日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

１３５話 勝利の価値は

『えい、えい、おー！』

　城下町にて陣を張っていた侍たちが、勝ち名乗りをあげる。

　すると、

『ちッ……！　あーくそ！　負けたッ！』

　と、ほとんど怒鳴りつけるような口調で、兵子が吐き捨てた。

『……あー、もう俺、サレンダーしまっす。お疲れさんっした～』

『えっ。ちょ、ちょっと、兵子くん？』

　沙羅が目を丸くする。

『ま、まだまだ！　諦めるのは早いよぉ！』

『あ～。や。ないっすよ』

　ゲームが上手い、というのも困ったものだ。

　読みが常人より早いため、詰みの判断が少し突飛に聞こえることがある。

　これは、後の感想戦でわかったことだが、――今回のゲンジ側の勝ち筋は、狂太郎が兵子の挑発に乗って、勝負を仕掛けるかどうか。その一点にかかっていた。

　”シュテンドウジ”を戦力１０のまま”マヨイガ”に閉じ込めて、”ダイダラボッチ”を残した状態で最終決戦に挑む。

　そうする他には、ぐずぐずの長期戦に持ち込むしかなかったのである。

『いいっすか。向こうは次のターンで一歩こっちに近づいて、その次のターンで【任天】アクションっしょ？　んで、次のターンで攻めてくる。こっちは、【進軍】→【徴収】でカード集めても、【任天】アクションまではいけないから、戦力が揃わない状態で戦わないといけない。……つまり、そーいうことっす』

『うーん……』

　沙羅が、哀しげにうつむく。

　演技を、――しているようには、見えない。

『ってわけで。これで終わり！　終了しまーす。おつかれしたー』

　そう宣言する兵子。

　……が、彼の言葉通り、ゲームは終わらなかった。

　どうも向こう側で少し、揉めているらしい。

　なんでも、余興とはいえ見世物なのだから、最後の手番までしっかりやれ、ということだ。

『はぁ？　……んなこといったって……ええええ……負け認めてンのに……だるぅ……。……ま、しゃーねーか』

　そう言って、仕方なく手番を終了させる。

『はいはい。――もうなんでもいーや、【練兵】とかで。さっさと終わらせてくださいよ、……っと』

『ちょっと、兵子くん……真面目にやろうよぉ』

　沙羅が、半泣きになっている。

　こうなってくると、少し彼女が可哀想に思えてきた。

　耳を澄ますと、”外の世界”の野次が聞こえている。

『あーっ！　兵子くん……これはちょっと……感じ悪いやつだぁ！』

　という、女司会の声。

　だが、――狂太郎と飢夫の解釈は違った。

　深く、嘆息する。

　彼の態度の悪さ、……というよりは。

　その、諦めの悪さに。

　狂太郎はその後、敵の本拠地に隣接するマスに止まって。

――単純な戦力強化なら”イヌガミ”だが。

　さすがに、二度も兵子くんのやり口に引っかけられるわけにはいかない。

――最後の最後まで勝ちを諦めない。

――勝つための確率が高くなるための、ありとあらゆることをする。

　仲道狂太郎の知る限りそれが、”強いプレイヤー”というものだ。

　少々余談になるが、――『マジック・ザ・ギャザリング』の研究開発部（Ｒ＆Ｄ）において、おおよそゲームユーザーのタイプは「ティミー、ジョニー、スパイク」と呼ばれる三種類に大別されるという。

　ティミーとは、ゲームの”体験”を重視するプレイヤーである。要するに、「派手な動きをする必殺技で一発逆転！」というようなプレイングを好むタイプだ。

　次にジョニーは、ゲームの”自己表現”を重視する。デッキ構築や必殺コンボの考案、突飛な戦術による相手の意表を突く、トリッキーなタイプ。

　最後に、スパイク。彼らは常に、”挑戦と勝利”を求める。ゲームにより高い公平性と競技性を求め、大会などへの参加意欲も、このタイプが最も強い。

　このうち、より高いランクにいるゲーマーというのはほとんどの割合で”スパイク”であるとされている。

　兵子くんもご多分に漏れず、”スパイク”型だと思われた。

　ゲームにおいて、”勝利”しか見ていない。”勝つこと”以外はどうでもいい。

　”勝つ”ためには、あらゆる言動、心理的な詐術ですら肯定する。

　一般に、競技的なゲームのプレイヤーというものは、とあることを知っている。

　すなわち、ゲーマーにとって唯一価値があるものはただ一つ、――”勝利”だけである、ということを。

　そうではない、ゲームは楽しむべきものだ。所詮、遊びなのだから。

　そう思う人も少なからずいるだろう。実際それは、正しい。たしかにゲームにとって”愉しむ”ことは肝要だ。

　とはいえ、”どれほど愉しんだか”を計測することは難しい。

　計測できないものに高いモチベーションを維持し続けることは、ほとんど不可能に近い。感情は刺激に対する反応であり、刺激はやがて鈍化する傾向にあるためだ。

　だが、――”勝利”だけは、はっきりと計測することができる。

　強くなるためにゲームをプレイするということは、常に自己研鑽の道を行く、ということだ。

　そういう者にとって、――たった一度の敗北が自棄に結びつくことは、あまりない。

　有り体に言うと、今のやり取り、……あまりにも彼のようなプレイヤーらしくない言動に思えたのだ。

――演技が臭すぎるぜ、少年。

　そこで狂太郎は敢えて、”キヨヒメ”を使用する。

『ヘイシ陣営・狂太郎により、任天カード”キヨヒメ”が使用されました。

　”キヨヒメ”は基本戦力０。指定したマス内にいる、あらゆる秘匿された戦闘力を暴きます』

　そうして判明した、最終的な敵戦力は、

　ヘイシ：戦力１０

　ゲンジ：戦力１４

　とのこと。

　飢夫が口をぽっかり開けて、

『戦力、――１４？　あれー！？　なんで？　どゆこと？』

「我々がしたのと、似たようなことをしただけだろ」

　嘆息して、狂太郎は自身の手札、”ガシャドクロ”をチェックする。

　このカードは確か、味方コマが死ねば死ぬほど強くなる効果だったはず（その代わり召喚できる位置が限定されていたが）。

　もしも兵子が、それに似た効果のカードを引いていたのであれば。

　それを、切り札として伏せておいたとしても、おかしくない。

　このゲームは基本的に、先に”テシタ”コマが切れた方が負ける。【練兵】アクションで仲間を増やすのは、あまり効率がよくないためだ。

　狂太郎は深く嘆息して、――敵陣の空いているマスに”アカナメ”を召喚。

「手番終了だ」

『………………』

「さすがに最後の【練兵】は、ちょっと臭かったな。あそこはあくまで、手札を増やす動きをすべきだった」

　今度こそ、――決着、である。

　狂太郎は、【進軍】⇒【任天】の順番にアクションを実行。”イヌガミ”を召喚し、自軍を強化する。

　さらに、その次のターンで敵本拠地へと【進軍】した。

　モニター上に、狂太郎が召喚した妖怪と、”テシタ”たちが襲いかかる。

　向こう側の画面が、騒がしくなった。ヘイシ側の兵士が、彼らの首を刎ねるため城に乗り込んだらしい。

『うう…………くそっ』

『ふええええええっ』

　二人、うめき声を最後に、モニターの接続が切れる。

　ふう、と、嘆息すると、じわり、と、意識が現実世界に引き戻されていくのがわかった。

　覚醒の途中、忍装束のリリスが、

「うおおおおおおおおおお！　良かった！　最後の駆け引き、すごく良かったよ！」

　と、ぱちぱちぱちぱちと拍手を送ってくれているのに、親指をぐっと立てて。

　目を覚ますと、体育館を思わせる、高い天井の照明が眩しい。

「うう……」

　半身を起こす。身体が重い。左腕に何かがくっついている。飢夫だった。

　樹液をなめるカブトムシのようになっているそれを引っぺがし、狂太郎は立ち上がる。

『な、……ん、かっ！　ちょっと意外な幕引きで！　決着！　決着です！

　勝者は、”エッヂ＆マジック”！　愛飢夫と仲道狂太郎コンビだあッ！

　強い！　強いぞ”エッジ＆マジック”！　例年にない展開だ！

　これにて二勝！　”金の盾”は後がなくなったあ！』

　テンションあげあげで叫ぶ司会に、観客、――特に、ナインたちを始めとする天使側は、かつてない熱狂ぶりを見せている。

　彼らに手を振ると、なんだか仕事をうまくやったときよりも喜んでくれた。

　ナインくんなどは、感極まってちょっと泣いている。

「ありがとう……ありがとう……っ。感動した！」

　なんて、ぶつぶつ言ったりして。

――そんな、大袈裟なことなのか？

　野球観戦で熱くなるタイプなのかも知れない。

　対する”金の盾”は、しんと静まりかえっている。

　まるで葬儀会場だ。来ている服もスーツだし。

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　その後、会場の熱気が静まるのを、少しだけ待って。

　今夜の余興の中断を示すアナウンスは、ずいぶんあっさりしたものだった。

『さて！　宴もたけなわ、といったところ！

　そろそろ、ほどよい時間となりました！

　……ってわけで……本日は、……お開き！　解散としますッ！

　また明日、この時間、この会場にてお会いしましょう！

　それではみなさん、さよなら、さよなら、さよなら……っ』