竜なき世界に響く歌 ―それは月の子守歌、あるいは彷徨う者への鎮魂歌―

終章 終わりは遥か遠く

終章（01） 兄妹の旅

　まさか人間が通るとは思っていなかったのだ。それもこんな早朝に。

　――どうやらあの馬車は、海辺の街から、少し陸に入った街へと向かうものだったらしい。海の匂いがした。それから魚の匂いも。恐らく、海の魚を売りに行くのだろうと、フェガリヤは言った。

　……木陰で夜を過ごしていたのだ。日がしっかり昇ってから、旅立つ予定だった。

　けれども物音が聞こえてメサニフティーヴが目を覚ませば、すぐ近くに人間の馬車があった。そして自分達を見て驚き戸惑う人間達の姿も。

　兄は慌てて妹を乗せて、その場から飛び立った。相手は武器を持ってはいなさそうだったが、どうなるかはわからない。

　……それにしても、人間とは逞しいとメサニフティーヴは思う。

　『戦竜機』と『屍竜』が彷徨う世界だが、それでも彼らは生活を続け、生き続けている。

　時に彼らは狂った竜と戦い、住む場所や家族を守る。そうして命を紡いでいく。

　これが人間の秘めた可能性なのだろうか、と、メサニフティーヴは考える。すると、妹が何故人間の姿で生まれたのかも、理由が見えてくる。

　過酷な使命を背負った彼女。その使命を全うするために、彼女は人間の可能性を秘めて生まれてきたのかもしれない。

　――日の出が近づく、深い青色の空。もう赤い月はなく、世界は太陽を待っていた。眼下では草原が波打ち、彼方では広がる海がきらめいている。

　ついに地平線から、光が溢れる。

「見てください兄様！　すごく、綺麗ですね……」

　海から昇る太陽に、全てが輝きだす。まるで色付いていくかのように、朝がやって来た。

　それはとても鮮やかで。そして冷たい風は生まれたてのようで。

「ああ……美しいな」

　黒い竜も朝日に照らされる。光を反射して、白くなる。

　ゆっくりと滑空しながら、昇っていく太陽を見つめた。

「……随分遠くまできましたけど、どこにいても、太陽は昇るものですね」

　つと、フェガリヤが言い出す。

「思えば私達、どのくらい遠くまで来たのでしょうか」

「距離はわからないな……だが、あれから百年は経っているのではないか？」

　百年。長寿である竜でも、決して一瞬とは言えない年月。

　鳥の鳴き声が聞こえた。大きな鳥の群れが、メサニフティーヴを囲み、共に空を滑空する。

「……彷徨う竜は、あとどれくらいいるのでしょうか」

　と、フェガリヤは笑みを消して、口にする。

「私は、使命をちゃんと全うできているのでしょうか？」

「――しているではないか。私は全てを、見て来たぞ」

　これまでに、数え切れないほどの竜を救ってきた。

　数え切れないほどの歌を歌ってきた。

　それを全て、見て来た。

　兄がそう言えば、妹は微笑む。

「……私も、兄様が頑張るところを、何度も見てきましたね」

　そして改めて、太陽を見つめる。世界を温かく照らす光。

　月は赤色に包まれてしまったといえども、竜は狂ってしまったといえども、世界はまだ続いていく。

　そこで突然、フェガリヤがふふふ、と笑い出した。

「どうした、フェガリヤよ」

　兄が尋ねると、妹はぱっと顔を明るくして何か言おうとした。だがすぐに迷って「何でもないです」と誤魔化した。

「いえ、その……これはきっと、ふさわしくない言葉なので」

「聞かせてごらん」

　そう催促しても中々答えてはくれなかったが、しばらくして、銀の少女は答えてくれた。

「……こういった美しい景色を兄様と共に見られること、それが嬉しくて」

　過酷な旅ではあるものの。

「私にはとても重大な使命があります。そしてそのために、兄様が傷つくことも多いです……でも、旅って、楽しいなと、思って……」

　明日は一体何が見られるだろうか。この広い世界を、より見ていきたい。

　彼女はそう思ったらしかった。けれども同時に、不謹慎だと思ったようだ。

　――だからメサニフティーヴは、笑ってしまった。

「……私も、楽しいと感じているよ、フェガリヤ」

　大きく翼を羽ばたかせる。風を切る。鳥達を置いて、空の向こうへと飛んでいく。

「決して、辛いだけの旅ではないのだ」

　それを聞いて、フェガリヤはまた微笑んでくれた。兄も笑う。

　世界がどれほどに広いのか。彷徨う竜があとどのくらいいるのか。兄妹には見当もつかなかった。

　旅の終わりは、まだずっと先かもしれない。かと思えば、もうじき終わるかもしれない。

　ただ、わかることが、一つだけあった。

「フェガリヤよ」

「はい、兄様」

「――これからも共に行こう」

「もちろんです、兄様！」

　これから先も、共に進む。

　未来へと向かって、より竜は羽ばたいた。背に妹を乗せて。朝日の中を、突き進む。

　やがては赤い月が支配する夜が来るけれども。

　その夜が終われば、また朝日が昇るのだから。

　そして、銀の月はまだ存在しているのだから。

　――兄と妹、共にいるのだから。

【終章　終わりは遥か遠く　終】

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