日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

９５話 フーダニット

　”三日月館”、談話室。

　樫で作られた頑強な食卓に、スカンク（マダラ）、タヌキ（ポンポコ）、ビーバー（ジョン）、イヌ（バウワウ）、――それに、涙でまなじりの毛をびっしょりと濡らしたネコ（ニャーコ）の五人が並ぶ。

　一応、狂太郎と飢夫、それに”ああああ”も容疑者であるはずだが、何故だか誰も、彼ら側ではない。

――容疑者に捜査させるとか、異常にもほどがあるよな、冷静に考えると。

　部屋の出入り口は、”オオカミ族”の警官隊が睨みをきかせていて、何人たりとも逃がさないつもりだ。

「なんか、ちょっと前に遊んだマーダーミステリーに似てない？　ここの雰囲気」

　という飢夫に、しーっと人差し指を立てる狂太郎。

　”ああああ”はまず、食卓のお誕生日席に座って、

「え、え、えーっと、その。み、みなさんに集まっていただいたのは、他でもありません。……犯人を、その。みなさんにその、お伝えしたいためです」

　しどろもどろに口を開く。

「え？」

「なに？」

「そんな！」

「いったい」

「誰が？」

　あ、ちゃんとみんなリアクションするもんなんだな、と、妙に感心。

「あの、一ついいですか？」

　と、そこで、イヌ族のバウワウさんが口を開いた。

　顔面全体を覆った白い毛が、見るからに年老いた犬の印象だ。

「私、殺人は、外部の者が行ったと思い込んでいたんですが」

「いいえ。その痕跡はありませんでした」

「なんと」

「ご存じの通り、この”三日月館”は、四方を高い壁で囲った豪邸です。もし屋敷に侵入しようというのであれば当然、その壁を越えなければなりませんが……そんなことが可能な動物はいません。もし何かの仕掛けを使って壁を越えたとしたら、当然その痕跡が見つかるはず。ですが、それらしきものはまったく見つからなかった」

　一瞬、狂太郎は首を傾げる。

　果たしてそうだろうか。

　彼女の推理に、抜けはないだろうか。

　本当にここの警官たちは、どんなに小さな痕跡も見逃さなかったのか。

　狂太郎の疑問をよそにバウワウさん、不思議そうに首を傾げて、

「では、”ああああ”さんはこう言いたいのですか？

　犯人は……この中にいる、と」

　情感たっぷりに、言った。

　ドラマとかだったら、登場人物の顔がそれぞれ、アップで映されるシーンである。

「はい。そうです」

　”ああああ”はだんだん舌が回るようになってきたらしく、流ちょうに続けた。

「まず、今回の事件の鍵は、――現場に残されていた足跡です。足跡はそこの……」

　狂太郎を指して、

「……”ニンゲン族”の男性のものを除けば、たった一種類。ニャーコさんのブーツだけでした」

「なら、話は簡単じゃないか！　犯人はそこの、ネコガミ氏の妻君。それ以外にない。話は終わり！」

　声を上げたのは、白と黒、横断歩道のような毛並みを持つ”スカンク族”、マダラだ。彼はその柔らかそうな尻尾をふりふり、席を立つ。

　馬鹿馬鹿しい、私はもう帰らせて貰うぞ。――そう言わんばかりに。

　もちろん、彼の思い通りにはならない。

　”オオカミ族”の屈強な警官たちが彼の前に立ち塞がり、じっと彼を見下ろした。

「…………ぐぐ……」

　マダラは、警官隊の圧に押されて、再び椅子に座り込む。

　この世界の住人の顔面は毛に覆われていることが多いため、その表情はわかりにくい。

　だが、明らかに動揺していることがわかった。

　もう正直、素人目にもわかる。

　「犯人はきっと彼なのだろう」と。

「ねえ狂太郎。彼きっと、人狼ゲームすごい下手だよ」

　と、飢夫。しーっと人差し指を立てる狂太郎。

「で、でも私、作業場に行ったのは、朝、主人を呼びに行ったときだけにゃ……それ以外は、一度だって行ってない」

　ニャーコさんは震える声で、反論する。健気だ。可愛い。狂太郎はそう思った。

「では何故、ニャーコさんの足跡が残っている。――言っておくが、きみの長靴はサイズが小さすぎて、とてもではないが我々には履けないぞ。もし無理に長靴を履いて歩けば、ブーツの中に、何らかの痕跡が残るはずだ」

　マダラ氏、わかりやすく今回の事件の問題点を整理してくれる。

　要するに今回のミステリーの焦点は、ここだ。

・犯人はどのようにして、ネコガミ氏のいる作業場に向かい、ニャーコさんにその罪をなすりつけたのか？

「え、ええっと、ですね。現場に、……ニャーコさんの足跡を残しつつ、殺人を行うことができた人が、ただ一人だけいるのです」

「だ、誰なんだぁ！？　そいつはいったい！」

　いよいよこうなってくると、マダラ氏の態度が白々しく思えてくる。

　そこで”ああああ”は、テーブルの上に、ジップロック入りにされた証拠品、――白と黒の毛を放り出した。

「……な！」

　マダラは狼狽して、その場を後退った。

「そ……それはたぶん、昨日よりもっと前に、作業場を見せてもらったときに抜けたものだろう」

「嘘にゃん」

　鋭く、ニャーコさんが横やりを入れる。

「主人は作業場では集中するからって、絶対に私以外の人とは会わなかったにゃ。だからみなさん、泊まってでも主人を待ってたにゃ。ちがう？」

「ぐ、ぐむ……」

　マダラは一瞬、言葉に詰まったが、

「だが、足跡の件はどうなる？　どうやって俺が、作業場に行ったと言うんだ？」

「簡単です。――私こう見えて、動物の習性には詳しいんです」

　”ああああ”が胸を張って、こう言う。

「あなた、”スカンク族”の中でも、マダラスカンクと呼ばれる種族ですね？」

「――ム」

「マダラスカンクは、”ニンゲン族”、”イヌ族”を除いて、この世の中で逆立ちができる、非常に珍しい種族なのです。特に、修練を積んでいない自然の状態で逆立ち歩きを行う種は、この世にマダラスカンクだけだとか」

　少女がそう告げると、すかさず”オオカミ族”の青年が補足トリビア。

　自立式の逆立ち動作は非常に難しく、首を反らすための頸椎、あるいは手の関節角度や体重の関節強度が重要らしい。これが可能な種族は、今夜、（何故か絶対的な信頼を置かれている”ニンゲン族”を除けば）マダラのみ、とのことだ。

　なお、なぜマダラスカンクがこのような動きをするかというと、敵を威嚇するためらしい。

「あなたは、ニャーコさんのブーツに……こう……手を突っ込んで、逆立ちの格好で作業場まで渡ったのです」

「ぐ、む」

「足のサイズは合わずとも、手を入れることは難しくないはず。そうでしょう？」

「ぐ、む、む……」

　そのタイミングで、別働隊が扉を開けた。

　なんでも、彼の旅行鞄の中にあった衣服から、少量の血液反応が見られたのだという。

　苦い表情のまま、マダラを、数人の”オオカミ族”が取り囲む。

　そのまま彼は、無抵抗にお縄に着いた。

「な、なんで俺が……貧乏くじを……」

　そう、呟きながら。

　”犯人”を見送ると、――なんだか虚無的な余韻だけが残った。

「ねえ、狂太郎」

　と、そこで飢夫が、口を開く。

「この結末って、――」

　狂太郎、人差し指を唇に当てて、

「わかってる。ぼくの推理とは違うな」

　しーっと、友人を静止した。

　その時である。

「はは、はははははは！」

　と、少女が突発的な笑い声を上げたのは。

「すごいぞ。私。や、やりました！　私、ほ、本物の……名探偵みたい！」

「そうだな」

　狂太郎は笑って、彼女の肩をぽんと叩く。

「ただ、昨日からぶっつけで事件に出くわしてるんだ。ずいぶん疲れただろ？　少し休んだらどうだい」

「え？　ええ。もちろんそのつもりですけど」

「では、ぼくと飢夫はしばし、別行動をとりたい。いいね？」

「へ？　私、ひょっとして、……クビ？」

「――そういうんじゃない。その後また、きみの助けを借りるつもりだ」

　狂太郎はそこでいったん言葉を切って、

「だが、我々は我々でやるべきことがある」

　内心、彼はこう結論づけていた。

　”終末因子”は彼女だ、と。