快傑令嬢

番外編「ラミアの白い恋」

「ラミア、雪に降られて」

　あたしは開けた口からはぁ、と息を出して、ほんのわずかでもぬくもりをかじかみきった手に浴（あ）びせた。

　風が、吹く、吹く、吹く。

　白く凍（い）てついた風が、嫌になるくらいに、吹く、吹く、吹く。

「はぁぁっ……」

　幅四十メルトの大通り。王都エルカリナが誇（ほこ）る交通の大動脈。幅が広い、完全に整備された道が――まっすぐ、まっすぐ、定規（じょうぎ）で測（はか）ったかのようにまっすぐ伸びている。

　あたしは今、その真ん中にいる。――ひとり、だ。

「……寒い」

　空気は冷たく冴（さ）えきって、厚手の制服の下の肌にも容赦（ようしゃ）なく突き刺さってくる。

　……服を着ているのは上半身だけなんだけど。

　って、念のためにいっておくけど、あたしは露出狂（ろしゅつきょう）の痴女（ちじょ）じゃないのよ！

　人間型の上半身（・・・・・・・）はともかく、あたしの下半身――巨大な蛇（へび）の胴体には布一つ被（かぶ）せられてはいないのよ。見られて恥ずかしい部分は、なんとか露出していないんだけどね。

　牽（ひ）いている三輌（さんりょう）の客車（きゃくしゃ）の下に胴体が潜（もぐ）っているから、雪が積もるのだけは免（まぬが）れているけれど……さ。積もっていたらその冷たさでとっくに死んでるわよ。

「はぁぁぁ…………寒い……寒い……」

　――胴体がもう、完全に冷え切ってる。そこだけが冬眠（とうみん）しかねないほどの寒さ。

　上半身はまだ血の巡（めぐ）りがいくらかいいから、凍（こお）らずにすんでいるようなもの……だけど、それだってそろそろ限界（げんかい）よ。

「寒い……」

　雪が降る。雪が降る。

　憎たらしいくらいに綺麗（きれい）な雪が、降る、降る、降る。

　……もういいわ！　これ以上降らなくて！　飽（あ）きたからとっとと止（や）みなさい！

「お腹空いた…………ひもじい……」

　予定通りに運行が進んでいれば、今頃ごはんにありつけているところ。でも、ごはんは操車場（そうしゃじょう）でしか用意されていないんだわ！　もうお腹がぺこぺこなのよ！

「…………寂（さび）しい…………」

　話し相手の一人もおらず、この雪を避（さ）けてみんな建物の中に入ってしまい、いつもは邪魔（じゃま）になるくらいに往来（おうらい）が激しい大通りに、今、あたし、ひとりぼっち。

　話す他人がいなければ、自分と話すしかないんだわ。そして、こんなひどい目に遭（あ）っている自分と話したって、ロクな問答（もんどう）になりゃしないのよ。

「寒い……ひもじい……寂しい……」

　寒くて、ひもじくて、寂しいという条件が並べば、心はどういう結論を出すと思う？

　答えは、簡単（シンプル）よ。

「…………死にたい…………」

　――二時間ほど前だったっけ？

　夜明け前から季節外れの雪が降り出して、王都エルカリナはうっすらと薄い雪化粧（ゆきげしょう）に包まれた。

　途端（とたん）に交通は大混乱よ。

　道路を馬が滑り馬車が転（こ）け、常時速度違反（いはん）のケンタウロスが滑（すべ）って止まれず荷馬車（にばしゃ）に追突（ついとつ）して――そんな玉突（たまつ）き事故があたし、ラミア列車の軌道（レール）上だったからもう大変！

　荷馬車がぶちまけた食用油（しょくようあぶら）が道路をもう気持ちいいくらいに滑らせるっていうんで、事故の清掃作業に出動した交通局のドジ連中が、現場にたどりつく途中で転倒事故を起こして。

　――アホ！　ドジ！　バカ！　マヌケ！

　連絡担当の羽妖精（フェアリー）たちが伝えてくれる情報はそれくらい。現場はここから見えない、二カロメルトくらい先なのよ。でも、あたしたちには退避場所がない。軌道は延々とまっすぐ延びるこの一本しかないし、あたしに後退は無理なのよ！

　運行を開始していたあたしたちラミア列車がその事故を無視して走ることなんてできず――軌道上で待機していたら、雪が本格的に降り出してきたというわけ！

　それも拳大（こぶしだい）くらいのぼたん雪がボタボタと降ってきて、建物の一階の窓が半分埋まるくらいの高さまで雪が積もっちゃった！

　なによこの勢いは！　空の上で氷翼龍（アイスドラゴン）でも暴れてるっていうんじゃない!?

「さっぶぅぅぅぅぅぅぅぅ――――!!」

　立ち往生（おうじょう）して動かず、暖房（だんぼう）なんて全くない客車（きゃくしゃ）からお客はみんな逃げちゃったけれど、あたしはここから逃げられない。客車が胴体に固定されているし、そもそもあたしの図体（ずうたい）はどの建物にも入り込めないのよ。

　だから、寒風（かんぷう）と降る雪に体をまともにさらして――街の真ん中で震え上がっている。

　人間たちはめいめいに建物に逃げ込んで、古いストーブを引っ張り出して暖（だん）をとっているんだろう――憎たらしい。

　人間たちだけじゃないわ！　亜人――しかも小型のラミアが男と手を取り合ってカフェの中に飛び込んでいくのをさっき見た。

　あいつらの胴体の長さはせいぜいが六メルトほど。なんとか建物の中に入れないことはない。家だって少し広めのものなら住めるもの……羨（うらや）ましい！

　あたしの胴体の幅は、一メルトほどもあるのよ？　当たり前にある狭いドアが抜けられないの！

　……あたしたちの種をこんな風に改良（・・）した奴等が本当に憎たらしい。

　列車を牽かせるなんていう、人間の都合をかなえるためだけにあたしたちをこんなに大きくした。

　おかげであたしたちの寝床（ねどこ）は、交通局の操車場しかない。そこだけがあたしたちが入れる、本当に数少ない屋根のある建物。でも、そこには一日の仕事を終えないと帰ることができない。

　あたしたちの仕事は、朝から晩までこの客車を牽き続けること。

　約十二カロメルトのまっすぐな軌道。それを一日何度も往復する。

　一日に何度往復するのか……日によってまちまちで、いちいち数えてなんかいない。

　ただ、牽き続ける。あたしはこんな仕事がしたい、なんて思ったことも頼んだこともない。

　大型ラミアとして生まれたから、客車を体に固定されて走らされる。

　この客車が外されるのは、寝床に帰った時だけ。……なによ、こんな風にいえばあたしたちってほとんど囚人（しゅうじん）みたいじゃないの。あたしたちは奴隷（どれい）かなんかっていうわけ？

　……さっき、あのカフェに入ったラミア。顔は知ってる――売春宿（ばいしゅんやど）で働いている奴だ。

　あたしたちの原種（げんしゅ）。

　種族的に性欲（せいよく）が強くて淫猥（いんわい）な印象を持たれているからって、他に職業はあるでしょうが！

　だからあたしたちまで痴漢（ちかん）されるような目に遭（あ）うのよ！　今月だけで一体、何回胸を揉（も）まれたり尻を触られたりしたか！

　……本当、この街は痴漢が多いわね！　虫みたいにあちこちから湧（わ）いて出るわ！

　もう、本当、泣きたくなる。いや、この寒さなら涙も凍りそう。

　あたしはこの街でいったいなにをやってるんだろう。

　蛇がいくら小食の方だからって、この図体――いや、胴体。人間の軽く十倍は食べるのよ。そんなに食う奴が街の外に出たら、いったいどれだけの獲物（えもの）を狩（か）らないといけないのか。

　あたしたちの気性（きしょう）は大人しい。いや、大人しくされた（・・・）。これじゃあ野生では生きていけない。

　人間から与えられる食べ物で生きていくしかない。食べ物をもらうには、客車を牽く。それでしか食べ物はもらえない。

　本当に奴隷か、あたしたちは。

　他に生きていく術（すべ）がない。これでしか生きられない。

　いつまでこんなことをしなければならない？

「……死ぬまで、こんなことをしないといけないのかぁ……」

　……なら、いっそ、今死んでやろうかな。

　凍死（とうし）は苦しくないって聞いたことがある。苦しむことも感じられなくなるんだって。

　なんかもう、全部が面倒（めんどう）になってきた。この客車を牽くのも飽きた。毎日毎日同じ軌道ばかりで……。

「そうよね……死のっか！」

「なにをぶつぶつと物騒なことをいっているんです？」

　声がした。横を向く。

　あたしの頭や肩に乗った雪を見て、その声の主――濃紺色のメイド服を着た少女は首を傾げるように、いう。

「雪、積もってますよ」

「そりゃ、二時間も待ってるからね……」

　たんまりと積もった雪の上に、靴も潜（もぐ）らずその女の子は立っている……あり得ないんじゃない？　いくら積もっているとはいえ、降ったばかりの雪が体重を支えられるわけないじゃない。

　……でも、確かに立ってるわね。いったい、どういう理屈なんだか……。

「……こんにちは、もじゃ子さん」

「こんにちは。もじゃ子ではありません」

　顔なじみのメイド――綿のように膨（ふく）らんだ緑色の髪が柔（やわ）らかそう。妖精のように見える――いいや、立派な森の妖精であるその女の子は、そう挨拶（あいさつ）をして頭を下げた。

「フィルフィナです」