婚約解消を提案したら王太子様に溺愛されました ～お手をどうぞ、僕の君～【書籍化・コミカライズ＆完結】

第28話 ヨハネスの私室で

　曲が終わり会場の隅へと移動すると、私の両親が挨拶に来た。

「ヨハネス様、十六歳のお誕生日、おめでとうございます」

「ありがとうございます。ご迷惑をおかけして、すみませんでした。私のような若輩者の我儘を聞いてくださり、感謝しています」

「いえいえ、ヨハネス様になら、安心して娘を任せられます」

　娘の私を無視して、話が進んでいく。

　……まぁ、いいけど。

　どういう顔を両親に向けていいのか、全然分からない。

　でも、逃げてはいられない。

「お父様、お母様、知っておいでだったのですね」

「ああ、ヨハネス様は私たちに頭まで下げて、頼まれたんだ」

「そうよ、ライラ。あなたの希望でもあると、聞いているわ」

　いつの間にか勝手なことをして……。婚約解消だけは、確かに私の希望だ。あれでよかったのかは、さておき。

　今のところは、私へのダメージもない。

　しかし……。

「ええ、その通りですわ。私の思いを、汲んでいただきました」

「ああ、気持ちは分かる。お前は、私たちの恋愛話を聞きたがっていたからな」

　ちょっ……！

　ここで、そんな恥ずかしい話をしないで！

「そうなのか、ライラ。私たちも、負けないくらい素敵な恋愛をしよう」

「はは、若くて羨ましいですな！　……ライラを、頼みます」

「はい、もちろんです」

　おかしいな、婚約を解消したはずなのに、余計に逃げられなくなってない？

　いえ、逃げはしないけど……。

　解消したのよね？

　なんか、会話が変じゃない？

　本当に、どんな根回しをしたの？

　なぜか、外堀を埋められているような？

　疑問しかないわね。

「それでは、私たちは下がります。彼女も疲れているでしょうから」

「はい。ヨハネス様とまたお会いできるのを、楽しみにしていますよ」

　そうして、私たちは会場を後にして、ヨハンの私室で休憩することにした。

　＊　＊　＊

「疲れた。疲れた疲れた疲れた疲れたー！！！」

　そのまま、ヨハンの布団にダイブする。

「飛び込むなら、僕の胸の中にしてくれないかな」

　苦笑しながら布団の端に座って私の髪をなでる彼は、理想的な恋人に見える。

「私たち、そういう関係じゃないでしょ」

「キツイこと言うなぁ。僕の布団の上に寝そべって、言う言葉じゃないよね」

「でも……違うわよね」

「ああ。僕があの子に恋をするんだと君が予想したせいで、何もできない。違うと証明するまで、我慢し続けなければならない。まるで拷問だ」

　オーバーに嘆いてみせるヨハンに、疲れは見られない。

　さすがだなと思うと同時に、どんどんと王太子様らしくなっていく彼に、置いていかれている気分になる。

「だが君も、覚悟はしてくれよ」

「……え、なんの」

「今まで以上に、僕に愛される覚悟だ。君の願いを叶え、籠は取り払われてしまった。僕は死に物狂いで、君を繋ぎ止めなくてはならない。信じては、くれないだろうけどね」

　罪悪感を刺激してくるわね……。

　でも、この世界の設定か何かの力で、ヨハンはメルルに嘘がつきにくい。それを私は、見てしまった。

　ゲームとは違ってそれを喜んではいなかったし、むしろ気持ち悪がってはいたけれど……。

　――どうしても、怖い。

　あのゲーム通りに、進んでしまうのではと。幸せになってほしいのに、怖くて怖くて仕方がない。

「……それで、どうして私に事前に説明しなかったのよ」

「したら、却下されるに決まっているじゃないか。説明しなければ、きっと優しい君なら受け入れてくれる」

　……何度も何度も思っているけれど、いい根性しているわね……。そういうところは、変わらない。

「それでも、緊張したよ。あの場で恋人ではありませんとか言われたら、正直どうしようかと思った」

　だから緊張していたのか……。

　あれくらいの注目、普段から慣れているものね。

「……否定されなくて、よかったわね」

「ああ、助かった。ライラはいつも、僕を甘やかしてくれる」

　そう……かな。よく分からない。

　さわさわと髪をなでられて、言葉の意味もあまり頭に入ってこない。ただ、ひたすら甘い。

「誰からも、何が起こるか聞かされなかったんだけど」

「ああ、口止めをしていたからね」

　やはり、事前に招待客には言ってあったのか……。そうでなければ、おかしいんじゃないのかと誰かから両親にまで指摘がありそうだ。

「……私の両親へも？」

「君のご両親には、誠実に説明させてもらったよ」

「内容は？」

「恥ずかしいから、言いたくないな。いつか、君が僕の愛を信じてくれて……君も僕を愛してくれる日が来たら、教えるよ」

　そんな日は来るのだろうか。

　本当に、私のことをずっと……。

　不安に思っていると、ふわりと頬にキスを落とされる。もう、私に了解をとったりもしない。当たり前のように、なってしまった。

　――駄目だ。

　こんなところにいては、ヨハンが欲しくなってしまう。

　メルルを好きになると言い張っているにも関わらず、私の方から深いキスをしたくなる。

「はい、休憩終わり」

　起き上がると、「もう？　早いな」と文句を言われた。

「バルコニーで、熱を冷ますわ」

「ああ、僕も付き合おう」

　陽が暮れていく。

　燃えるような夕暮れの美しさに、息が止まる。

「タロットカード、今も持っている？」

　少しだけひんやりしている風に吹かれながら、静かに彼が聞いた。

「持っているのよね。あなたが占ってほしいってよく言うから、持ち歩いてしまっているわ」

「はは。君を侵食しているようで、気分がいいな」

「私は、内ポケットが大きめのドレスしか、あなたの前では着られないのが不満ね」

「ああ、それは気付かなかった。すぐに君に似合いそうな、そういったドレスを、手配して送ろう」

「いらないわよ。あなた……ドレスに興味ないでしょう。どれでもいいと思っているはずよ」

　ヨハンに会う時のドレスは、母がものすごーく派手にしたがる。

　彼の好みは上品で静謐なものだと説得して、最近は落ち着いたドレスを着ているけれど、直接ヨハンから何か言われたことは一度もない。

「いいや。どれも似合うと思っているよ。君を包むドレスにすら、嫉妬している」

「どうでもいいと思っていることが、如実に伝わってきたわ。とにかくいらないから」

「つれないなぁ」

　タロットカードを取り出すと、机の上に広げる。シャッフル、カット、そしてまた扇型に持った。いつも未来だけを占ってとしか言われないので、こうしている。

　本当はこんなやり方、邪道なのだろうけど……なんとなく自分の手から取ってもらった方が嬉しいのよね。

「どれにする？」

「そうだな、僕の未来はこれにしよう」

　慣れたもので、躊躇なくスッと抜かれる。

　絵柄としては、一番怖いカードだ。意味はともかく、あまり出したくはない。

「これは……死神？」

　不穏なカードに、さすがのヨハンも眉をひそめている。

「ええ。『死神』の逆位置。このカードは逆位置の場合だけ、いい意味になるのよ」

「へえ？」

　少し、ほっとした顔になった。

「意味は再生。新たな出発よ。死神の前にはたくさんの屍があるけれど、死神は生命の象徴である薔薇の描かれた旗を持ち、地平線には太陽が昇りかけている。終わりは始まりの証ということね。来年、王立学園に入学することを考えれば、意味としては妥当かしら」

「なるほど」

　……つまらなさそうね。

　もう一つの意味も、言い添えておこうかな。

「恋愛の場合は、真実の愛の芽生えという意味もあるわ」

「ふぅん。さっき僕は心の中で、君と僕の未来はと考えていたんだ」

「後出しジャンケンは、やめてほしいわね。だとしても、私たちには新たな環境でのスタートが待っている、ということよ。あなたにとっては、真実の愛が見つかるのかもしれないわね。誰が相手かは分からないけれど」

「君は、冷たいなー」

　何度もそんなことを言われると、チリチリと胸が痛む。

　でも、予防線を張らないと、気持ちを強く保てない。私は、メルルに愛を語るヨハンを、何度も見ているのだから。

　……ゲームの中でだけど。

「死神か、いいね。死神を逆にして、再生させる。僕たちのスタートには、相応しいかもね」

「皮肉が効いていて？」

「ああ。実にね」

　国の成り立ちの背景には、たくさんの死体の山がある。当然、王族には血塗られた闘争で勝ち抜いた血が、流れているもの。

　これからも、永遠に誰の血も流させずに平和を維持するのは、無理だろう。

　反乱があれば、鎮圧する。攻め込まれれば、応戦する。国のために死んでこいと命令するトップは、いずれ彼になる。

　そんなことを、考えているのかもしれない。

　でも、私はこのカードを見て一番最初に思い出したのは、自分の死だ。

　私は、前世でおそらく死んで、ここに来た。

　死神の誘いを断って、成仏すらせずに心地よいこの場所に留まっているのかもしれない。

「私は、死神だろうと屍だろうと踏み台にしてでも、太陽の昇る明るい未来を築くことに価値があると思うわ。確かに、このカードは私たちに相応しいのかもしれないわね」

「ああ、君ならそう言ってくれると思ったよ。一緒に真実の愛を見つけよう」

　最後の言葉は無視をしつつ、タロットカードをシャッフルし直し、しまいこむ。

　バルコニーに体重を預けて陽が沈むのを見ていると、ヨハンが包むように後ろから私の両端の欄干をつかんだ。

　きっと、昔なら私の後頭部しか見えなかったはずだ。今はすっぽりと包み込まれてしまう。

　――大きくなった。

　そう思うと、かつての息子、拓海のことも思い出す。

　残してきた拓海の年齢をゆうに越えたヨハンは、幼さがどんどんと抜けて、変わったなと感じる。

　息子が変わっていく様子も、見たかった。どんな思春期を迎え、どう成長したのか。

　――反抗期だって、受け止めたかった。

「そういえば、ヨハン。あなた、反抗期ないわね」

「……なんでこのタイミングで、そんな話が出てくるんだ。皆に恋人宣言をして、新しい門出を迎えようという雰囲気で、二人きりでこの体勢だよ？　聞こえていたら、カムラなんて大笑いしたいのを堪えていると思うよ」

「反抗したかったら、受け止めてあげるわよ？」

「なんで君に、反抗しなきゃならないんだ……」

「そっかぁ」

　親じゃないもんね、私。

　でも、国王様や王妃様に反抗もしにくいだろうしなぁ。クラレッドかカムラに反抗してみる時期とか、あったのかな。

　それとも、王太子だし反抗すら抑えていた？

　それは、可哀想だなぁ。

「クラレッドかカムラに、聞いてみようかな」

「はー……、ライラ、頼むから僕に、格好つけさせてくれよ」

　陽が暮れて、夕闇が濃くなっていく。

　友達でもない、恋人とも言いにくい。婚約者でも、もうなくなった。

　でも、大切な人。

　――私たちの関係を表すいい言葉は、何も思いつかない。