バカ・覚醒 １
「──ということで、私と音無は本当にただ、転んでケガをしただけ」
「えぇ……」
「ごめんなさいごめんなさいほんっっとうにドジでごめんなさい、先輩は何も悪くないですマジで申し訳ない……ッ！」
レッカとの通信が途絶してからだいたい三十分後。
俺は一旦女の姿に戻った状態で木陰に腰を下ろし、衣月と音無による応急処置の手当てを受けていた。
探知の能力で敵の残存兵力は常に確認していたため、もう敵がいないことは分かっている。
通信が切れたあとにレッカが単独で倒したであろう敵と、先ほど魔力が切れた俺を襲撃して半殺しにしかけるも、助けに来た音無の音魔法で倒されたヤツで最後だった。
ひとまずは安全が確保されてよかった。正直これ以上は絶対に戦えないレベルで魔力も肉体もボロッボロだ。
「あー、その、気にしなくていいからな、音無。もとはと言えば俺の早とちりが原因なんだし」
「こ、こんなに怪我をするまで無茶して貰っちゃったんスよ！？ 気にしないなんて無理です……！ ごめんなさい、先輩……」
「だから大丈夫だって。この通り無事に生きてる」
転んだという真実を知ったところで、正直そこまで後悔とか恥ずかしさなんてものはなかった。……いやウソ。やっぱり少しだけ恥ずかしくなった。
でも飛び出していったおかげでレッカと協力できて、結果的にはこの場を切り抜けることができたんだ。結果オーライってやつだろう。
「先輩、何でも言ってください。ほんと何でもします」
「そういうの軽々しく口にするんじゃないよ」
「いやもうマジっす。先輩はここで遠慮しちゃダメっすからね」
「……じゃあ、この先の町で寝泊まりできるとこ確保してきてくれ。風呂と夕食も用意しといてくれると助かるな」
「お任せあれ！ 行ってくるッス！」
「場所決まったら公衆電話とかで連絡しろよー」
言うが早いか、音無はすぐさまその場を駆けだして森の出口へ進んでいった。夕陽に向かっていくその姿はまさに青春だ。
……ていうか衣月も連れてけよ。
「今は紀依を一人にする方が、危険」
「そりゃそうかもしれんが」
予想以上に戦闘が長時間だったこともあり、もう日が落ち始めている。
辺りはオレンジ色の陽の光に照らされていた。
完全に暗くなる前にこの森を抜けよう。
「んっ、電話か」
着信したのは──父さんだ。謎にビデオ通話。
「もしもし」
『おぉアポロ！ よかった、無事に切り抜けることが出来たんだな！』
「えっ？ ……この状況の事、誰から聞いたの」
『誰って……さっきオトナシという少女から連絡が来たぞ。確か仲間だっただろ』
あいつ行動の何もかもが早すぎるだろ。
ニンジャとかもうそういう次元じゃない気がする。逆に転んでケガするとか、人間らしい部分が見えてホッとしたわ。
『ふむ。それにしてもやはり女の子への変装はバッチリだな。なぜ純白の位置が敵に割れたのかは分からないが……見た目の性能に関しては、私が使用していた時から一切劣化していないようで安心したぞ』
その言い方もしかしなくても、父さんもコレを使って美少女になったことがあるってことだよな。
確かに自分の研究なんだから性能の実験をするのは当然だし、俺が初めてペンダントを使ったあの日以前にも、変身後の少女姿を見せてもらったことはあったけども。
「父さんはこの姿になって何をしてたんだ？ いつも通り過ごしてたの？」
『いや、見た目の完全な変化が楽しすぎて、変身するときはダウナー美少女として振る舞っていた』
うわぁ……俺やっぱ、確実にこの男の血を引いてるわ……。
『顔や目の造形から体躯に髪の長さまで、全て自分が計算し尽くした最強の美少女をこの世に顕現させて、あまつさえ自分がそれになれたんだぞ？ そりゃあ興奮するし、ごっこ遊びもしたくなるだろう』
「理解できるのが悔しい」
多分研究してたのが俺でも、人目を盗んで父さんと同じことをしていたと思う。
「母さんに止められなかったのか？」
『はは、もちろん止められたさ。それも一度や二度の話じゃない。母さんはとても意志が固い人だったから、何百回も僕の奇行をやめさせようとしていた』
懐かしむように言いながら、ちらりと後ろを見る父さん。そこには布団に包まって寝ている母さんの姿があった。追手から逃げ続けているせいで、睡眠不足だったのかもしれない。
ボロアパートの一室で潜伏生活をしている親と電話をする息子なんて、おそらくこの世で俺一人だ。
『それでようやく折れた私は、そのペンダントを箱にしまって母さんと一緒に組織を逃げ出したんだ。
私たちの子供が箱の中身を知ってもなお、自主的に開けようとするその日まで、こいつは封印したままにする──と母さんに約束してね』
「……そっか。父さんはやめたんだな、美少女ごっこ」
『やめてなきゃアポロが生まれてないよ』
恐ろしい話だ。俺は母さんにもっと感謝しなければいけなかったらしい。
『まぁ、欲望だけだった私と違って、アポロは友達を救うために変身しているから、変身を解く機会が明確になっててよかった。組織を倒すことが出来れば、またアポロの姿で外に出られるよ』
「……そ、そうだな。全部終わったら……うん、戻るよ男に」
『苦労をかけてすまないな。では、また連絡する』
俺の返事を待たずに通話が切れた。相変わらずマイペースな父親だ。
そっか。あの頑固な母さんに何度も何度も止められて、それでようやく父さんは美少女として振る舞うことを辞めたのか。必死の思いで道を正そうとしてくれる人が居たから。
俺もいずれそうなるのかもしれない。
……もっとも、俺の場合はこの場で今すぐに、道を正さないといけないようだが。
「──紀依、誰か来る」
魔力が枯渇してもはや探知を使えない俺は、衣月に言われてようやくこちらに近づいてくる気配に気がつくことができた。
走る足音。
遠慮も慎重さもない一定の歩調から察するに、この気配の正体はレッカだ。そもそも敵は一人も残っていない。
「はぁっ、はぁっ、はぁっ……」
「……レッカ」
俺たちの後ろから現れた親友くん。肩で息をしているレッカの表情は、まるで信じられないものを見るような、何か言いたげな顔だった。
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