第56話
「ぐふっ……」
お父さんが口から血を吐き、ゆっくりと倒れる。
「はぁはぁはぁ」
刀を持つ手が震え、呼吸が荒れる。
「……梨里音」
お父様の、お父さんの声が私の中に染み渡る。手の震えが収まり、呼吸も安定していく。
「済まなかったな……」
「……なんで。なんでこんなことをしたでござるか……」
「俺は……許容できないのだ。俺らは、過去の人間は許せないのだ。……時代の変化に、ついていけない。俺は自分の部下に名誉を失い、故郷の地を離れ化け物相手に戦えなどど命じられない。……すまない。弱い父親で。今、思えば……俺がしてやれたことなど何もなかった」
お父さんの独白は続く。
私は何も言うことは出来ない。
……なんで吸血鬼を……。
「本当にすまない。……これは俺が出来る最後のことだ」
「アウゼスは吸血鬼だ」
……え?
私は固まる。
今、お父様はなんて言った?
「え……?何、を言っているでござるか?」
理解できない。アウゼスくんが、吸血鬼?
「俺が招き入れた吸血鬼は……そうだな。契約を重んじる相手だった。あの吸血鬼も、俺も互いに契約を守る。俺から言えることは少ないが、吸血鬼にも多種多様な者がいる。人間と同じように……吸血鬼であるアウゼスのことを信用するな」
お父様ははっきりと私に告げる。
な、にが?何を言ってッ!!!
「そして……彼のことを信じてやってくれ。……彼は、どこか危うい。自分のことを軽んじているような気がするのだ。彼は自らを傷つけたがっている。それが当然だと……どこかちぐはぐで、心の中で泣いている。誰かに助けを求めている」
混乱する私の心の中にすっとお父様の声が入ってくる。
……アウゼスくんはいつも無表情で、何でも出来て、頼りになって、いつでもみんなのことを助けてくれて。
でも、脆かった。
ふとした瞬間。いつもは何の感情も見せないアウゼスくんだけど、気を抜いた時、彼から漏れる闇。奥のない悪感情。
私は、アウゼスくんの力になりたい、って思っていた。
「好きなのだろう?」
「ふぁ!?」
お父様の言葉に私は硬直する。
そして、それと同時に私の中で何か一つすとんと落ちる。
そっか……私は、アウゼスくんのことが好きなのか……。
「はっはっは!だがあまり彼を信用しすぎるなよ。お父さんはまだお前に彼氏なんて認めないからな。……俺のようなダメな人間に惚れちゃダメだぞ。こんなくだらないことをする人間に、な」
「……っ」
私はお父様の、お父さんの声に現実に引き戻される。
「……侍たちを。この国を。家族を頼む。すまないな。こんな父親で。……お前のような娘を持てて幸せだった」
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