あの娘が空を見上げる理由ー第二章 結ー

突然のプロポーズ－2

　え、と美葉（みよ）は小さな声を上げた。涼真（りょうま）の眼差しは、逸らせることを許してくれない。

　「美葉ちゃんがいないと何にもできない家具屋さんなんかやめて、僕にしたら。僕は、美葉ちゃんにわくわく出来る物を何でも用意できるで。」

　顎から涼真の指が離れ、ハンドルに戻る。信号が青に変わり、緩やかに車が加速する。

　美葉は困惑しわんわんと鳴る頭を横に振った。

　「社長とお付き合いする女性陣は皆、華やかな経歴の方ばっかりじゃないですか。家は北海道の片田舎にある、いつ潰れてもおかしくない万屋（よろずや）ですよ。」

　「知ってる。ご挨拶しに行ったやん。」

　木寿屋（もことや）に就職が決まった後、涼真はわざわざ父に挨拶をしに来てくれたのだ。

　『大切なお嬢さんをお預かりさせていただきます。』

　その一言を言うために。その時の、父親のぽかんとした顔が忘れられない。

　「確かにね、ご実家のお家柄はちょっと難点かな。僕は気にせんけど、周りの人間がうるさいからね。でも、お母様の方のおじい様は一流企業の重役をされてましたでしょ。なら、ギリオッケーかも。」

　「ギリオッケーで創業百六十年の老舗の社長夫人になるのは荷が重すぎます。」

　うーん、と涼真はうなり声を上げ、さっき美葉の顎に触れていた指で自分の顎をこすった。

　「美葉ちゃん、どうせそんなの気にせんやろ。自分がこうやと思ったら、周りに何言われても突っ走るやん。」

　「社長夫人には、突っ走ってやろうと思うような魅力を感じません。」

　「手厳しいなぁ。」

　涼真は軽くため息をつく。しかし、その表情にはまだ余裕の笑みが浮んでいる。

　やっぱり、冗談なのでは無いだろうか。そう、疑ってしまう。

　「大体、なんで私なんか？」

　問いかけると、涼真はチラリと美葉に目を向けた。

　「照れくさいなぁ。」

　そう呟いて、困った表情になる。それから、少しだけ真面目な顔をした。

　「美葉ちゃんは、やっと見付けた理想の女性やの。」

　「理想？私みたいに気の強いがさつな女が？」

　涼真は吹き出し、大きな笑い声を上げた。そんなに笑わなくても良いだろうと、むっとする。

　「事故りますよ社長。ちゃんと運転してください。」

　「はいはい。」

　涼真は頷いて、はぁ、吐息を整えた。

　　交差点を右に曲がる。上山町の方へ向かうのかな、とチラリとそう思った。

　「前に、僕が札幌におった事、話したやろ？」

　「ええ、確か修学旅行の時。」

　「もう少しで会社継ぐのやめるとこやったって、言うたかな。」

　「そう、聞いたような気がしますね。」

　記憶をたどる。木寿屋のショールームで、涼真と始めてあった日の光景が浮ぶ。修学旅行で立ち寄ったカフェの階段を好奇心で昇っていった。その先にあった無垢のフローリングのショールーム。そこで初めて涼真に出会い、「空間をプロデュースする」という言葉を聞いた。

あの階段を昇っていなければ、今自分はここにいないはずだ。

　「好きな人にね、会社か自分かどっちか選べと言われてん。」