竜なき世界に響く歌 ―それは月の子守歌、あるいは彷徨う者への鎮魂歌―

第四章（06） 明日も月は昇るから

　温かさに、身動（みじろ）ぎする。

　ぼんやりと思う――月に還った竜達は、こんな気持ちなのだろうか、と。

　長年苦しみ続けてきた彼ら。月から零れ落ちた自分は、果たして使命をうまく果たせているのだろうか。

　使命。

　ばっとフェガリヤは起きた。そう、自分には使命がある。寝ている場合ではない――。

「……ここは？」

　けれども目覚めて辺りを見回せば、そこは明らかに『戦竜機』の工場ではなかった。半壊した、大きな家屋の中。風の音が寂しい。

「起きたか、フェガリヤ……ここは街だ。工場を離れ、ここまで来たのだ」

　黒い竜は、フェガリヤを包むかのごとく、彼女を中心に丸くなっていた。たちまちフェガリヤは申し訳なさそうな、泣き出しそうな顔をする――メサニフティーヴの身体には、いくつものひどい傷があった。

「兄様……！　ああ私、寝ている場合ではなかったのに！」

　全てを思い出した。メサニフティーヴは戦ってくれたのだ。それでいくつもの怪我を負った。

　銀の月なきいま、竜は月の光から得ていた治癒力を失っている。

　すぐさまフェガリヤは胸の前で手を組んだ。しかしメサニフティーヴが鼻先で小突く。

「私の心配はいらない。近くの川で身を清めた上に、流血も止まっている……」

「でも兄様、それ以上の回復は……兄様自身ではできないでしょう？　それに、まだ傷がひどく痛んでいるはずです、だから」

　メサニフティーヴはもう一度鼻先で小突いて、立ち上がりかけた妹を座らせた。

「もう少し休んだ方がいい……まだ顔色が良くない」

　深い緑色の瞳で見つめられ、フェガリヤはもう立ち上がれなかった。

　外は赤黒く染まっていた。夜。崩れた天井から、赤い光が差し込んでいる。見上げれば深紅の水晶が天高くに浮かんでいた。

　血のような赤色――悲しみ。憎しみ。

　嘆きの赤色を、銀の少女はぼんやりと見つめる。

　――いまはもう昔。竜達の悲痛な思いが、竜の心である月を包み、元は銀色だった光を赤に染めてしまった。

　一体どれくらいの竜が犠牲になったのだろうか、と思う。あの月は、まさに竜の血で赤く染まった。

　しかし、その向こうに銀色の光は確かにあって。

　そこはまだ、皆の還る場所であるから。悲しみに包まれてしまったものの、その中心は、誰にも穢すことのできない優しい場所に変わりない。

「……今頃、みんな、微睡んでいるのでしょうか」

　呟く。あの工場にいた竜達は、ずっと自分達を待ち続けていたに違いないから。

　兄が囁くように答える。

「そうだろうな。皆、幸福な微睡の中にいるはずだ。お前のおかげで」

「私だけではなく、兄様のおかげでもあります」

　兄と妹。共に歩むからこそ、竜達を救える。

　竜と少女の兄妹は微笑み合った。廃屋の中、世界を照らす毒々しい赤色は薄れている。

「……まだ彷徨っている者達も、導かなくてはな」

　黒い竜の言葉に、フェガリヤは頷く。そして苦笑いを浮かべた。

「今日は、お互い無茶をしましたね」

「ああ、無茶をしてしまったな」

　再び、笑いあう。

「……明日も頑張りましょう」

　やがてフェガリヤは、兄の大きな身体に寄り添うようにして身を丸めた。安心すると、眠気が大きな波となって襲いかかってきた。

「工場には、まだ誰かがいるかもしれません……」

「その通りだ。だから休まないと、な」

　瞼が落ちてくる。銀色の瞳が閉ざされる前に、フェガリヤは口にする。

「お休みなさい、兄様」

「お休み、愛する妹よ」

　深い緑色の瞳も閉ざされた。

　――これまでの経験からわかっている。『戦竜機』工場の探索は一日で終わるものではないと。

　あの恐ろしい建物の中では、まだ何体もの竜が救いを待っている。

　明日に備えて、兄妹は眠りへ落ちていった。

　大変であるけれども、共にいれば、全てを救うことができる。

　そう、信じて。

【第四章　パレードの終着点　終】