後記：ハシビロコウ

第23話 チンピラ

“○力団関係者の入店を固く禁ず”。

　どこの飲み屋の店先にも、そう注意書きされたプレートが掲げてある。

　だが、なんの効力もない。

　飲み屋自体がフロント企業だったりするので、本末転倒と言ったら本末転倒なのだ。

　私は店関係でも、そうでなくても、その筋の客は取らないと決めていた。

　だって、面倒じゃない(笑)。

　その夜も、そんな面倒な客についたので、好かれも嫌われもしない距離で接していると

「色気が足りないよ！」

と、なじられた。

　前歯の半分が溶けており、隙間から唾が飛んでくる。

　他人の懐で酒を飲む連れの男で店の関係者ではない。

　そばにはＶシネマの主役のようなボスが鎮座していた。

　それを笠に着て男は続けた。

「○座のクラブのママは隣に座ると必ず脚の上に手を置いて話すよ」

　男は自分の太ももをぽんぽん叩いた。

　体を寄せて耳元で話すママに比べると、私の物理的距離が遠すぎるのだと言う。

　どうやら、男が“連れていってもらっている”店は優良店ではなさそうだ。

「そうなんですねー」

「男心はそうやってくすぐるもんだよ！」

　男は触れてもらえないことにひどくイラついていた。

　飲み屋をお触りパブか何かだと勘違いしている。

『ちっせー男だな！』

　そう思ったものの、私は黙って頷くともなく頷いた。

　ささやかな抵抗だった。

　血の気が多いやからに反論したところで、百害あって一利なしだからだ。

「そうなんですねー」

「なるほどー」

は

『それがあなたの見解ですね』

の同義語であって、同意を示す相づちではない。

「○○は○○なんですか？」

　したくもない小さな質問をし、好かれない程度に自尊心をくすぐる。

　キャハハ！と努めて無邪気に笑う。

　バカっぽい女が相手だと安心しそうなタイプだからだ。

　案の定、男の機嫌が回復する。

　それでも、ワンタッチすら与えてやらない。

「そうなんですねー」

「なるほどー」

「へぇー」

「すごいですねー」

「ごちそうさまでしたー」

　拷問のような数十分を乗りきると、私はさっさと退席した。