。

　すでにゲーム経験があるらしい”ああああ”はどこか、手持ち無沙汰な雰囲気だ。

　薄雲は、話を聞いているのかいないのか。勉強できない生徒がそうするように、ぼんやり天井を眺めている。その隣で真剣な顔つきなのは、呉羽であった。どうやら、この手のゲームには本気で挑むタチらしい。グレモリーは真っ直ぐにクロケルの顔を見ていて、――そこで、遠峰万葉と目が合った。

　どうやら、こちらとまったく同じ心境で、周囲を観察していたらしい。

　狂太郎はなんとなく、自分の知っている物書き（つまり、筆者のことだろう）との共通点を模索している。

　と、そこで、たっぷり間を作ってから、クロケルが口を開いた。

　するとどこからか、暗く、落ち着いた音楽が流れてくる。

　暗い室内に、ぽっと蝋燭が灯り、怪しげな雰囲気が作り出された。

　窓の外から、うっすらと光が差し込んでくる。夜が、明けようとしている。

「それでは今より、マーダーミステリー『救世主の末路』（※３０）を開始する」

　新しいゲームをする時、新たな何かに挑戦する時特有の、――高揚した気分。

「いまより、百年ほど前のことだ。

　その頃はまだ、”光の民”と”闇の民”の関係が、それほど良くなかった。お互い、種族としての性質が違いすぎて、共に歩むには障害が大きすぎたのだ。

　とはいえこの時代、――とある”救世主”の手助けもあって、両者は少しずつ歩み寄ることができている。

　そのため、光と闇の民、その両方を受け入れている宿、なんてものも、ぽつぽつと市井に現れてきた時代でもあったわけだ。

　さて。

　そんな情勢下において君たちは、長旅の途中、たまたまこの宿に立ち寄ったと自称する六人である。

　それぞれの者が、それぞれの目的と理由があってこの宿に停泊していた。

　なお、この宿に泊まるまで６人はお互い、面識はなかったことをここに明言しておく」

　気がつけば６人、その長台詞をまんじりともせずに傾聴していた。

　先ほど、少々集中力を欠いていたはずの薄雲も含めて、だ。

　クロケルの声質が妙に落ち着く、ということもあるのだろう。

「本来のマダミスであれば、ここで君たちの名前を役名と呼び変えるところだが、――今回の場合は、六人それぞれの名前を、そのまま使わせて貰おう。

　プレイヤー１は　遠峰万葉、

　プレイヤー２は、”ああああ”、

　プレイヤー３は、呉羽、

　プレイヤー４は、薄雲、

　プレイヤー５は、グレモリー、

　プレイヤー６は、仲道狂太郎、――といった風に。

　君たちと同じ名前を持つ旅人たちはいま、それぞれの理由でもって、この宿で休んでいる。

　そんなある日の、早朝のことだ。

　宿の女主人の悲鳴が、辺りに響き渡ったのは。

　……あれを見よ！」

　すると窓の外から、「きゃああああああああああ！」という金切り声が聞こえて来る。

　驚いた六人が外を見ると、――宿から見える通りの真ん中で、一人の人間が火だるまになって苦しんでいる姿と、腰を抜かした格好で、それを指さしている”若女将”……に扮した女夢魔（サキュバス）、リリスがいる。

「誰かッ！　誰か火を止めて！」

　瞬間、仲道狂太郎は、かつてないほど空気の読めない行動を取った。

　《すばやさ》を起動し、被害者を救おうとしたのである。

　素早く宿から飛び出して、近場にある井戸から水を汲み、火だるまの彼（彼女かも知れないが）に、水をぶっかけたのだ。

「えっ、ちょ、おま」

　リリスが目を丸くしているのを無視して、もう一杯、水をぶっかける。

　火は、消えた。

　だがどうも、間に合わなかったらしい。ぷすぷすと炭化したその人は、胎児のような格好になって斃れ、ぴくりとも動かない。

　狂太郎は眉をしかめて、

「くそっ」

　毒づく。胸の中に、苦い気持ちが満たされていく。

　助けられる可能性がある者がいたならば、思わず身体が動いてしまう。一応、筆者からフォローさせてもらうと、これは”救世主”の職業病と言って良かった。

「今からでも、どうにかならないか。治癒系の術士はいないか……」

　そうリリスに訊ると彼女、「はやくもどって」というジェスチャーで宿屋を指さす。

「みんなは、為す術なく宿屋で事件を見守っているってゆー設定なの！」

「あ、そうだったの？」

　狂太郎は目を丸くして、……ゆっくりと元の建物に戻ってくる。

　すると会場から「どっ」という、朗らかな笑い声が聞こえてきた。

――まあ、ウケたからいいか。

　狂太郎が半笑いで宿に戻ると、

「お疲れ様」

　遠峰万葉が、皮肉交じりに言う。

　何とか言い返すべきかと迷っていると、

「でも、その気持ち、わかるよ。妾（わたし）も思わず、身体が動いてた。そういうこと、在るよね。此の仕事、続けていたら」

　と、案外その後に続くセリフは、やさしい。

　なんとなく、好感度が上昇した印象がした。ゲーム的に言うならば。

▼

「……さて、と」

　気を取り直して、クロケルが話を再開する。

「たった今！　恐るべき事件が起こった！

　《火系魔法》を駆使した、殺人事件だ。

　しかも、ここは辺境の地。時世が安定していない今、都から憲兵隊を呼ぶような真似もできない。

　村にいるものたちは、自力救済による事件解決を目指す他、手段はないのだ。

　村人はみな、君たちをじっと監視している。

　無理もない。彼らに、このように高度な魔法を使う知識はない。

　従って犯人は、――旅人たち六人の中の、誰かだということになる。

　君たちはこれより、犯人を見つけ出し、その一人を村人たちの前に差し出さなければならないだろう。

　さもなくば六人は皆、村人たちからつるし上げを食らいかねないのだ。

　旅人たちの捜査が始まる……」

　そして、ぱっと両手を広げて、

「それでは！　今から皆さんには、小冊子（ハンドアウト）を読むことで、昨夜の記憶を”思い出し”て貰うぞ。その上で、議論タイムを開始する」

　なお、ゲームは”捜査フェイズ”⇒”会議フェイズ”を一ラウンドとし、

【ラウンド１】（２５分）

　休憩：１５分

【ラウンド２】（２５分）

　休憩：１５分

【ラウンド３】（２５分）

【推理パート】（一人５分）

【整理時間】（１０分）

【最終投票】

　という段取りで行われる、という。

「………………ええと……ってことは。……どういうことだってばよ……」

　すでに狂太郎、どう動けばいいか混乱してわけがわからなくなっていた。

――さすがに、ここまで経験が無いと勝手がわからんな。

　こうなってくるともう、行き当たりばったりでいくしかない、が。

　幸いというか、ここは異世界だ。脳みその回転の遅さは、《すばやさ》を使えば十分に事足りるだろう。

　考え込んでいるうちに、アシスタントのリリスが、それぞれのプレイヤーに数枚綴の羊皮紙を手渡してきた。

　皆はそれぞれ、自分の”記憶”を覗き見られないよう、部屋の隅まで離れて、読書を開始する。

　何となくその雰囲気は、試験勉強する学生たちに似ていた。

「それでは、――各々方。これより、記憶を思い出していただこう。……始めッ」

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（※３０）

　なお、マーダーミステリーは、「人生で一度きりのゲーム」であるというのが特徴だ。

　ネタバレ厳禁であるが故、本編を読むことでせっかくの楽しみを損なう恐れがあるが、――『救世主の末路』は、異世界にのみ存在するシナリオである。読者諸賢がお目にかかるようなことはないと思うので、気にせず読み進めていただきたい。