無限成長のカード使い～無限にスキルをゲットしてダンジョン攻略で成り上がる～

第25話 松本呪蜘蛛のおねだり

　犬の顔をした人型のランクCモンスター、グールの群れが殺到する。

　グールの大群が僕たちに到達する前に、シュクモのアクティブスキル「レンの蜘蛛の糸」が発動した。

　蜘蛛の糸に絡め取られ、動きが封じされるグールたち。

　グールが拘束されて手間取っている間に、僕の拳と姫香の「二天王刃」がグールたちを薙ぎ払っていく。

　シュクモの拘束スキルと、僕と姫香の近接ビルドは相性が抜群だった。

　あっという間にグールたちが駆逐される。

　戦闘が終わったのを確認すると、僕はシュクモのほうを振り返った。

「シュクモちゃん、怪我は無い？」

「……はい。問題ありません、ハガネ様」

　僕、姫香、シュクモによる3人パーティは、ランクCダンジョンに潜っていた。

　プロフェッサーは制限ダンジョンにシュクモも連れて行くつもりらしく、こうして事前にパーティの連携の確認をしている。

　星辰天（せいしんてん）が召喚したランクCモンスターに苦戦しなかったことからも予期していたことだが、このパーティならランクCダンジョンも問題なく探索できそうだ。

　グールたちからドロップした通常カード、テンポラリーカード、魔石を拾っていく。

　ランクCダンジョンからはランクCのステータスアップカードがドロップするため、収穫が大きい。

　【名前】攻撃力アップ

　【ランク】C

　【カテゴリ】パッシブスキル・永続・ステータスアップ

　【効果】

　攻撃力が100アップする。

　「累積する百歩」によってステータスアップカードは100枚まで効果が累積するので、これらを集めるだけでステータスが1万上がることになる。

　やる気も出ようというものだ。プロフェッサーが制限ダンジョンの攻略許可手続きを済ませてくれるまでに、なるべくステータスを上げておきたい。

　珍しいところでは、モンスター討伐時に消費カードの使用回数を回復するテンポラリーカードも手に入れた。トントン拍子というやつだ。

　【名前】討伐時使用回数回復

　【ランク】B

　【カテゴリ】パッシブスキル・永続

　【効果】

　モンスターを討伐した時に、5%の確率でデッキ内のランダムな消費カード1枚の使用回数を1回復する。

　僕のユニークカード「一瞬の保存」は消費カードだ。「使用回数回復」によって1時間に1ずつ使用回数が増えているため、さほど使用回数に困ってはいないが、あるにこしたことはない。

「シュクモちゃん、転ばないように手を繋ごうか」

「……はい。ありがとうございます、ハガネ様」

　僕はとにかくシュクモのことが心配で仕方がなく、ダンジョンに入ってから甲斐甲斐しくシュクモの世話をしていた。何かあるたびに都度シュクモに声をかけて無事を確かめる。

　ダンジョン内のモンスターはあらかた片付けた。

　今日のところはこれぐらいで帰るとしよう。

　薄暗いダンジョンの中、シュクモをエスコートしながら歩く僕は、最後まで気付いていなかった。シュクモが不満げにプクーと頬を膨らませていることに。

　　　◇◇◇

　シュクモが作る夕飯は今日も美味しかった。

　なんだか今日は唐揚げが食べたいなという気分の日に、ドンピシャで唐揚げが出たのだ。

　僕とシュクモの気持ちが通じ合っているのかもしれない。

　いつものように寝床に入った僕とシュクモだが、今日はなんだかシュクモの様子がおかしい。

　僕の上に乗っかって、ジーっとこちらを見つめてくる。もう夏だが、寝床は冷房が効いているので暑苦しくはない。むしろ少し肌寒い温度に設定されていて、シュクモの体温が心地良いくらいだ。

「ハガネ様は以前、何か困ったことがあったら頼ってくれ、とおっしゃっていました」

「言ったね」

　シュクモと最初に入浴した日のことだ。それは僕なりの覚悟を込めた言葉だった。

　ユニークカードの呪いによって縛られているこの子を支えてあげたいと、強く思う。

「ハガネ様。早速で申し訳ないのですが、1つお願い事があります」

「なにかな？　遠慮なく言ってくれ」

　シュクモはこちらにピタリと体重を預けながら囁いた。

「抱いていただけませんか？」

「良いわけないよ！　そういうの流行ってるの！？」

　シュクモはまだ小学生だ。意味が分かって言ってるのだろうか。

　シュクモはシュンと落ち込んだ様子を見せる。

「やはりこの醜い身体では駄目でしょうか……」

「いや、そういうわけじゃなくて、シュクモちゃんはまだ子供だから、」

「あ、ハガネ様に殴られたお腹が痛くなってきました……。スンスン」

「ごめんなさいごめんなさい！」

「ハガネ様に拒絶されたので、私（わたくし）めは一生、誰とも肌を重ねることなく生きていくのですね……」

「脅しの手口にプロフェッサーの血を感じる！」

　僕が返答に困っていると、シュクモはクスリと笑って、からかうのを止めてくれた。

「冗談はここまでにしましょう。ハガネ様は、お父様が模擬戦の時におっしゃっていたことを覚えていますか？」

「心臓に悪い冗談は止めてね」

　プロフェッサーから模擬戦の時に受けた説教を思い出し、徐々にシュクモが言わんとすることが分かってきた。

　”貴様が心のどこかで差別しているからである。男と女、大人と子供、このカード社会において全く意味の無い属性を根拠に、仲間のハンターを平等に扱っていないのである”

「ハガネ様は今、私（わたくし）めが子供だという理由で抱くことを拒絶しました。それは仕方ないかもしれません。しかし、同じ理由でダンジョンで私めを平等に扱わないのは、ハンターとして正しい行いでしょうか？」

「……もしかして僕、過保護だった？」

「はい」

　こちらにも言い分はあるのだ。

　毎日一緒に過ごして、ハガネ様ー、ハガネ様ー、と後ろをトテトテとついてくるシュクモが可愛くて仕方がない。

　しかし、ダンジョンにシュクモを連れて行った以上、彼女を一人前のランクBハンターとして扱わなかったのは僕の過失だろう。

「私（わたくし）めは、私めのユニークカードは神様が与えられた試練だと思っています。私めのユニークカードの居場所を見つけるために、こうして1人のハンターとして、望んでダンジョンに潜っているのです」

「ごめんよ、シュクモちゃん。これからは君をちゃんと一人前として接するよ」

「はい」

　満足したようにシュクモは笑うと、こちらにピタリと体重を預けながら囁いた。

「では一人前のシュクモを抱いていただけませんか？」

「それは君が大人になってから一緒に考えようね！」