ゼロのサムライ～魔力、スキル、ステータス強化ゼロで転生した下級武士のおっさんが異世界と聖女の破滅を救う

第24話 【ケント視点】中央広場にて～凱旋

　巨大な荷車にクリムゾンベアを乗せて、俺たちは町に戻った。老いぼれ騎士は領主に報告に行くと抜けたが、騎士二名にも手伝わせ全員でギルドまで運ぶ。

「お～い、危ないぞぉ、ソコ通してくれ。すまないな、道開けてくれー」

　ユージーンが道行く人に声をかける。驚く人々を掻き分けて、俺たちクリムゾンベア討伐組は堂々、中央広場へと凱旋した。

　広場には露店が並び、町の連中が思い思いに買い物をしていたのだが、巨大な荷車のそのまた上に乗る巨大な魔物を見ると、誰もが立ち止まり俺たちに注目する。

「これでケントは一気にSランク行くんじゃない？」

「おっ？　いよいよSランク冒険者の仲間入りですか？」

　ロキアンナとレイラの言葉に思わず笑いが零れる。だが、俺は首を横に振った。

「だったらいいけど、それはないかな。AランクからSランクの間には大きな壁があるからね。でも、今回で三人は間違いなくAランク冒険者だな」

　金策のために来た辺境の地だったが、良かったぜ。クリムゾンベアの素材も高く売れるだろうしな。

「すげー！　これお兄ちゃんたちが狩ったの？」

「ああ、そうだが」

「すげーっ！！　かっけー！」

　小さな子たちが寄って来て、興味津々で見上げる。

「ほーら、あんまり近づくなよ、噛みつかれるぜ？」

「ええっ！？」

「ユージーン、あんまりからかうなよ」

「ハハハ！　ちょっと俺、アルマーを呼んでくる」

「ああ、ついでだ。レッキオも呼んできてくれ」

　やけに静かだな。と思ったら、周囲の人々は驚きの眼差しで俺たちやクリムゾンベアを見ていた。

「す、すごい……」

「あの人たちが討伐したのかな？」

「きっとそうだよ。冒険者ギルドの方たちだもん」

「見てみろよ。みんな装備がボロボロだ。激闘だったみたいだな」

「そりゃそうよ。あんなに大きな魔物なんだから。それをたったの四人で……、すごすぎるわ」

　口々にそんなことを言っている。

　まいったな、注目の的だ……。ま、まんざらでもないが。

　受付のアルマーとギルドマスターのレッキオが来るまで、俺たちはそんな声を浴びねばならなかった。

「な、何だいこりゃ！？」

「うおぉっ！？　コイツはクリムゾンベアではないかっ！？」

　姿を見せた二人が、またまた驚きの声を上げる。

　やれやれ……。

「ほ、本当にケントたちが倒したのかい！？」

　アルマーが俺たちや騎士を見て、バチバチと目を瞬かせた。

「あ、ああ……」

「まあ、な」

　歯切れの悪い騎士たちをレイラが押しのける。

「アタシら以外に誰が倒せるっての？　それよりさ、これでアタシらもAランクだよね？」

「そりゃ、そうだよ。クリムゾンベアはAランクパーティーに討伐依頼を出すのが普通だからね」

　それを聞いてみんな思い思いにガッツポーズをした。

「よくやったな、ケント隊！　手強かっただろう？」とレッキオも俺の手を握る。

「ま、どうにかなったよ」

「さすがだ！　これでお前も──んっ？」

　言葉を止め、レッキオがどこかを見やった。俺もその方に首を巡らせる。

　あの男だ。槍賀（そうが）蔵人（くろうど）とリリィとルージュが姿を見せた。なぜか修道女も一緒だった。そしてその中に、俺はメルテルを見つける。

　あ？　なんでこの男、メルテルと一緒にいるんだよ？

　アルマーが三人にも声をかける。

「ソーガさんたちも今戻りかい？　お疲れだったね！」

「うむ」

「ただいま」

「ん？　なんだか三人とも疲れた顔してるね？　何かあったのかい？」

「いえ、ちょっと……」

　三人はどこか浮かない顔をして顔を見合わせていた。

　さほど薬草を集められなかったか、あるいは俺たちのクリムゾンベアに驚かされているのかもな。

「ルージュにリリィ、どこに行っていたんだ～？　こっちは大変だったんだぜ、これをここまで運ぶのに。【アイテムボックス】さえあれば、ここまで苦労せずにすんだんけどな。お陰でこ～の騒ぎだ」

　ユージーンが嬉しそうに肩をすくめてみせた。

「ねぇねぇ！　アンタらもクエスト帰りだよねぇ？　成果を見せてみなよ？　何しに行ってたんだっけ？」

「どーだったんだよ？　【アイテムボックス】があるから、さぞたくさん集めて来れたんでしょ！？　ホラ！　早く見せて見せて！」

　ロキアンナがクリムゾンベアをぺしぺし叩きながら笑う。レイラも煽り口調で続けた。

　この流れは……いいねぇ。

　俺は笑いで顔が歪むのを必死に堪えた。同時に俺の中に強烈な嗜虐心が芽生えていた。

「いいっすよ～、別に……」

　俺はそう言うと、三人の前に出た。

「薬草採集に行ったんでしたよね？　お疲れ様でした。ま、ポーションはね。大事なアイテムですから。大切な仕事っすよ」

　そう言うと、ルージュとリリィが互いの顔をちらちらと見合っていた。

　おいおい、頼むぜ？　引き下がんなよ？

「出しなって、オラ！　どんだけ摘んで来たか見せろっ言（つ）ってんだろ？」

「そうだよ。恥ずかしがる必要ないじゃん？　こっちのクリムゾンベアと比べるものでもないんだしさ」

　いいぞ、もっとやれ！　もっとやれ！　もっとやれ！！

　今、俺たちには多くの人々の目が集中している。

　露店の店主、買い物客、建物の窓からも、多くの人が見ている。これは絶好の舞台だ。

　蔵人、テメェをメルテルの前で完膚なきまでに貶めてやるからな……！

「ハァー……。分かったよ」

「えぇ、そんなに見たいのならお見せします」

　二人がため息を漏らす。ルージュが【アイテムボックス】を出した。中から出てきたのは、二つのかごに入った薬草。かご半分くらいの量だ。

「おや？　私が出してる依頼を受けてくれたんだねぇ」

　人混みの中から太ったおばさんが現れた。

「む？　お主はもしや薬屋のベラ殿か？」と蔵人が問う。

「ああそうさ！　そこの角で薬屋をやってるベラだよ！」

「お主の依頼を請け負わせてもらった。こっちに入っているのが毒消し草でござる」

「ふんふん……」

　ベラがかごを覗き込む。

「いいじゃないか！　これくらいあればしばらくは大丈夫だ。依頼はあのまま貼っておくから、また頼むよ。春になって蜂も多くなったし、これからは毒のある魔物も増えるからね」

「承知した」

　俺は笑いを堪えきれずに、鼻から息を漏らした。いかんいかん。

「良かったっすね。初めてのクエストにしては上出来っすよ？　でも、その二人はこっちのパーティーメンバーなんで、今度から勝手に持ち出さないでくださいね？」

「……」

「なんすか？」

「あ、そうだ！　それからぁ……」

　リリィがわざとらしい声を上げる。

「？」

「クエストの途中で魔物を討伐して、その素材も持ち帰ってるんだよね～」

「なに？」

「ええ。こちらにいるソーガ・クロード様が一人で倒した魔物です」

　ルージュもそう言った。

　一人で、だと？　コイツのステータスで倒せる魔物と言ったら限られているが……？　それで挽回しようとでも？　ふっ、ふひひっ……！　ヤ、ヤバイ！　もう笑い堪えんの無理だ……！

　だが、その前に爆笑したのはユージーンたちだった。

「ハハハ！　なんだ、スライムでも倒してきたか？」

「ギャハハッ！　そうなの？　スライム？　スライムなの！？」

「いっ、いいじゃん。見せなよ」

「分かった。じゃあ見せるから、ちょっと離れてくんない？」

　リリィにそう言われて、俺たちは怪訝な顔をした。

「皆様も、危ないですから少しお離れになってくださいませ」

　ルージュも人々にそう告げる。メルテルや修道女までも人々に注意していた。

「ねえねえ、なにがはじまるの～？」

「ごめんね。ちょっとだけ離れてようね？」

　不思議がる子どもにメルテルが言っている。

「ここで出さんでもよいのでは？」

　当の本人である蔵人は渋い顔をしていた。

「いいんだよ！　見せて欲しいって言ってんだから！」

「そうですよっ！　そんなに見たいのなら、存分に見せてあげたらいいんですっ！」

「う、うむ……。二人とも、ちと怖いぞ？」

「じゃあ出すからね？　本当にみんな近づかないでね？」

「行きまーす」

　なに勿体ぶってんだよ？　まあいい。自分たちから目立ちに行きやがった。盛大に！　恥を！　……か、け？？？？

「んなっ！？！？」

　折りたたまれた巨大な翼が出て来て、俺は仰け反った。人々も同じだ。

「で、で、でかっ！？　なんだよ、これ！？　翼……！？」

「まだ出て来るぞ！　次はでっかい腕だ！」

「すごく凶悪な鉤爪だよ。どんな魔物だったんだろう？」

「いやいや、ちょっと待て、みんな！　この蝙蝠のような飛膜（ひまく）に巨大な腕。まさかこれって……」

「最後出すよーっ！」

「行きまーす！」

　リリィとルージュが最後に出したのは、黄金の血を滴らせる巨大な龍の頭部だった。それを見て、広場の人々が一斉にどよめいた。

「こっ、これは……っ！！」

「ド、ドラゴンじゃないかっ！？！？」

「ええーっ！？」

「なんだってーっ！！」

「ほ、本物だっ！　本物のドラゴンだ！」

「顔だけでクリムゾンベアよりもデカいぞっ！？」

　そんな野次馬を押しのけて、レッキオが蔵人たちの前に飛び出す。

「な、な、なっ、何の冗談だ……！？　嘘だろ、クロードッ！！！！」

　蔵人に掴みかかった。

「お前がこれを狩ったと言うのは本当なのかっ！？」

「う、うむ。それがどうした？」

「ど、ど、どうしたって、お前……。このドラゴン……、古代龍だぞっ！！！！　この漆黒の龍は間違いなく、纏氷龍イスドレイクじゃないかっ！！！！」

　その言葉に、広場に集まった人々がまた大きく驚嘆の声を上げた。