快傑令嬢

「薄桃色のつむじ風が吹き荒れる」

「かっ……快傑令嬢……！」

　奴隷市（どれいいち）ショーに参加していた男たちの口から異口同音（いこうどうおん）に漏（も）れる――絶望の言葉。

　その存在を知らぬものはもう、王都には一人もいないといって過言ではない。

　その活躍によってどれだけの悪が成敗（せいばい）されてきたか。盗賊、悪徳商人、魔族、貴族……。

　特に、彼女の活躍（かつやく）によってこの一週間、両手に余る数の上級貴族がその陰謀（いんぼう）を暴（あば）かれ、叩きつぶされてきたのだ。毎朝のように紙面（しめん）を飾（かざ）るその活躍（かつやく）に、すねに傷あるものは自分が標的（ひょうてき）にされぬかと震え上がるほどなのだ。

「――女性の心を踏（ふ）みにじり！　その体を売り物にし！　汚れた金で売買しようなどという言語道断（ごんごどうだん）の行い、この正義の瞳が決して見逃しはしないのです！　……その上……その上！」

　舞台の真ん中で無数の光を浴びるその少女の顔を、誰も視認（しにん）できない。いや、見ることはできるが、顔を覚えられない。到底（とうてい）解読不可能な文字を読まされるのに似ているのか、見た、といった瞬間から印象が頭から剥（は）がれ落ちていく。

「……乙女のこの清らかな胸を、生まれたての赤ん坊みたいだとか、ゴレゴン大平野だとか、無乳地帯だとか、どこの隙間にでも入りやすいとか、ブラジャー要らずで経済的だとか……」

　男たちの頭に巨大な疑問符（ぎもんふ）が浮かぶ。風向きがおかしな方向に変わってきたのを全員が感じた。

「散々（さんざん）に侮辱（ぶじょく）していただいた恨（うら）みと憎しみ――もとい、乙女の怒り！」

　顔は見えない、わからなかったが、舞台の上の少女が滝のような涙を流しているのはわかった、その魂の慟哭（どうこく）を耳元で聞かされた錯覚（さっかく）に囚（とら）われた。

「ゆ……許さない、許さない、許さない！」

　ムチが鋭く舞台を打つ。その一閃（いっせん）で舞台の一角がすっぱりと切断され、鮮（あざ）やかな断面を露（あら）わにした。

「絶対に許しませんよ、悪党ども!!　じわじわと嬲（なぶ）り殺しにして差し上げます!!」

「そっちが主（おも）かよ!?」

　地から空に駆け上がる稲妻（いなずま）のような勢いで、少女が跳（と）んだ。その手から放たれた弾丸の速度でムチの先端が飛ぶ。

「ぎゃああっ！」「ぐへっ！」「べしっ！」「びぇぇ！」

　客たち数人を凄まじい勢いで打ちのめす。胸、腹、腰、股間（こかん）と、ありとあらゆる部位をピアノを速弾きする調子（リズム）で打たれ、あっという間に十人が薙（な）ぎ倒される。

「うおおおおおお――――――――!!」

　美少女にあるまじき雄叫（おたけ）びを上げながらリルルの腕が間断（かんだん）の休みなく、その肩から腕がもげるのではないかと思える勢いで振られ続け、まさに無差別そのものに人間が打たれ倒れ踏みにじられていった。

「うわああああああ！　ぎゃ、虐殺（ぎゃくさつ）だ！　殺されるぞ――!!」

「に、に、逃げろ！　貧乳令嬢に殺されちまう！」

「扉が開かねぇ！」

　開幕前に意気揚々（いきようよう）と入ってきた、地上につながる階段への扉が――開かない。鍵がかかる形式の扉ではないはず。少し重いが、押しても引いても開くはずの扉が、今は体当たりしてもビクとも動きはしなかった。

「ダメだ開かねぇ！　どうなってるんだ！」

「早く開けろ！　鬼が、悪魔がやってくる！」

「開かねぇっていってるだろう！」

「誰か、誰か警察を呼んでくれェェ――――!!」

　この地獄のような状況から逃れようと扉に押し寄せる男たちの背中では、阿鼻叫喚（あびきょうかん）の景色が現出（げんしゅつ）していた。

　打ち上げに半分失敗した花火のように男たちが宙を舞い、中途半端（ちゅうとはんぱ）な軌跡（きせき）を描いて地面に叩きつけられる。ムチを振るうだけでは鬱憤（うっぷん）が晴れないと判断したのか、リルルがその場にいる男どもの襟首（えりくび）を捕（つか）まえては投げ飛ばし始めたのだ。

「うわあ――！」「ぐえええ！」「ひであべっ！」

　ちぎっては投げ、ちぎっては投げ。一秒に一人が天井に向かって飛ぶ。狂乱（きょうらん）が会場を荒れ狂い、怒号（どごう）と涙と命乞（いのちご）いが台風のように風を巻いた。

「怖ぇ……貧乳の恨みは怖ぇ……！！」

「助けて、助けておがあちゃん！　俺、いい子になるからぁ!!」

　男の一人が、立ち塞（ふさ）がった少女によって部屋の角に追い詰められる。涙と鼻水とよだれを垂（た）れ流した男は、目の前に迫ってくる美少女の姿をした怒りの化身（けしん）を必死に拝（おが）みながらその場にひざまずいた。

「待て、俺は貧乳も好きなんだ。それにそもそも、さっきの侮辱（ぶじょく）には加わってない！」

「誰が私のお胸を侮辱したのかは、詳細（しょうさい）に把握（はあく）していません！」

　容赦（ようしゃ）という言葉をとっくに捨てた少女の怒声（どせい）が響き渡った。

「ですから、全員ぶちのめします！」

「そんなぁ!?｣

　宣言（せんげん）通りにぶちのめされた男が壁に顔面を激突させ、壁の味と食感を存分に味わいながら床に倒れた。

「…………思い出した」

　少女の至近で尻もちをついていたために、その怒りの直撃から逃れられていたガガブが頭に手を当てた。記憶の中で情報と情報が直結する。この場で一人だけ冷静な者がいるとしたら、それは彼だけに他ならない。

　舞台の上にたった一人残されている彼だけが、ある意味観客の立場だった。

　先ほどまで熱狂のるつぼと化していたはずの会場は、異様なくらいの沈黙（ちんもく）にのしかかられていた。無理もない、声を出す者がもういなくなっているのだから。

　百人以上はいたはずの客たちが全員床に倒れ、それぞれがめいめいに泡を噴（ふ）き白目（しろめ）を剥（む）いて気絶している。意識を保っているのは、ガガブただ一人――いや、もう一人いた。

「はぁっ……はぁっ……はぁっ……」

　ガガブに背中を向けて肩を上下させ、いまだおさまらない怒りに体を震わせている、薄桃色のドレスの少女。その少女がこの惨状を作り上げたのは明白だったが、ガガブには恐怖はなかった。ただ、自分の頭に閃（ひらめ）いた認識に感動だけがあった。

「――リルル・ヴィン・フォーチュネット」

　少女が振り返る。振り返るしかない言葉だったからだ。

「……何故、私の正体を!?」

「そうか……やはりそうか！　どこかで見た顔だと思っていたのだ！」

　リルルが舌打ちする。素直（すなお）すぎる自分の反応を悔（く）やんだ。

「顔を青く塗（ぬ）って印象を隠していても、私の眼力（がんりき）からは逃れられないよ。去年発刊された『王都エルカリナ美女・美少女年鑑』。確か百一位が君、リルル・ヴィン・フォーチュネットだった」

「百一位……」

　その微妙（びみょう）な順位にリルルは落胆（らくたん）にも取れる調子で呟（つぶや）く。

　周囲を見回し、自分とガガブ以外の人間が目覚めていないことを確かめた。

「そうか、快傑令嬢リロットの正体は、伯爵令嬢……！　素晴らしい！　なんという巡（めぐ）り合わせだ。私は今夜、ここに来られて本当によかった！」

「――仕方、ありませんね」

　リルルトがメガネに手を掛け、それを外した。メガネに付与されていた認識阻害（そがい）の魔法が解かれ、人の意識にモヤをかけさせていた効果がなくなる。

「おお…………」

　女神を仰（あお）ぐようにガガブが微笑（ほほえ）みを浮かべてその姿――顔を見つめた。まだ幼さを十分に残す少女の顔立ち。大きな目と美しいアイスブルーの瞳の色にガガブは感嘆（かんたん）の吐息（といき）を漏（も）らした。

「……ちなみにその百一位ですが」

「なにかね？」

「何人中の百一位なのですか？」

「王都エルカリナに住む美少女、選りすぐりの千人の中の百一位だ」

「…………フィルフィナという名前はありました？」

「ああ、背は低いが緑の髪をしたメイドの少女の名前だな」

　あるのか。

「順位は確か――」

「……えっと、順位は聞きたくありません」

「そうか」

　快傑令嬢リロット――いや、メガネを外した彼女はもう、リロットではない。

　フォーチュネット伯爵家の一人娘、伯爵令嬢リルル・ヴィン・フォーチュネット。

　それが、少女が持つもう一つの名前（・・・・・・・・・・・・）だった。

「……快傑令嬢リロットは、顔を見えなくする魔法で正体を隠していると新聞では読んでいたが……実物を是非（ぜひ）とも拝（おが）みたかった。その光栄（こうえい）に浴（よく）することができるとは」

「お褒（ほ）めいただいているのですよね？」

「……待て。何故、自ら正体をさらしたのだ」

　リルルは薄い微笑みを浮かべている。その手に一つの物体――手の平と同じ幅をした、銀色に光る物体が乗せられていることにガガブは気づかない。

「君ほどの立場がある人間。何故、そんな快傑令嬢なとをやってるのかは知らんが、それが世間に知られれば身の破滅（はめつ）だろう」

「ええ、まあ、その通りです。そのために顔を隠しているのですから」

「で、では、何故私に顔を見せるなどということを……」

「――ふふ」

　言葉をつなげながらガガブは自分の言葉の結論を読んだ。どうやら、この論理の軌道（レール）は崖下（がけした）につながっているらしい。

「わ、わ、私を喋（しゃべ）れなくするつもりか。し、しし、しかし、快傑令嬢は人を殺（あや）めないと……」

「そうです。私は、今まで一人として人を殺めたことはない」

　静かな口調。しかし自信に満ちた強い響き。

「それが、たとえいかなる悪人であったとしても――それが私の信念であり、誇（ほこ）りです」

　銀色の輪っかがリルルの指にはめられる。四つの小さな輪に親指以外の指が通され、それらをつなぐ幅広の輪っかを手の平が硬く握った。

「ですが、私の顔を見たことは忘れていただかねばなりません」

「ど、どどど、どうやって……」

「――失礼します」

　リルルがガガブにムチを投げつけた。まるで意思を持つ蛇（へび）のように自ら動いたムチがガガブの体に巻き付き、腕ごとその体を絞め上げる。

「ううっ！」

　見えない糸で吊（つ）られたが如（ごと）く、ガガブの体が直立した。ムチから発せられた電気に筋肉が反応して足が勝手に立ったのだ。

　その右手に拳鍔（メリケンサック）をはめたリルルがゆっくりと舞台に上がってくる。ガガブは動くことができない。ムチに何重にも巻き付かれた上に足がマヒして動かない！

「――貴方（あなた）、今までに何人の奴隷（どれい）を買ったのですか？」

　優しささえ帯びた、穏やかな目だった。状況が状況ならガガブはその色合いに感動を覚えただろう。だから素直に答えていたのかも知れない。

「お……覚えていない……もう、収集物（コレクション）は数を数えるのも面倒になってきた」

「――そうですか」

「だから、頼む。君も私の収集物になってくれないか。金は――金は、いくらでも積む。十億、二十億、三十億――――」

「……ふふふ」

　リルルが手の金属を握りしめた。その瞬間、紅蓮（ぐれん）の炎がリルルの右腕を包んで燃え盛り始める――いや、それは炎に見えて実際の炎ではない。

　リルルの感情――怒り――を生命のゆらめき（オーラ）に変換した光景、許せない、と思う心の発現（はつげん）！

「そ――それがかなわないなら、どうか、どうか、君が私を飼（か）ってくれないか！」

「うるさい黙（だま）れ！」

　リルルが吠（ほ）えた。右腕を芯（しん）にして燃え上がる炎がリルルの全身を包む。少女の生命そのものを燃料にして、高い天井にまで届くほどに炎が、火炎が燃え上がる！

「あなたのような人がいるから、女の不幸が減らないのです!!」

　リルルが左足を踏み出す。ステップに全部の体重を乗せ、右腕を振りかぶり、己の体と闘志の全てを反時計回りに回転させる！

「地獄に堕（お）ちなさい！　このひとでなしがぁ――――っ!!」

　裂帛（れっぱく）の気合い、叫び、遠心力――その全てを乗せて、凄まじい火炎を帯びさせた銀色の拳が流星の速度で前方に突き出されていた。

「奴隷制撲滅（どれいせいぼくめつ）パぁァァァァァ――――――――ァァァンチィッッ!!」

　リルルの拳が男の顔面に突き刺さる。鼻柱（はなばしら）を砕きその顔面にめり込んだ渾身（こんしん）のストレートがガガブの体を砲弾の勢いで吹き飛ばしていた。

　声を発することも許されないガガブが舞台の厚い幕に飛び込む。拳を顔で受け止めた瞬間に意識も吹き飛んでいた男の体が、音を立ててうつ伏せに倒れた。

　顔面への怒りの殴打（おうだ）と引き替えに、まる一日の記憶を奪い去る忘却（ぼうきゃく）の魔法を帯びた拳鍔（メリケンサック）の一撃。これで紳士（しんし）ガガブはリルルに逢（あ）った記憶はおろか、今夜この場来た記憶も失った。

「――おやすみなさい、よい夢を！」

　リルルが手をかざす。ひとりでにガガブの体から離れたムチが、見えない糸で引かれたかのようにその手に飛び込んできた。

「……あの司会の姿がない？」

　再びメガネをかけ、リロットに戻ったリルルが気づく。あの派手な燕尾服（えんびふく）。一目見ただけでその存在に気づけるようなあの目立つ存在が――見当たらない。

　この会場から直接地上に出られる大きな出入口は、開いた形跡（けいせき）がない。

　と、いうことは……。

「……裏か！」

　追わなければならない――この亜人奴隷市に関わっている者は、全て叩きつぶす！

「逃がしは――逃がしはしませんよ！」