触れるべきではなかったこと
「レイシアちゃん来ないなぁ……」
休日の昼下がり。
お店の外から賑やかな喧噪が聞こえ、浮足立ち始める時間帯。
お昼に近いからか、昼食を提供していないこのお店は閑散としていて、久しぶりに味わう静けさが広がっていた。
いつもであれば、こんな時でもレイシアちゃんの姿がある。
だけど、今日に限ってはミスリルのような銀髪を見せることはなかった。
(まぁ、レイシアちゃんにも予定の一つ二つはあるだろうし、たまたま遅くなっているだけかも)
そういう日もある。
レイシアちゃんがいなくて……うん、かなり寂しいけど、このお店だけが全てというわけじゃないんだ。
レイシアちゃんにも、自分の生活があるだろうしね。
「そう思っていても、寂しいものは寂しいんだけどね―――」
などと愚痴っていたら、不意にドアベルが鳴った。
僕は「レイシアちゃんかな?」と思いつつ、入り口の方に顔を向ける。
「いらっしゃいませ……って、エイフィアじゃん」
入り口に現れたのは、長い耳が特徴の少女。
腰までかかった金髪を下ろし、軽装が体のラインをくっきりと浮かび上がらせている。
恐らく、冒険者の仕事が終わって帰ってきたのだろう。
だけど―――
「……どうしたの、エイフィア?」
彼女の顔には、明確に浮かび上がる陰りがあった。
可愛らしい耳もしゅんとうな垂れ、いつも見せる明るさは見る影もない。
「ううん、なんでもないよ……ただいま、タクトくん」
エイフィアはそう言うと、そのまま足早に店の奥へと行き家へ戻ろうとする。
戻るぐらいだったら、初めから家のドアを潜ればいいのに―――僕には、それが違和感を強めるものだった。
それほど余裕がないのか、それとも何か話したいことがあったのか。
今のエイフィアを見ているだけでは分からなかった。
『エイフィアから直接聞く……なんてことはするなよ、タクト』
ふと、魔女さんから言われた言葉が脳裏に浮かび上がる。
単純な忠告。エイフィアが何かで悩んでいるのは、分かり切っていた。
触れるべきではない、解決できないから。
でも……こんな姿を見ちゃったら、僕は———
「待ってよ、エイフィア」
立ち去ろうとするエイフィアの腕を掴む。
すると、エイフィアの華奢な肩がビクン、と跳ねた。
「……部屋に、戻りたんだよ」
「ちょっとだけ時間くれないかな?」
小さな拒絶を向けられるけど、僕は腕を離さず引き下がらない。
「……離して」
「ううん、離さない。ねぇ、もしよかったらコーヒー飲まない? カフェオレでもいいからさ」
「……タクトくん、お願い。離して」
「寂しいんだ、お客さんもいなくて。だから話し相手になってよ」
エイフィアから受ける明確な拒絶。
だけど、僕の中ではここで引き下がっちゃいけないような気がして。
引き下がっちゃったら、取り返しのつかないことになっていしまいそうで。
「ねぇ、エイフィア……話してよ、お願い」
どうしても、君が心配だから。
「僕達、家族じゃないか」
でも、この選択は———間違っていたのだろう。
魔女さんの言う通り、僕が口を挟むべきことではなかったのかもしれない。
それは———
「離してよぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ!!!」
エイフィアから零れたものが、悲痛な叫びだったからだ。
「どうして……どうして、皆私を揺さぶってくるのっ!」
百年以上生きた少女が、初めて僕の方を向いた。
そこには悲しく歪んでしまった表情に、大量の涙が添えられた顔が———
「優しくしないで! タクトくんはもう、私に優しくしないでよぉ!」
「優しくって……どうして? 僕はただ、エイフィアが心配で……」
踏みこんではいけない部分に踏み込んだ。
それが僕に、焦りと戸惑いを生ませた。
でも、もうエイフィアは……止まらない。
「それが私を揺さぶるの! せっかく決意した心を、蓋をした気持ちを、生きていく覚悟を、全部全部揺さぶってくるの! 私、悪いことした!? 悪いことしてないよね!? だったら、どうして皆揺さぶってくるの!?」
エイフィアの言葉は意味が分からなかった。
何を、何に対して、どんな想いを? 全て、全てが伏せられたまま叫んでいるから。
「もう嫌だよ……私だけ、どんどん辛くなるよぉ。こ、この―――」
叫び終えたエイフィアの顔は疲れ切り、いよいよ消え入りそうなものに変わる。
そして———
「タクトくんが好きな気持ちが……もう、辛いんだよ……」
明確な
(え……? エイフィアが僕のことを好き……?)
流石の僕でも、この状況で言われた言葉が『弟として』ではないことは分かる。
でなければ、こんな悲痛そうな顔はしないはずだから。
僕はエイフィアの言葉に思考が固まってしまった。
だけど、エイフィアは止まらない。
「好きで好きで仕方なくて、優しさを向けられる度に嬉しくなっちゃう……好きっていう気持ちが強くなっちゃう。その度に、私は苦しんだよ……蓋をしなきゃいけない心が、軋んでいくから」
僕の顔を見て、泣いて、溜め込んでいたものを吐き出す。
これは決して告白なんかじゃない。
きっと、これは───
「先に、死んじゃうのに……」
───壊したんだ。
エイフィアが我慢していた、心を。
「先に死んじゃうのに、私の心を揺さぶらないでよぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ!!!」
エイフィアは掴んでいた僕の手を振り払うと、そのまま再び店の外まで出て行ってしまった。
固まっていた僕の思考は、床に落ちた彼女の雫によって引き戻される。
「ま、待ってエイフィア!」
僕は慌ててエイフィアを追いかけようと走り、店の扉に手をかける。
だけど───
「やめておけ」
パタリと、家を繋ぐの扉が開かれ、魔女さんの言葉が聞こえてきた。
「今のあやつに何を言っても追い打ちにしかならん。気持ちの整理がつくまで待っておれ」
「魔女さん、僕……」
「長生きする生き物がの、人の世界で生きるなら誰しも通らなきゃいけない道じゃ。それは、人には決して理解できん」
姿を見せた魔女さんの顔が、寂しそうに笑った。
「それに……あやつにとって、タクトという存在は特別じゃ。長生きする者の中で誰よりも悩むのは必然じゃろうよ」
僕は魔女さんの言葉を聞いて、足が止まる。
開けたドアの先からは、さっきは降っていなかったはずの雨の音が、耳に響いた。
沈んでいた心を、更に打ち付けるように。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
申し訳ございません🙇
シリアス続いてばかりですが、もう少し続いてしまいます!
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