日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

４４話 《こうげきⅩ》

　火道殺音の「良い考え」は、実に単純なものだった。

①殺音自ら、”悪食竜”に接近する。

②スキルの力を発動させて、その辺の石ころを投げつける。

③敵は死ぬ。

　以上である。

　とはいえ本来、”日雇い救世主”の戦いとはそういうものだ。

　なにせ彼ら、長くとも半年以内に世界を救うことを定められている。

　与えられている力は、それだけに大きい。

　いかに巨大な敵でも一撃で屠る、《こうげきⅩ》。

　あらゆるダメージを受け付けない、《ぼうぎょⅩ》。

　全ての術式に精通するという、《まりょくⅩ》。

　命ずるがまま、思うがままに振る舞える、《みりょくⅩ》。

　いかなる残酷な運命もねじ曲げる、《こううんⅩ》。

　そして、韋駄天の如く世界を駆ける、《すばやさⅩ》。

　”日雇い救世主”に与えられたスキルは決して、――敵の能力を下回らない。

▼

　仲道狂太郎はいま、世界樹のうろの中にあるキャンプ地で、最後のカップラーメンを仲間に振る舞っている。

「ふむ……なんやこの……この、肉……この謎肉の正体が気になる」

「それ、大豆由来の何からしいで」

「豆？　これが？　ちょっと信じられへんな……」

　道連れは、”蒼天竜”を共に討伐した三人。

　仮面少女。

　ごま塩頭の男。

　そして、モブ顔の狩人。

　ちなみに狂太郎、今さらになってこのモブ顔くんの正体に気付いている。

　彼、狂太郎が『デモンズボード』の世界にいたときにあっさりと死なせてしまった、丸顔の男らしい。

　食い物が良い所為だろう。――この世界ではかなり引き締まった顔つきだったため、気付くのがずいぶん遅れてしまった。

「ん？　……なんだい。俺をそんな目で見て」

「――いや。なんでもない。うまいかい、都会の食い物は」

「うーんと。まあまあかな」

「そうか」

　『デモンズボード』の世界の彼とは別人とは言え、死人と話している感じがする。

――今度は、死なせないからな。

　彼の胸にはいま、殺音に預けられた《無敵バッヂ》が輝いていた。

　もちろん、彼だけではない。仮面少女にごま塩頭の男、それに自分自身の胸にも。

　敵に送られた塩を嘗めるのは気が引けるが、これも安全のためだ。

　皆が皆、カップ麺の残り汁まで飲み干したころ。

『ギエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエ…………』

　遠く、”悪食竜”が威嚇する声が聞こえて。

　四人は連れ立って、木のうろから飛び出した。

　この角度から見える魔物の姿は、――どうみても山、そのもの。

　のそのその動く山なりの化け物。それが、ゆっくりと村へ向かっていくのがわかる。

「ひえーっ！　とんでもねえデカさやなあ！　あいつ、ご飯とかどうしてるんやろか！？　うんちもきっと、とんでもなくおーきいんやろーなあ！」

「……飯食ったばかりで、きみ……」

　などと、暢気な会話を続けつつ。

「しかし、あんな馬鹿でかいモンスターの討伐、……俺たちも参加しなくて良かったんですかね」

　と、丸顔くん。

「しらん、しらん。わしらがおらんくてもあの、お強い村長サマがなんとかするやろ」

「だったらいいんですけど」

　ごま塩頭も、少し吐き捨てるような口調だ。強い言い方をすることで、どうにか不安を吹き飛ばそうとしているようにも見える。

「問題ありません。あれくらい殺音なら、単独でなんとかするでしょう」

　というか、そうであってくれないと困る。

「しかし、――アンタがどうしてもっちゅうから、ここまで出張ってきたが……ホンマにこれからその、『とんでもないこと』が起こるんやろなあ」

「ええ」

「いま見えてる……あの魔物以上の獲物なんやろ？」

「間違いありません」

　あそこにいる”悪食竜”など、これから戦う敵にとっては単なる操り人形にすぎない。

「ぼくの予言は、百発百中でね」

　ごま塩頭、苦い顔で笑って、

「まあ、ええけどな」

　と、その時であった。

　遠目に見える”悪食竜”の姿に、異変が起こる。

　きらっ、きらっ、と一閃、光の筋が竜の頭部にぶつかったかと思うと、――

　ごおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおん……。

　それはちょうど、雷鳴に近い音であった。

　同時に、島に存在するあらゆる鳥類が、天空向けて飛び立つ。

　ここは危険だ。逃げないと。

　我先にと明後日の方向へ逃げ去るそれらは、”悪食竜”など話にならない怪物の存在に、今さらになって気付かされたかのようだ。

「…………――！」

「………う………わ………」

「ひええええええ……」

　三人の狩人たちはそれぞれ、言葉を失って立ちすくんでいる。

　それも無理はない。

　先ほどまで元気いっぱいに島へ向かっていた”悪食竜”の首から上が……たった一撃で、綺麗に吹き飛んでしまったためだ。

　山が……ぐらり、と、前面に向かって崩れていく。

　ずん、と、最後に地面が少し揺れ、大きく土煙が舞う。

　それきり、島の脅威は取り除かれた。

　狂太郎は遠目に、

――なるほど。彼女の妙な自信は、あの力のお陰か。

　と、思う（※３６）。

「……さて。それはともかく」

「そ、それはともかく！？　いやいやいや！　なんでおっちゃん、そんなに冷静なん！？」

「ぼくの地元ではまあ、時々あるコトなんだよ」

「へ。……へー……そうなんや。こわぁ……都会もん、こわぁ」

　そんな少女の頭をぽんぽん（※３７）してやって、

「いずれにせよ、”悪食竜”を殺したことで、フラグが立ちました」

「……フラグ？」

「”次に進むための条件”と言ったところでしょうか」

「ふむ。それでその、フラグとやらが立つと、どうなるんや？」

「すぐにわかります。……その前に一つ、約束してもらっていいですか」

「？　なんや」

「この一件が終わったら、ぼくと殺音は、間もなく村を去ると思うんです。だからこの後のこと、ぜんぶ貴方に任せたい」

「任せるって……何を？」

「新たな村長となってください。あなたが」

「なに？」

　するとこの男、なんだか酸っぱいものを口に入れたような顔をした。

「ええと。……ぶっちゃけると、めんどい」

「それでも、立候補だけでもしてくれませんか。きっとあなたは向いてると思うんです」

「そおかあ？　わし、現場で働いてる方が性にあっとるんじゃが」

「ときどき現場に出る村長になればいい」

「ふーむ」

　ごま塩頭、まだ決めかねている。

　念のため、もう一押し。

「仲間想いで、よそ者に懐疑的。だが、一度良いものだとわかると、すぐそれを受け入れるだけの度量もある。ぼくが思うに、あなたは人を統べるためのあらゆる素養を持っている」

　ちょっとだけ、騙されやすいきらいはあるが。

　まあ、お人好しというのも、――愛すべき魅力の一つだろう。

　そもそも、この男が村長に向いてないハズがない。

　本来、そのポジションにいるべき人は、彼なのだから。

「なんや、気色悪い。ずいぶん褒めよるやないか」

　狂太郎がここまで言うのは、理由がある。

　仲道狂太郎は、ストーリーのネタバレを最後まで読んでいるのだ。

　この島に住む人々が真の苦難に見舞われるのはむしろ、エンディング後だとわかっていたのである。

「約束しましたよ。……今の話、二人とも、聞いたな？」

「え？」「あっ、はい」

　急に話を振られて、戸惑う仮面少女と丸顔くん。

　それでは、と、狂太郎は背を向けて……世界樹がある方へ向き直った。

――今ごろ殺音は、勝ち誇っているところだろうか。

　彼女はきっと、間に合うまい。

　となると最終決戦は、この四人だけで行うことになる。

「みんな、見てください」

　瞬間、異変が起こった。

　世界がその正体を、露わにする。

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（※３６）

　ちなみにこの時点での狂太郎には、彼女が行った攻撃が、ただの投石だとは気付いていない。何かの異界取得物を使ったのだろう、くらいに考えていた。

（※３７）

　重ねて言うが、他人様の肩から上を気安く触るのはすごく失礼だと思う。

　そういうのが許されるのは、ライトノベルの主人公だけじゃなかろうか。