ゼロのサムライ～魔力、スキル、ステータス強化ゼロで転生した下級武士のおっさんが異世界と聖女の破滅を救う

第二章 無双の始まり～サムライ、冒険者になる

第15話 サムライ、チンピラ集団を瞬殺してしまう

「お～い、おっさん」

　冒険者ギルド目前で、男に声をかけられた。メルテル殿を襲っていたルデリーノと言う男だ。

「この前は世話になったな、へへへっ」

　笑いながらメルテル殿に視線を移す。メルテル殿は顔を強張らせて俺の後ろに身を隠した。

「何か用か？」

「いやぁ、親方にアンタを連れて来いって言われてな。謝罪したいんだとさ。手下の俺が迷惑をかけたって」

　困ったように笑いながらルデリーノが言った。

「構わん。気にするなと親方殿にも伝えてくれ」

「それじゃあ、俺も親方の気もすまねぇのよ。な？　すぐそこだからよ。来てくれよ。へへ、ホラ早く」

「……わかった」

　俺はメルテル殿に向き直った。目の前にはギルドの入り口が見えている。あそこならば安全だろう。

「先にギルドへ戻っていてくれぬか？」

「しかし……」

「大丈夫。すぐに戻り申す」

「分かりました。けれど、気を付けてくださいね」

　メルテル殿を見届け、俺はルデリーノの後に続いた。

◇◇◇

「謝罪するならば、俺ではなくメルテル殿の方だったのでは？」

　ルデリーノの背に問うと、彼ははぐらかすように笑った。

「それはまた今度な。今日はアンタを連れて来るように言われてるからよ」

「そうか」

　いつしか人通りは少なくなり町の中心から路地裏へ、地面も石畳から地べたに変わった。

「へへっ、悪いね。こんなところまで」

「構わん。昨日からこうするつもりだったのだろ？」

「えっ！？　な、なんのこと言ってんだ？」

「はぐらかさなくていい。昨日の能力審査の時から見ていたろう？　今朝もつけていた」

「さ、さ～あ。きっと人違いだぜ……」

「まあよい」

　先ほど声をかけたのは、俺が刀を持っていなかったからだろうな。チラチラと腰のあたりを見て丸腰なのを確かめていた。

　それはつまり──。

　暗い家々の隙間を抜けると、建物の裏手に出た。奥には森が広がり柵がめぐらされている。通路は、今来た細い隙間だけ。

「お～い、連れて来たぜぇ」

　ルデリーノの一声で、大きな建物の影から三人、わらわらと男たちが現れた。

「お～し、お前らはそこで逃げ道塞いどけ～」

　振り返ると、今抜けてきた道からも二人出て来る。

「…………」

　──つまり、こういうことだな。

　相手は六人。手には刃物。皆こちらより背が高い。ルデリーノ以外に鍛えている風情が二人。太ったのが二人。そして、一番背が高くてイカツイのが一人。おそらく、奴が頭（かしら）か。

　頭と思われる男は、首が丸太のように太く、肩の肉が盛り上がっている。残る五人はにやついているが、頭の男は無表情だった。まるで興味が無いように、幅のある大きな肉切り包丁を淡々と磨いている。なんとも余裕がある様子だ。

　この男が、誰よりも喧嘩慣れしているな。

　そう思っていると、一人が話しかけてくる。

「よぉ、オッサン。俺たちの仲間が世話になったみてぇだな」

「別に」

「別にじゃねぇだろが！　まずは頭地面に擦り付けて詫びろやごらぁぁ！！」

　ルデリーノの剣幕に、頭の男以外がおかしそうに笑う。

「落ち着けって、ルデリーノ！」

「だ～が、豚の餌にできんのは癪だよなぁ」

「ああ。転生者は命が尽きたら光となって消えるからな。身体は残らない」

「そうなのか？」

　驚いてそう問うと、ルデリーノが脅すように笑った。

「来たばかりなら知らねぇよなぁ？　教えてやるよ。転生者は死んでも死体すら残らないんだ。だから、お前をバラした後にその薄汚れた服さえ燃やしちまえば、な～んの証拠も残らねぇ。分かるか？　転生者殺しってのは簡単なんだ」

　ほう、それはまた新しい事実よ。面白い。

「俺たちはな、オッサン？　転生者をもう何人も殺（ヤ）ってきてるんだぜ？　豚を捌くのと大差ないんだ」

「…………」

　ルデリーノがそう言うと、頭の男はつまらなそうに長いため息を吐いた。

「う～し。じゃ、ちゃっちゃと終わらすぞ～」

「ふふ……」

　おかしくて笑ってしまった。

「あぁ？　なに笑ってんだこら！！」

　ルデリーノが叫ぶ。

「いや、すまない」

　何人も殺ってきた、か……。嘘だな。

　こちらも思わず嘆息する。

　頭の男の、この淡々とした、まるで鶏や豚でもシメるかのような、殺り慣れていることを顕示せんがごとき余裕ぶった態度も、演技。

　前の四人が、刃物を握り直し、徐々に近づいてくる。

　肉切り包丁に鉈（ナタ）か。しかし……、刃に殺意が乗っていないな……。

「命乞いでもしてみるかい？」

「いや」

　そう言うと、踵を返した。

「おい、逃がすなよ」

　頭の男がやや焦ってそう言った。初めて感情を見せる。通路を塞ぐ二人が咄嗟に動いた。

「安心せいっ！」

「「！？」」

　軒下に山積みにされた薪の束から一本を手に取る。腐っていないか確かめ、手ごろなのを掴んで男たちに向き直った。

「そんな棒きれで戦おうってのか？」

「手下どもに必要なことをしゃべらせ、自分は黙する……」

　ルデリーノではなく、頭の男を見て俺は言った。相手も鋭い眼光をこちらに向けた。

「自分は感情なく作業のように人を殺せるんだぞと、相手に言い知れぬ恐怖を与え怖気（おじけ）させる……。脅し方を、よく心得ておるな」

「あぁ？」

　頭の男が怒りの感情を露にした。

「殺（ヤ）る気はないのは分かっている。だが、殺す気はなかろうが、刃を手にし相手に向けるは、自らにもその刃が届き死する覚悟があってこそ。侍を相手にするならなおのこと……」

　片手に薪を掴み相対した。

◆◆◆

　ルデリーノが男を呼び出し、首尾よく退路を断って囲むことができた。

　現れた男は、スカートのような妙な服を着ていた。あちこちに解（ほつ）れがあるボロの服だ。転生者にしては珍しい。そして確かに強そうには見えなかった。

　淡々と殺せるんだぞと脅しをかけるが、相手はビビっていないようだ。薪一本で俺たちに向き合った。

「──侍の相手をするならなおのこと……」

　そう言った次の瞬間に、男の雰囲気が変わった。ただ棒切れを片手にその場に立っているだけなのに、俺たちは凍り付いたように動けなかった。

「侍は脅し目的で刀は抜かぬ……。嬲（なぶ）って楽しむつもりだったのだろうが、こちらは殺す気で行くぞ」

　時間が止まったようだった。ゆっくりと男が顔を上げる。その瞬間に、殺意の奔流に呑み込まれた。

　隣で怯えたような声が次々と上がる。全身から冷や汗が出て止まらない。喧嘩は慣れている。刃物相手とも何度もやってきた。

『グランゴにはナイフ相手でも敵わない……』

　そう言わしめて来たのに。

　けれど、目の前の男は根本的に何かが違った。

「どうした、来んのか？　来んなら、こちらから参るぞ」

　一歩だけ、男が前に出る。ただそれだけで、見えない巨大な壁が迫ってきたように、圧された。全身を押されるように、気づけば身体が固まったまま、尻から地面にへたり込んでいた。ほかのやつらも同じだ。

　俺は、やっとこの男がただの転生者ではないと悟った。

　何十人とかそんなレベルじゃねぇ……！　コイツ一体、今までに何百人殺してきたんだ……！？　どうして、こんなやつが転生者に紛れてるっ！？

　首筋が冷たい……。な、なんだこれは……？

　勝手に倒れ込んだ俺たちを睥睨すると、男はため息を漏らした。

「おい、ルデリーノとか言ったな？」

「ヒッ！？　ヒイィィッッ！！　ゆ、許してくれ！！　あの女にはもう近づかねぇからぁ！！」

　男は問答無用でルデリーノに近づくと……。

　コツ。

「いてっ？」

　薪で頭を軽く叩いた。

「その言葉を忘れるでないぞ？　それから、他の者にもだ。もう、ああいった卑劣なことはするなよ」

　そう言い残し、薪を戻すとスタスタと帰って行った。

　俺たちは、男の姿が消えた後もしばらく、その場にへたり込んだままだった。

◆◆◆