転生してハイエルフになりましたが、スローライフは１２０年で飽きました

第184話

　朝霧が立ち込める中、僕は呼吸を整え、剣を振るう。

　霧を切り裂くのではなく、その霧を成す小さな小さな水の粒を、切るように。

　当たり前の話だけれど、これが中々に難しい。

　少なくとも今の僕には、まだ届かない領域だ。

　でもきっと、カエハならできた。

　僕と違ってハイエルフの感覚を持たなかった彼女だけれど、それでも霧を構成する水の粒を見極めて、切れただろう。

　だったら僕も、何時かはその領域に辿り着かなきゃいけない。

　カエハの死から、十数年。

　一歩か二歩は、あの背中に近付けたように思う。

　だけど十数年掛けても、一歩か二歩だ。

　なんて遠い背中だろうか。

　先日、ノンナの墓に参ったからか、どうにも少し感傷的だ。

　次はルードリア王国のカエハの墓まで、さっさと走って行きたい気持ちが、少しだけ湧いていた。

　別に急ぐ必要はないと、そう思っている筈なのに。

　雑念を払うように、剣に集中する。

　一つずつ丁寧に、まだ遠い理想に近付こうと、剣を振るう。

　目指す先の遠さは苦しみであり、喜びでもあった。

　そしてそれとは全く別に、こうして剣を振るう事は、純粋に楽しい。

　ふと、人がやって来る気配を感じて、僕は剣を振り終わった姿勢で、動きを止めた。

　ここは宿の屋上で、見知らぬ者はやってこない。

　以前の宿にはそんな広い屋上はなかったのだけれど、大きく改築された結果、増える洗濯物を干す為の、大きな屋上が設けられたのだ。

　まぁこんな早朝に干されてる洗濯物は一つもないから、僕がこうして鍛錬に借りる事もできるのだけれど。

　動きを止めたまま、ちらりとそちらに視線をやれば、アイナがこちらを覗き見てる。

　……また随分と、今日は早起きだ。

　怖い夢でも見たのだろうか？

　話を聞こうかとも思ったが、ここで声を掛ければ、彼女は僕の邪魔をしてしまったと思うかもしれない。

　だったらもう少しばかり鍛錬を続けてから、その後で話し掛けた方が良いだろう。

　僕はそう考えて、再び剣の鍛錬を再開する。

　呼吸を整え、丁寧に振るう。

　それから構えを取らずに、最小限の動きで後ろに振り向き、サッと剣を振るう。

　右にも左にも、四方八方に。

　丁寧に振った斬撃が鋭いのは当たり前で、その更に先を目指して振るう。

　静かで凄絶で、全てを断つと確信したカエハの剣を、目指して振るう。

　四方八方に振るう剣が、丁寧に振った時の鋭さを、大きく下回ってはいけない。

　構えを取らずとも、心の準備ができずとも、右でも左でも後ろでも、鋭く振るえるのが、カエハの剣だった。

　汗か、それとも霧の水気か。

　僕の身体を、水滴が流れ落ちる。

　観客は、僕の剣に何を思うのだろう。

　何かを思わせる力が、僕の振るう剣にはあるだろうか。

　もしもアイナが、夢見が悪くて起きてきたのだとしたら、そんな悪い夢は切れてしまえと、僕は剣を大きく振るった。

　鍛錬を一通り終えた僕に、こちらから声を掛けるまでもなくアイナは近づいて来て、

「エイサーさん！ びゅんって！ 凄い！」

　目を輝かせて僕にそう訴える。

　どうやら僕の剣の鍛錬が、彼女はお気に召した様子。

　足りない語彙で、けれども物凄く純粋に褒めてくれるから、多少面映ゆいけれど、決して悪い気はしない。

　けれどもその後に続く一言が、少しばかり僕を困らせてくれた。

「それ、アイナにもできる？」

　きっとアイナは単純に憧れから、僕を真似たいと思ってくれたのだろう。

　そしてできるかできないかで言えば、できるのだ。

　何しろヨソギ流は、偉大な女剣士が振るった剣である。

　カエハや、ユズリハ・ヨソギが振るった剣なのだから、性差はハンデにはなったとしても、越えられない壁じゃない。

　また僕は、ツェレンという名の少女にも、ヨソギ流の剣を教えた事があった。

　できないなんて言葉は、嘘になる。

　……しかし、できると答えてしまうのも、僕には少し躊躇われた。

　何故なら、アイナはこの宿に生きる少女だから。

　その生き方に、果たして剣は必要だろうか？

　恐らくそれは否である。

　むしろ剣を握り、僅かばかりの武力や自信を持つ事で、命を縮める場合だってある筈だ。

　例えばこの町がズィーデンに攻められ、占領されたとして、武器を握って抵抗した為に殺されるって未来は、絶対にないとは言い切れない。

　もちろん無抵抗なら助かるのかといえば、それはどうか、わからない。

　けれども本気で学び、その道に生きようとするのでなければ、アイナは剣を握るべきじゃないだろう。

　憧れからカエハの剣を追い掛けた僕が、アイナの憧れを否定したくなんて、ないけれども。

「どうかなぁ？ でも物を振り回すと危ないから、お母さんに怒られるかもね」

　だから僕は、そう言って誤魔化す。

　僕にアイナの生きる道を決める資格はない。

　もし仮に、彼女の母、シェーネが構わないと言うのなら、基本の練習方法くらいは教えても構わないと思ってる。

　だけどそれ以上は、僕だってそこまで長くはこの町に留まり続けないだろうから、不可能だ。

　アイナは残念そうに唇を尖らせ、でも一応は納得したように、頷いてくれた。

　僕は彼女の頭をくしゃりと撫でて、共に屋上を後にする。