竜なき世界に響く歌 ―それは月の子守歌、あるいは彷徨う者への鎮魂歌―

第五章（15） 妹

　カイザロン谷を襲った『戦竜機』は、暴走の際に散り散りになったらしい。谷に残っていたのは、やって来たものの一部だけだった。

　そして谷にいたはずの生きた竜も、皆どこかへと消えてしまった。逃げおおせたのか、生ける屍となってどこかへ消えてしまったのか。

　ただわかることは、ここにはもう、生きた竜がいないことと。

　――赤い月により、世界はおびただしい血の臭いと、殺戮の声に包まれたことだけだった。

　赤く染まった月は、もう戻らない。夜が明け太陽が昇るものの、また夜になれば、憎悪の赤色は戻ってくる。

「……皆を、助けにいかなくてはいけません。この世界にいる竜、皆を」

　太陽が昇り、血に染まった谷を照らす。高台に並んだ兄妹は、そこから世界を眺めていた。

「過酷な旅になります。いつ終わるかもわからない、辛い旅に……」

　と、おずおずと妹は兄を見上げる。だから微笑んでメサニフティーヴは言った。

「私は、お前についていくよ。ついて行かない理由が、どこにある？」

　頭を落として、兄は妹と目線を合わせた。

「お前が歩まなくてはいけない道があると言うのなら、私は共に行こう」

「兄様……」

　服も肌も髪も汚れた妹は、ただ兄を見つめる。彼女は何か言いかけたものの、それを呑み込んで「ありがとうございます」と兄に抱きついた。

　だからメサニフティーヴは言葉にする。

　――仕方のない子だと思う。きっと、必死なのだ。

「フェガリヤよ……無理をするな」

　言えば、妹は何を言われているのかわからない、と瞬きをする。兄は優しく諭す。

「――泣きたいときは、泣いてもいいのだぞ。いつまでも気丈な顔をしている必要はない」

　銀色の少女は、目を大きく見開いた。

　メサニフティーヴは気付いていた。小さな妹が震えていることに。ウースラが死に、ハイムギアが連れ去られたあの日から、一度も泣いていないことに。

　そして赤い月の夜、ずっと言葉を呑み込んで気丈な顔を浮かべていたことに。

　理由もわかっていた。

「本当は……怖いのだろう？　そして、悲しいのだろう？」

「に、兄様、やめてください……」

　彼女の声は大きく震えていた。銀の瞳は波打っていた。

「私は、泣いている暇なんてないのです。大きな使命があるのですから……」

　女神の分身。竜を導くための存在。

　だからこそ、毅然と進んでいかなくてはいけない。けれども。

「だが、お前はお前だろう？」

　何者であれ。どんな使命を背負っていても。

「お前はお前で、いいのだよ」

　――涙が一筋零れた。震える唇は、叫びを抑え込もうとしていた。

「に、にい、さま……」

　けれどもついに、フェガリヤはわあわあと泣き出してしまった。

　……実はとても怖いと、泣いていた。

　……ウースラが死んだこと。ハイムギアがああなってしまったこと。そして里が滅んでしまったこと。その全てが耐えられないと叫んでいた。

　……自分にこの使命が果たせるのか、不安でたまらないと震えていた。

　けれども、そのために生まれてきたのだから。そのために来たのだから。

　だが、何より。

「兄様……ごめんなさい……巻き込んでしまって、本当にごめんなさい……」

　これから始まる過酷な旅。あまりにも辛い旅。

　兄に死ぬよりも辛い思いをさせてしまうかもしれないこと、それが苦しくて仕方がなかった。

　しかし、メサニフティーヴは微笑んでいた。

「お前は、本当に優しい子だな」

　だからこそ、より守らなくてはいけないと思って。