快傑令嬢

「心、要りますか？」

「あ……あたしの恋？」

「人に恋の話を聞きたがるのは、自分も恋をしている人ですよ――違いますか？」

「――――」

　参った。さすがフィルちゃんというべきか。

　――恋。恋。

「恋、かぁ……」

　……どうなんだろう。あたしのこの気持ちも「恋」と呼べるものなんだろうか。

「――相手は、あたしの気持ちになんて気づいてないわ」

「話したりしないんですか？」

「あたし、こんな姿よ？」

　腕を広げる。思わず笑えてしまう。

　上半身はいいわ。人間の女とそう変わらない大きさ、形。こんなあたしに欲情（よくじょう）する男は珍（めずら）しくない。顔だって……美人よ、美人！

　……でも、この下半身の大きさがどうにもならない。幅一メルト、長さ六十メルト。

　どんなに小さく縮（ちぢ）めようと巻いたって、人間の住宅（じゅうたく）に入りきらない。

　一緒に住めない。一緒に住めないふたりに、どんな未来があるというの？

「ということは、お相手は人間ですか」

「あ」

「図星（ずぼし）ですね」

「ぐっ」

　とぼければやり過ごせたものを、反射的にうかつな反応をしてしまったから悟（さと）られた……やるわね、フィルちゃん！

「そ……そうよ……」

「相手はお若い方？」

「……ニコルくんより、ちょっと年上かな……」

「愛しているんですか？」

　顔が真っ赤になる。降りかかった雪が一瞬で蒸発（じょうはつ）しそうなくらいに。

「フィ、フィルちゃん、なかなかグサッと攻めてくるわね……」

「大年増（おおどしま）の上、耳年増（みみどしま）ですからね」

　……さすが、エルフ。見た目通りのお嬢さんとは全然違うわけか。

「で、どういう方なんです？」

「……あたしの世話係」

　あたしたちの体の大きさじゃあ、とてもじゃないけど自分の体の全部を自分で触（さわ）れない。体の汚れを拭（ぬぐ）うことさえできない。

　だから、誰かの世話が必要になる。

「こ……恋、なんて大層な話じゃないのよ。あ、あああ、あたしが『ちょっといいかな？』って思ってるくらい。そのくらいなの。それくらいなのよ？」

「それくらいですか」

　フィルちゃんの顔は無表情……いや、目が笑っている、というか微笑（ほほ）んでるわね……。完全に心の底を見透（みす）かされているというか、なんというか……。

　目を逸（そ）らす。動揺（どうよう）しているのも、顔が赤いのも見られたくなかったから。

「お茶、どうぞ」

　水筒に入れたお茶をフィルちゃんが勧（すす）めてくれる。

「……ありがたくいただきます」

「たくさんありますから」

　水筒のコップを目の前に掲（かか）げる。湯気の多さに幸せの予感を覚える。これだけ熱ければ、なんの味もついていなくたって、美味（おい）しいに決まってる。

　口に含んだ。火傷したってかまわない。冷める前に、飲む。

「……美味しい……」

　店先で売っているお茶ね、これは。淹（い）れたてで美味しい。なによりその熱さがありがたい。体が……芯（しん）の部分から生き返るような気がするわ。本当にありがたい……。

「――あの時は」

　フィルちゃんが二杯目を注（つ）いで渡してくれる。

「こんな大雪ではなかったですが、やまない雨が降りしきっていました」

「あの時って？」

　ぼそ、と呟いたフィルちゃんに目を向ける。フィルちゃんは……こっちを見ていない。

　遠い空を見ていた。――今、この時ではない空を見ているような目。

　あたしが羨（うらや）ましく思っている、アメジスト色の宝石のような綺麗（きれい）な目。

「――ふふ」

　小さな笑いでフィルちゃんが躱（かわ）した。

　それだけは話さない、という固い意思が何故か伝わってくるわ……。

「……そろそろ、やんで来ましたね」

　バサリ、とフィルちゃんが傘を畳（たた）んだ。憎たらしいほどにぼたぼたと降っていた雪は……もう、粉雪（こなゆき）だわ。話している間にやっとやんでくれるか……。

　とはいえ、道路は雪まみれよ。これを除雪（じょせつ）するのはなかなか骨ね……。

「……おや、あれは」

　フィルちゃんが後ろを向いたあたしも後ろを向く――真後ろを向けるくらいにはあたしは体をひねることができるのよ――と、｜四体の岩の塊（かたまり）が歩いてくる《・・・・・・・・・》のが目に入った。

　巨大な四角い胴体にぶっとい腕、ぶっとい脚がついている、どう見ても不格好（ぶかっこう）な人型になりきれないできそこない。首から上がなく、頭があるべき部分には人が乗っている。

　身長五メルトくらいの、岩の巨人――あたしはよく見ているシロモノだ。なんせ、交通局のなんだから。いつもあたしの寝床（ねどこ）の横でホコリを被っているのに……ああ、雪のためか。

「あれ、めったに見ない奴ですね」

「……ゴーレムね」

　ずん、ずん、ずんと音を響かせて歩いてくる。排雪（はいせつ）ラッセル器具を腕で押し、軌道（レール）上の雪を四体がかりで押しのけてくる。

　ああ、あいつら、本当に馬力だけはあるわね。一メルトも積もった雪がどんどん脇に除（の）けられていくわ。

「あいつの動力源（どうりょくげん）って、なんなんです？」

「魔鉱石の内燃機関（ないねんきかん）よ……この列車だってあいつらに牽（ひ）かせたらいいのよ」

「どうして牽かせないんです？」

「あいつら、魔鉱石を馬鹿食いするからね。ほら、後ろに魔鉱石を積んだ貨車（かしゃ）を牽いているでしょ」

「なるほど」

　腰に連結された貨車。そこには大量の魔鉱石が山積みになっていて、上には大型シャベルを持った鉱石夫（こうせきふ）が乗っかっている。ゴーレムの魔鉱石が魔力を使い果たしたら、それを交換する役目の人員だ。

「あいつらに客車（きゃくしゃ）を牽かせたら、運賃（うんちん）が十倍になるらしいわよ？」

「……それは大問題ですね」

　さすがに一回の乗車に千エルも払うのはきついだろう。フィルちゃんの眉（まゆ）がよろしくない角度になっている。

「……あたしもあいつらみたいになったらよかったのに」

「あんな図体（ずうたい）になりたかったと？」

「ちがーう！」

「冗談です」

　……フィルちゃん、結構お茶目なところがあるのね……油断できないわ……。

「で？　あのゴーレムのどこがいいんです？」

「……あいつら、心がないのよ」

「ああ」

　後方から来たゴーレムたちはあたしたちの横を通過していく。ものすごい力で雪を押しのけ、押しのけしていき、連中が通った後は石畳（いしだたみ）の表面が見えていた。

「心がなければ、悩みも苦しみも感じないもの……羨（うらや）ましいわ」

　そうよ。客車を牽くのに、心は要らないもの。

　疲れ切ってきて帰ってきて、夜、操車場（そうしゃじょう）ですすり泣くこともないわ。

　寂（さび）しさを感じないですむのなら、要らない。外してほしい。

「羨ましいですか」

「フィルちゃんは、心がなければよかったと思ったこと、ない？」

「あなた、本当はそんなこと思ってないでしょう？」

　――わずかに切れ長の印象（いんしょう）をうかがわせる目、その中でアメジストの瞳だけこちらに向けられていた。

　綺麗（きれい）な目。

　綺麗すぎて、怖い。

　呪（のろ）いをかけられるかも知れない、というのは、この瞳が綺麗すぎることに怖（おそ）れを抱（いだ）くからかも……。

「わたしにはわかるんですよ」

「どうして……どうして、そんなことがいいきれるの……」

　ゴーレムたちが背中を向けてゆっくり、ゆっくりと去って行く。雪がない道がどんどん延（の）びていく。

　少なくともラミア列車が運行できる状態にはなって行く。

「心がなければよかった、なんていう人は、他人の恋に関心なんて示しませんよ」

「…………」

「そして……心がなければ、自分の恋だってできない」

　――あ……。

「わたしは、心がなければよかった、と思ったことはありません。リルルお嬢様やニコル様と出会えて、本当によかったと思っています。――心がないと、そうは思えませんからね」

「…………」

「あなたも、そうと思える人がいるのですよね？」

「……うん」

　出会えて、よかった、か。

　多分……よかったのだと思う。悪くはない。顔を思い出す度に、ちょっと、心が軽くなるから。少しだけでも、涙を減らしてくれたかも知れない……。

「じゃあ、白状（はくじょう）してもらえますね、その方のお名前を」

　フィルちゃんがにこ、とほんの少し薄く――でも、確かに笑ってる。

「その方の、お名前は？」