三十路の家出

第4話 4日目 三十路男、子供を預かる

独身は不幸だろうか？

子供が持てないことは不幸だろうか？

そんな事はあるまい。

と、心底から思っていた。

「オジサンは、お仕事行かないの？」

そう言われて、なんとも決まりの悪い思いをした。

在宅の事務仕事が、仕事でないとは思わない。

その仕事で私は給料をもらっていて、生活できているのだから、もちろん在宅の事務だとて、立派な仕事で。そも職に貴賤無しと、私は本心から思うのである。

仕事に良し悪しはなく、間違いなく給料が貰えるのであれば、後は私が『どの程度の苦労を許容できるか』の差でしかない。

だから、仕事は何でも良い。飯が食えて、小説を書く時間があって。それだけあれば十二分である。

「ねえねえ」

しかし、私の思う所がどうだとしても、この五歳の小さな子供に、私の思う仕事とは何たるかを説明したとして、理解できるはずもない。

実際頑張って説明してみはしたたのだが、どうも私の話は面白くなかったらしく、ねえねえそんなことより。とまあ、私の肩と心持はしょんぼりとしてしまったのである。

五歳の子供にしてみれば、私の古い友人でもある子供の父親と同じように、朝に家を出なければ仕事でないのだ。

たしかに、知らないことは分からない。

分からないことは面倒で、楽しくはない。

楽しくないことは、やりたくないものである。

子供は素直だ。

「ねえねえこっち見て」

知りもしない誰かの仕事より、自分が楽しいのが最優先。

羨ましい。

「あのさぁ僕ね」

いつでも、なんどでも。

人の都合など知らない。

子供は他人に興味がない。

でなければ、遊びに誘われたはずの私が、別の遊びを始めた子供を尻目に、肩を下ろして『お片付け』をしている筈がない。

二人で始めたはずの遊びの始末を自分一人でつけると、中々に惨めな思いがすることを、私は初めて知った。

そうか。オジサンと遊ぶのは、思ったよりもつまらなかったか。ごめんね。

その惨めさ、胸が苦しくなるほどの理不尽感は、言うなれば首吊りと変わらないに違いない。

今どきの子供はきっと、オジサンと遊ぶよりもタブレットでYouTubeを見る方が、きっと楽しいのだろう。

考えれば当然だ。

オジサンは仕事がしたい。子供と遊びたい気分な訳でもないし、見る人を楽しませるのが仕事のエンターテイナーとも、また違う。

まして、自分の子供でもない。古い友人の子供は、どこまで行っても古い友人の子供であって、私の友人ではないし、子供の世話を見る仕事を開業した覚えもない。

「子供は好きなつもりだったのだけれど」

口の中で飲み込むように言った言葉は、思ったよりも漏れていたのかも知れなかった。

「ねえねえみて」

友人の子供が、言うなれば全くの知らない子供が、笑顔で私の膝の上に座る。

現金な物だ。

いや、子供の話ではなく。

私がだ。

独身は不幸だろうか？

子供が持てないことは不幸だろうか？

どんな体験をしても『そうだ』と言えない私はきっと、素直な子供ではないのだろう。

そりゃそうだ。三十路も過ぎれば、普通は『いい大人』である。

それに、独身三十路男が小さい子供を預かるなんて、まるで夢物語のようではないか。