「寂しき戴冠」
「ま、
最後まで
「ウィリーナさ……いえ、ウィルウィナ女王陛下、どうか、どうかご
「ああ、そんなに
「……それで、女王陛下、この場にどのような
「私の娘がこの地下で、
イェズラム公の目が見開かれる。下を向いていた視線が、
「アデルちゃん、とても興味があるでしょう? あなたならそれが何かは、わかっているのではなくて?」
「は……は……。先代の
「まあ、
北面の壁から離れ、ウィルウィナは赤
「取りあえず座りたいの。落ち着けて
肩で風を切りながら目の前を行くウィルウィナの姿にリルルも反射的に頭を下げようとし、さりげなく手に触れてきたウィルウィナの指の感触に、思わず体の
「ウ、ウィリーナ様……!」
「ちょっと、お願い」
少しも強引ではないのに、ウィルウィナの
自分とコナスが入ってきたバルコニーにまでリルルは引っ張られる。
「いつもフィルちゃんがお世話になっているわ。――フィルフィナの母の、ウィルウィナです」
「――フィルの、お母様…………!!」
思わず大声を上げてしまいそうになった口を手で
「きちんとご
「――あ――は……はい……」
正体を知られていると一瞬
そんな、
「あなた、本当にきれいな眼をしているわ……」
「え――――」
「きらきら輝いていて、
「あ……ありがとうございます、女王陛下……」
「ウィル、でいいわ。お母さん、でもいいのよ?」
「あ…………は、はい……」
「そのメガネ、とても似合っているわよ。でも今度、それをかけていないところもよく見せてね」
「は、はい――」
「いつまで
その眼に殺気をにじませ、フィルフィナが低い声で
「はいはい。焼きもち焼いちゃって。もう、可愛いんだから」
フィルフィナに背中をつつかれ、またね、とリルルに手を振ったウィルウィナは兵士に先導されて階段を下っていった。
「――あんな
「……フィルのお母さんなのよね? あの人」
「まことに
「――さて」
「イェズラム公爵。本日こうして参上いたしましたのは、現在この王都が危機に
「ということは、ベクトラル伯、あなたも先代から申し送りを……」
「ええ。王都に重大な危機あれば、ベクトラル家を元の格式に復帰させる、という
「……本来であれば、これは、陛下の
イェズラム公爵が背中の玉座に眼を向けた。空席の玉座――いや、その座面にひとつの王冠が載っている。エルカリナ王国の王権の象徴である、赤と金の色に彩られたそれ。
「……しかし、陛下が不在の間、代行の立場ではあるが、権限は確かにこの手に
「では、認めていただけるのですね。ベクトラル
「
その響きにリルルは息を飲んだ。王族の流れを強く引き、王家に準じる大貴族にのみ、与えられる格式。今現在、エルカリナ王国にそれに
そう。今、この瞬間においてまで、は。
「……正式な手続きは、
「はい」
「三十年前の盟約に従い、ベクトラル伯爵家を、大公家の地位に復帰させるのを認める……。同時に現在、国王不在につき、憲法第二十二条第二項を適用し、コナス・ヴィン・ベクトラル
「
コナスの前にイェズラム公が頭を下げ、シェルナ侯がひざまずく。リルルも思わずそれにならってしまいそうになったが、それはフィルフィナが制してくれた。
今まで体を支えてくれていた椅子から立ち上がり、傷をかばいながらゆっくりと玉座に歩み寄ったコナスが、座面に置かれている王冠を手に取る。
「……まさか……」
現国王の不在時に有事が発生した際、事態に対処するために任命される臨時国王代理の地位。現国王が復帰するまでの間ではあるが、その権限はまさしく、現国王の力そのままに振るわれる――できないのは、現国王の
「まさか、実際にこれを被る日が来るとは、ね……」
王冠の重量を手で
宰相と副宰相の二人、後には衛兵が十数人とこの場には関係のない人影が二人のみの、国王代理の
地味な服装に不似合いな王冠を
権力の移譲の完成だった。
「――ふぅん」
十秒の間眼を閉じ、全ての
「この
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