【完結】紫龍と姫と、天界の神〜魔性の放浪楽士と王女の恋物語〜

最終話：ふたりの愛

　美しい日々、

　美しい時間、

　あなたと共に過ごした、すべての時間が、

　愛おしくも美しくて、心が乱れていく──

　わたしたちの結婚式は盛大なものになった。

　天界や魔界から多くの者が列席した。リュウセイは内心、照れていたけれど、そんな素ぶりは全く見せず、堂々とした態度だった。

　白い花びらが雪のように舞うなか、わたしは魔族の色、緋色を基調とした華麗な衣装に身を包んだ。

　天界は白を基調色とするから、緋色の衣装はとても目立つ。

　人間界にいるとき、リュウセイと共に王公苑（わんごんゆぇん）との戦いに向かった。その時、同じような緋色と金色の襦裙（じゅくん）に身をつつんだ。あの時は戦闘服だと思いながら身につけたものだ。

　今はちがう。あの人のために装うのだ。わたしを待つ人が、誇らしいと思ってくれることを祈って。

　母が送りだすとき、感極まって泣いた。

　──なんて美しいの、わが娘は。天界の神仙たちもあなたの美しさを愛でるにちがいないわ。

　花びらを浴び、多くの人びとに見送られ、わたしは彼のもとへ向かう。

　玉帝の第三皇子蒼龍（そうろん）が待っている。

　天界にある神殿は、白を基調とした品がよく豪奢（ごうしゃ）な建築物だ。その神殿を今日は白い花々が飾り、甘い匂いが周囲を満たしている。

　神殿に入る前には長い階段がある。階段を上ろうとして、わたしは背後を振り返った。

　そこには多くの人びとが立っていた。魔族も神族も共にいた。

　──これでもう後戻りはできない。幸せなのに、でも、なぜ、悲しいとも感じるのだろう。たぶん、わたしは知ってしまった。永遠に続くものなどないって。

　一歩、一歩、階段を登る。左右にいる侍女たちが、わたしを支えてくれる。

　神殿の入り口に到達した。

　すぐに蒼龍（そうろん）（リュウセイ）の姿が目に入った。

　──なぜ、悲しいなんて言葉が浮かんだの？　あの人が待っているのに。

　もう彼しか見えない。正式な白い衣装に身をつつんだ彼は輝くばかりで、圧倒される。すべての感情が消え去る。

　わたしがほほ笑むと、彼が口角を上げニヤリと笑った。

　まっすぐに彼へと伸びた絨毯（じゅうたん）の上を歩む。

　──あなた、来たわ。

　──待っていた。俺は待つばかりだな。だが、これからは待つことはしない。永遠に俺のかたわらにいろ。

　彼は、いつもわたしを待ち、そして、いつも言って欲しい言葉を与えてくれる。

　わたしたちは、何度も出会い、何度でも恋に落ちる。

　いったい彼は人間界でわたしだといつ悟ったのだろう。

　以前、彼にそれを聞くと、『あの日だ』という答えが戻ってきた。

『あの日？』

『わがままな王女さまが、牛車から駆け寄ってきた。俺に「無礼な」とか言っていたな。あの様子で気づいたよ。まだ半信半疑ではあったが』

『では、最初から薄々は気づいていたのね。なぜ、なにも言わなかったの』

『信じたか？　天界で会ったことがあると言っても笑うだけだろう』

　祭祀継承者（さいしけいしょうしゃ）が杖を鳴らす。彼は小柄な男で、どこか愛嬌のある容姿をしていた。

　──これより、玉帝第三皇子蒼龍（そうろん）と魔麗亞（まりーあ）王女の婚姻式をはじめる。

　祭祀継承者（さいしけいしょうしゃ）が朗々とした声で叫んだ。

　──天に向かって拝礼を！

　蒼龍（そうろん）とともに床にぬかずき天に向かって拝礼する。

　──大地に拝礼を！

　わたしたちは並んで大地に向って、厳かに礼をする。

　──夫婦として契りを結ぶものよ、互いに拝礼を！

　涙が溢れそうになった。リュウセイの顔は優しさに満ちている。わたしたちはお互いに目を見つめ合いながら、礼をした。

　──これにより、天の定めとして、ふたりを夫婦とする。

　祭祀継承者（さいしけいしょうしゃ）が杖を鳴らした瞬間、花火が天を彩り、そこかしこから歓声がわき上がった。

　花びらが舞い、小鳥たちがさえずり、空は雲ひとつなく、かぎりなく青かった。

　──また、武神の剣の舞いを見れるのかしら。

　──マリィー。俺をそそのかすな。

　──わたしは見たいわ。あなたの舞いが初恋だもの。

　──祭典ごとに駆り出されるのは、いささかウンザリしている。今日は、ただ、おまえと早くふたりになりたい。

　唇をすぼめ、顔を傾け、う〜〜んと唸ってみせる。彼には、どんなわがままも言える。そのことが楽しくて、つい、限度を越えてしまう。

　──たく、そんな、あざとい仕草をどこで覚えた。聖母だったのではないか？

　──どんな経験をしても、性格の本質って、変わらないものなのよ。

　──俺の聖母。ずっとそのままでいてくれ。

　天界の時は長い。

　多くの儀式や宴（うたげ）で祝宴が数日は続く。

　天の祝いに、おそらく、人間界なら数ヶ月は過ぎただろう。

　──これは度がすぎるぞ。おまえではなく、天の掟で今度は待たされるとは。

　──逃げよう、リュウセイ。

　わたしたちが宴を逃げたのを知っても怒るものは誰もいなかった。彼らは、ただ、笑っただけだ。

　新婚のふたりは、早くふたりっきりになりたいものだと。

　それから数年が過ぎた。わたしたちは天界で、もっとも美しいと言われる『天壇の丘』に来た。

　妊娠したわたしを、彼が気遣っているのだ。

　この丘から、雲の中心に浮かぶ神々しい天界樹が見える。いわば天界一の絶景の場所で、天界樹の枝には白い花が揺れている。遠くの雲海まで見渡すと世界の広大さに感動を覚えてしまう。

　──おまえを、この場所に連れてきたいと、何度も思ったものだ。やっと見せることができた。

　リュウセイは、丘にしつらえて椅子にすわっている。

　椅子の横に腰を下ろして彼の膝に頭をつけると、やさしい手がわたしの髪をもてあそぶ。自分の居場所がここにある。

　暖かい膝と美しい指の動きと。

　あふれる思いは別にして、ここには、ただ、風と、花と、彼がいる。

　ー　了　ー