俺の愛してやまないツムギがクソビッチだった件について。～クラスメートの派手なギャルがvtuberで自称清楚担当だった。そいつが再婚相手の連れ子で家に住み着いてきたんだが？ は？

第15話

　帰宅すると、夕食は深雪さんと二人きりだった。

　沙希はvtuber同士の交流で、親父は仕事だ。

　食事中は深雪さんに話を振られていたが、「あぅ」とか「うぅ」とか言いつつも回らない舌を必死に動かしていた。

　深雪さんは距離感を掴むのが上手いと言うべきなのか、俺の緊張は段々と解れていっている。

「娘とどうですか？ うまくやれそうですか？」

「あー、っと、まあ、そうっすね。ぼちぼち」

「ふふ、問題ないようですね。あの子とは家族になりますが、もし優作さんがよければ貰ってくれてもいいのですよ？」

「……なに言ってんすか」

「ふふ、冗談です」

　お茶目なウインクをする深雪さんにしてやられる俺。

「……沙希が好きなのはイケメンの金持ちっすよ。ギャルっぽいし」

「ああ見えて女の子なのですよ？ それより、名前で呼ぶようにしたのですね。進展有りですか？」

　嬉しそうに両手を軽く叩いた深雪さんはペースが読めなかった。何の進展だよ。

「……沙希から名前で呼べって言われたんで」

「へえ、あの沙希ちゃんが。男の子に名前で呼べって。へえ～」

「何なんすか。まじで」

「いいえ、知れて良かったです。そういえば、優作さん。話が変わりますけど、沙希のお仕事って分かりますか？」

「……vtuberのことですか？」

「ええ、そうです。わたし、あんまり詳しくなくて、どうなんでしょう？」

「vtuberはネットアイドルみたいなものですよ。沙希はツムギっていう名前で活動しているんですけど、最近はゲーム配信をメインにやってるっす」

「ゲーム配信ですか？ 優作さんはお詳しいのですね」

「ええ、まあ。沙希は大会にも呼ばれてて、活躍すると思います。えーと、そもそもゲーム配信ってやつは、ゲームしながらファンの人たちとお喋りするみたいな……」

　ニコニコと俺を見てくる深雪さんに口を閉ざす。とてもやりにくい。

「ふーん。優作さんはツムギというvtuberは好きなのですね」

「……可愛いと思いますよ。世界で一番」

「世界で一番か～」

　嬉しそうに話す深雪さんに俺の調子が狂う。

　勝てない戦況は離脱するのが吉である。引き際を見極めなければゲームも現実も勝てない。

「……ご馳走さまでした」

「あ、食器はこちらで洗いますよ。貴重なお話を聞けて満足です。これからも沙希をよろしくお願いしますね」

「ええ、まあ」

「ただいまー！ 優作、個人練しよ！」

　バタバタと帰ってきた沙希が俺の部屋に飛び込んでくる。

「……ノックはしてくれ」

　ゲーム中だった俺は手を止めることなく、後ろに寄ってきてる沙希の気配を感じた。

　カジュアルモードだからいつ辞めてもいいのだが、味方二人に迷惑が掛かってしまうため続行する。

「……やっぱり、上手いなぁ。カナデ先輩から聞いたんだけどさ。レジェ帯ってヤバいやつなんでしょ」

「何が？」

　ヘッドセットを少しだけずらし、沙希へ言葉を返す。椅子に重みを感じた。

　沙希が寄りかかってきたのだろう。

「プロゲーマーしか居ないランク帯って言ってたよ。ゲームで食べてる人かニートしかなれないってのもスズちゃんが言ってた」

「中には普通の社会人も居るんじゃないか？ 固定パーティーなら行けそうだけどな」

「でも、優作は一人でやってるんでしょ？」

「まあ、ボッチだし」

「なんかヤバいね」

　どういう意味のヤバいなのか疑問だが、俺はモニターに映る自キャラが近距離戦になったことで意識を集中した。

　息を止め、ゲームの世界に身を投じる。

　味方の足音から位置を割り出し、マップで進行している方角を把握する。敵の足音を聞き分け、最適な位置を見出だした。

　必ず味方のカバーが入る範囲でぴったりと寄り添い、同じタイミングで突撃。

　俺は自慢になるが、エイムの精度とキャラコンの引き出しは特出している思っている。相手がプロゲーマーだろうと一対一の対面なら負けない。

　以前、有名なプロゲーマー三人をたまたま引き殺したら、チーターに疑われて運営に報告された。掲示板には闇堕ちチーター表に現在も晒されているぐらいだ。

　全弾敵に与えるのは当然として、ヘッショも六割は確実に入れる。　

　稀にマッチングする外国人だけが俺を褒めてくる現状だ。ゲームを楽しむためにやってるし、承認欲求のためじゃないからいいんだけどさ。

　一位を確信し、キルポはマックスなので味方二人に削りきった最後の敵を任せ、自キャラを放置して俺は後ろを振り向く。

　椅子ごと勢いよく振り向いたのだが、後ろに居た沙希は全体重を預けていたのか俺の胸に落ちてきた。両腕を組んで顎を乗せていたらしい。

「え」

「ぁ」

　金髪が視界を舞い、俺が動転していると鼻先数ミリに沙希の顔があった。目が近い。

　吐息がかかる。良い匂いが鼻を刺激した。

「や、ちょ、急に……！」

「いや、なんかごめん」

　慌てて後ろに下がった沙希はバランスを崩す。

「ぁ……ああ！ っ～！」

　派手に後ろに倒れた沙希が頭を抱えている。

　変な体勢でコケていて、制服のスカートからパンツが丸見えだ。

「あー、大丈夫か？」

　目をキョドらせながら、手を差し伸べようとしてみる。

　しかし、沙希が俺の視線に気付き、スカートの裾を押さえた。

「あ、あ、あ！ み、見ないでよ……！ 変態！」

「……不可抗力だろ。あの場合は誰でも見るぞ。純白リボンのパンツで、特におかしなものでもないし平気だろ」

「～～～ッ！ 死ねっ！」

　顔を真っ赤にした沙希が走って部屋から出ていった。

「騒がしいやつだな。ったく、招待でも送っとこ」

　数分後、俺が送った招待メールからやってきた沙希は無口キャラに転向したようだった。現実でのキャラ変更なんて誰得なんだろうか。

「おーい、やってくぞー？」

「……」

　沙希へ呼んでも返事はない。俺のマイクは反応しているし、どうやら沙希のマイクが調子悪いのかもしれない。

「マイク壊れてんのかー？ 替えのやつ貸そうか？」

「……壊れてないし。バカ」

「お、やっと喋った。で、なんで怒ってんだ？」

「……有り得ないんだけど。なんでそんな平気なの。わたしの下着を見といて、平然としてるとか頭おかしいんだけど」

「蒸し返すなよ……」

「何とも思わないわけ？」

「ごめんって。だけど、あれは仕方ないだろ。お前がコケて頭打ってんだから」

「……違うし。そうじゃなくてさ。わたしって女として見られてないの……？」

「は？」

　沙希は何を言ってるんだ。

「……わたしだけじゃん。優作がまともに喋れる女の子って」

　お、おう。なんか酷いことを言われた気がする。その通りなんだけど。

「……そうかもしれない」

「他の女の子にはガチガチに固まるじゃん。わたしは最初から話せてたよね。どうして……？」

「……そうだったっけ」

　最初はそんなことなかったような気がする。俺は陽キャが嫌いだ。今でもそうである。分かりきれない相手だ。知ろうともしていない。

　だから、初めから喧嘩腰だった。

「そうだよ。すっごくキツい言葉だったけど、わたしとは普通に話してた。わたしってそんなに魅力ない？」

「……そういうわけじゃないだろ」

　ツムギを語っている糞野郎だと思って、暴言を浴びせていたのだ。普通に話していたわけではない。

「……優作はわたしのこと、どう思う？」

「どうって……」

　俺は何の詰問をされているんだろう。

　正解の台詞が分からない。沙希は可愛いが、ギャルだ。俺と住む世界がまるで違う。

　こういうときの対処法はネットで調べれば出てくるのか。手早くスマホで調べてみた。

　なるほど、鈍感系主人公が最適と書いてある。本当かよ。

　真似したらこの場を気に抜けられそうだが、問題を先送りにしてるだけのような気がする。

　他のやつはないかとスマホをスクロールしているが、沙希の発言に手が止まってしまった。

「わたしが告白したら付き合ってくれる？」

　これはあれだな。罰ゲームでそういうのを言わされてるやつだ。リア充達のみが許されている悪魔の所業だ。

　誰だよ、これ最初に考えたやつ。

　勘弁してくれ。被害に合ったほうは一生もんのトラウマになるんだぞ。ここで了承したら馬鹿にされて終わるという最悪なパターンまで読める。

　すまんな、俺は引っ掛からん。

「ないだろ」

「……そっかぁ。残念。ごめんね、変な雰囲気にさせちゃって」

「悪ふざけはやめてくれ。で、誰と罰ゲームしたんだ？」

「罰ゲーム？」

「……罰ゲームしたんじゃないのか？」

「違うし」

「え……って、ことは」

「切り替えて練習しよ。さ、やってくぞー！」

　いきなり沙希が大声で叫ぶ。誤魔化すように張り上げた声に、俺の心臓が跳ねる。

　……いやいや、そんな馬鹿な。

　好感度を上げたフラグなんて一つも立っていない。俺のフラググレネードは必ず爆発するし、冗談に決まっている。

「……ああ、やるか」

　喉に小骨が引っ掛かったような気持ちになるが、沙希は俺をからかいたかっただけなはず。そうに違いない。

　こんな心を乱すようなことをしやがって……クソビッチって呼ぶぞ。

「まずはエイム練習だよねっ。訓練所へゴー！」

　恥ずかしさを紛らすような大きな声に引っ張られ、俺も意識を切り替えていく。