見えない地上の伴走者

不思議な気配

　せっかくだからランチを食べようという事になり、11時半頃三人でフォッリアという店に到着した。

「いらっしゃいませ」

　店員さん達に出迎えられ、店を見渡してオレはドキッとした。

　ここに来る途中にナツが話していたハルトくんという人が見えた。いや、見えてるわけじゃなくて、顔とか全然分からないんだけど、あそこにその人がいて何となく雰囲気が分かるという感じ。

　人をそんなふうに感じたのは、他にはナツだけだ。ナツはもっとはっきり分かるのだけど、このお店の中ではナツとその人にだけは存在をしっかりと感じる。

「いらっしゃい。よく来てくれたね。席、どうする？」

「途中から五人になれるなら、五人座れる角の方がいいよね」

「私はどこでもいいよ」

　ナナエのお兄さんとナナエとナツが相談しているのだろう。

「じゃ、こちらにどうぞ」と案内してくれた。

「ケンタ君ですよね？　ようこそいらっしゃい。オレはナナエの兄でルイって言います。よろしく。後でご一緒させてもらいますね。ランチ、楽しんで下さい」

　感じのいいお兄さんだと思った。

「ケンタです。よろしくお願いします」

　ここではナナエが仕切ってくれている。

「何食べる？　去年みたいにお任せにしちゃう？　ケンタは初めてだよね。サラダ、ピザ、パスタ、デザートに飲み物って感じで大丈夫かな。素材とかこだわってアスリートメニューにしてもらってるの。あ、ケンタは普通の人のように食べられるの？　あ、ごめん。ちょっとどうやって食べるのか疑問で」

　そうだよな。目、見えないと普通食べられないよな。

「あ、みんなと一緒で大丈夫。ってかさ、イタリアンとか食べた事ないから、目見えてても食べ方分かんねぇかな。ナツにあーんってやってもらうから大丈夫だよ。うそうそ、それはない。けど、せっかくだから手取り足取り教えてくれよ。あ、足はないか」

　オレはちょっと動揺しているのかもしれない。わざとテンションを上げてしまってる。さっきからあのハルトくんって人が気になって仕方がない。

　そのハルトくんが料理を運んできた。

「いらっしゃいませ。後でご一緒させて頂く、梶春斗といいます。まずはランチ、ごゆっくり楽しんで下さい。お料理は普通にお出ししますが、必要な物とかご要望があればご遠慮なく。最初のサラダは自家栽培の有機野菜を使用してまして、ドレッシングはお体にいいエゴマオイルを使用しております」

　真面目な口調で、エゴマオイルをやたら強調して最後に笑った。

　ナツとナナエは爆笑したがオレには意味が分からなかった。キョトンとしているオレにナツが昨年の出来事を話してくれた。

　今まで食べた事がないような美味しい料理が次々と運ばれ、フォークとナイフを初めて使いながら食べた。ナツに教えてもらいながら挑戦し、上手くじゃないにしても楽しく美味しく頂けた。

　食事をしながらナツとナナエは、フォッリアにまつわる話を楽しそうに色々と話してくれた。

　一昨年のナナエの失敗の事や昨年の出来事、ハルトくんの事を二人は新米君と名付けて笑っていた事など。新米君の話になるとケラケラと笑いが絶えない。

　オレは「ハルトくん」とか「新米君」という言葉が出てくるたびに、何故かドキッとしてしまい、顔を背けたくなるのだった。

「お待たせ。オレ達二時間仕事あくから、ご一緒させてもらうよ。オレら、飯、食べさせてもらうけど、何かもっと食べたり飲んだりする？」

　ルイさんの声だ。ハルトくんという人が着替えてきたのが分かる。

「私、紅茶もらおっかな。ミルクティー」

「じゃ、私も」

「じゃ、オレもお願いします」

「オレは本日のパスタとコーヒー頼むけど、ハルトも一緒でいい？」

　ルイさんはそう言うとウエイターを呼んで注文した。