ゼロのサムライ～魔力、スキル、ステータス強化ゼロで転生した下級武士のおっさんが異世界と聖女の破滅を救う

第18話 【魔物出現】小鬼（ゴブリン♂）、ヒロインたちに群がってしまう

　メルテル殿たち修道女三人とリリィとルージュ、五人の女子たちが緑色の小鬼に群がられている。

「ちょ、離れろコイツ……！」

「やんっ！　ちょっと、コラ……！」

　リリィとルージュが必死に小鬼たちを引き離そうとしている。

　小鬼はどれも仔犬ほどの大きさだが、頭は禿げ上がり尖がった耳をしていた。裸同然で、腰にボロ切れを巻いているだけの姿だ。

「こっ、これが魔物と言うものなのか……？」

　なんだか想像と違っていたな。人間を見たら見境なく襲ってくることが多いと聞いていたが、少なくとも俺には見向きもしない。

　それによく見ると、女子たちのことも襲っているには襲っているが、傷つけようとはしていない様子。解（げ）せんな……。

「ちょっと、クロちゃ～ん！　ぼーっと見てないで剥がすの手伝ってよぉ！」

「う、うむ」

　リリィの腰に抱き着いている一匹の頭を掴み、引き剝がした。

「ゴブ～ッ！　ゴブゴブッ！」

　手足をじたばたして暴れている。仔犬が怒って吠えたてているのに、どことなく似ていた。

「ソイツ、早くどうにかしてよー！」

「いや、しかし……。魔物とは言え、このような子どもに刃を向けることは……」

「ち、違います。コイツらはみんな成熟したオスなんです」

　顔を赤らめたルージュがそう言った。

「なんと！」

「コイツらゴブリンって魔物なの！　この世界のオスゴブリンは大人でもこの大きさなの！　ゲームともちょっと違ってたの！」

　ごぶりん？　げーむ……？？　意味が分からない。

　が、取りあえずそのゴブリンを茂みの奥へ放り投げた。

「あ～れ～、もうダメェ」

「あぁっ！　は、入ってこないで！」

　修道女たちも、あられもない声を出している。

「こやつらは、何をしたいのだ？」

「はっ、春は子作りの季節。メスの獲得競争に敗れたゴブリンのオスの一部は、人里に降りて女性を襲うことがある……ので……っはぁ！？」

　身悶えしつつ、修道女が言った。

「なっ！？　見た目に反し、なんたる凶悪さ」

「ク、クロード様、こちらもお願いします……。うぅ……」

　内またでぷるぷる震えながらメルテル殿が言う。

「う、うむ」

　メルテル殿の太ももを捏ね回している一匹を掴み取り、投げ捨てる。その後も、皆と協力して、小鬼を取っては投げ取っては投げを繰り返した。

　だいたいはそのまま逃げ去っていくのだが、うち数匹は舞い戻って再び女子たちに飛びつくので埒が明かない。

「この……、いい加減になさいっ！」

　ルージュが数匹を地面に叩きつけると、跳ねたゴブリンらを蹴り上げた。

「でりゃ！！」

　ドゴッ！！

「ゴブッ！？」

「ゴブッ！？」

「ごぶ……♡」

「ゴブッ！？」

　草むらの奥に転がってそのまま逃げていく。

「ごぶーっ♡」

　いや、一匹戻って来て果敢にルージュに飛びかかった。

「しつこいっ！！」

　ドゴッ！！

「ごぶー♡」

　何やら歓喜の声を上げて飛んでいく。

　ここにいては、また襲われないとは限らない。俺たちは薬草を摘んでいた場所まで急ぎ戻った。

◇◇◇

「ふぅ、どうにか逃れられましたわ……」

「そうだね。なんか一匹妙なのが混じってたけど……」

　ルージュとリリィは軽く汗をかいている程度だ。だが、メルテル殿たちは肩で息をしていた。

「メルテル殿たちは、あんな森の奥で一体何をされていたのだ？」

「ま、魔物が人里に来ないように、結界を張り直していたのです。そこで襲われてしまって……」

「て、転生者様方はこちらでなにを？」

　一人の修道女がそう訊き返した。

「薬草の採集だよ」とリリィが答える。

「我々が出している依頼ですね」

「はい。たまたまですが、通りかかれてよかったですわ」

　ルージュが頷いた。

「クロード様、ルージュさんとリリィさんも、危ういところを助けていただいてありがとうございます」

　メルテル殿が手を胸に当てて頭を下げた。

「わたくしどもも、心より感謝いたします」

「ええ、あのまま襲われていたらどうなっていたことか……」

　修道女たちも口々にそう言った。リリィがひらひらと手を振る。

「いいって、いいって！　それより、いったん林を出ようか？」

「そうですね。この辺りの薬草はあらかた摘みましたし」

　俺たちは、集めた薬草を【アイテムボックス】に収納して、林の外に出ることにした。

「これは……」

　歩いていると、小さな陽だまりにあるものを見つけて立ち止まる。スミレの花が咲いていたのだ。

「どうかされましたか？」

　メルテル殿に訊かれる。

「スミレ、この世界にもあるんだな」

「はい。春に咲くのです。……クロード様がいた世界でも咲いていたんですか？」

「うむ。同じく春の季節に」

　すぐに林は抜け、見晴らしのよい丘の上に出た。

「あぁ、風が気持ちよいですね」

「ほんと」

　ルージュとリリィが大きく背伸びをする。

　緑の丘が緩やかに続いて、一面に黄色や白の小さな花が咲き乱れている。右手には青々とした海が広がっていた。

「よい眺めだな。それにしても、海がこれほど近くにあったとは」

「ここはアステル王国の最南端に位置する半島なんです。シエンナはこの国の一番南にある町なんですよ」

「そうであったか」

　メルテル殿に言われて頷いた。

「ねえ、ちょっと疲れたし、ここで休憩しようよ」

「そうしましょうか。修道女様たちも、ご一緒しませんか？　クッキーと紅茶を用意しているんですよ？」

　ルージュのお誘いに修道女が笑顔で応じる。ルージュがまた【アイテムボックス】から、茶器など色々と取り出す。

　まことに便利なスキルのようだ。

「クロちゃーん！　何やってんの？　早く来なよー」

「うむ……。すまない！　先に始めておいてくれ」

　そう言うと、俺は林に取って返した。あの陽だまりまで戻ると、スミレの花の前に跪く。深くて濃い紫色のスミレが花群れとなって咲き誇っている。

「！？」

　背後に気配を感じ、身震いした。全身に鳥肌が立つ。

　木々が生い茂る場所がガサガサと揺れていた。

「なんだ……、この気配は！？」

　メキメキメキ……ッ！

　ズシ────ン！！

「ガウゥゥッ！！」

「なっ！？」

　木立を割り裂き、丸々とした巨体の緑の魔物が目の前に現れた。