かなざくらの古屋敷

第十四部「憎悪の饗宴」第５話（第十四部最終話） （修正版）

　西沙（せいさ）は総てを欺（あざむ）いた。

　当初の計画は、死んでみせるところまで。

　しかし、西沙（せいさ）は自分を憎んだ。

　美由紀（みゆき）の部屋で、その遺体を見た時、自分の総てを否定したかった。

　まるで自分の体温が抜け落ちたかのように何も感じない。

　もはや、それが憎しみなのか悔しさなのかも分からない。

　ただ立ち尽くしていた。

　これからの計画など、総てが無駄に思えた。

　代償はあまりにも大きい。

　──……私が…………美由紀（みゆき）を殺した……………………

　──…………私があんなことをしなければ……………………

「……西沙（せいさ）さん…………」

　少し遅れてきた立坂（たてさか）の声が背後から聞こえた。

「……どうして…………」

　元々、美由紀（みゆき）が電話に出ないことを心配した立坂（たてさか）が西沙（せいさ）に連絡したことで、先に到着したのが西沙（せいさ）だった。

「立坂（たてさか）さん…………」

　西沙（せいさ）がやっと口を開く。

「……明日…………私の葬儀になるから…………」

「え？　だって────」

「美由紀（みゆき）に…………立派な葬式してあげなくちゃ…………」

　望まれて産まれてきた子供ではなかった。愛情というものがどんなものなのかも知らず、常に何かに怯えながら生きてきた。それが美由紀（みゆき）の人生。それが美由紀（みゆき）が世の中に感じた答え。

　西沙（せいさ）も知っていた。

　知っていたのに、この結果を予測出来なかった。

　美由紀（みゆき）を見ていなかった。

　美由紀（みゆき）を守りきれなかった。

「……最後くらい…………立派でもいいじゃない……………………」

　立坂（たてさか）ももちろん美由紀（みゆき）の生い立ちは聞いていた。それだけに、西沙（せいさ）のその言葉だけで充分だった。

　西沙（せいさ）が続ける。

「……骨壺（こつつぼ）だけ…………立坂（たてさか）さんが預かっておいて…………身元引受人として…………お母さんはすぐには納骨しないはず。私の骨だと思えば、そこに何かがあると思うはず…………」

「分かりました」

　やがて西沙（せいさ）の〝幻惑（げんわく）〟の力で美由紀（みゆき）の遺体が葬儀へ。

　西沙（せいさ）は、自分への復讐を誓った。

　決して自分を許すことはない。

　──……お母さんは…………必ず美由紀（みゆき）に近付く………………

　そして、萌江（もえ）と咲恵（さきえ）は気が付いていた。

　しかし、あれ以来、西沙（せいさ）には会っていない。

　総ては感じただけ。

　だからこそ、不思議な確証のまま、萌江（もえ）と咲恵（さきえ）自身も雄滝（おだき）神社で派手な立ち回りを演じられた。二人は、西沙（せいさ）の存在をすぐ近くに感じていた。

「これは……誰の〝力〟？」

　咲恵（さきえ）はソファーに座ったままで隣の萌江（もえ）に声をかけた。

　萌江（もえ）も咲恵（さきえ）も目を瞑（つぶ）って手を繋ぐ。

　萌江（もえ）が応えた。

「西沙（せいさ）だよ…………ここにいる」

　不思議と三匹の猫たちも縁側に座って黙って二人を見ているだけ。

　咲恵（さきえ）が返した。

「ホントだ…………西沙（せいさ）ちゃんの匂いがする…………見えてきたよ…………みんないるね」

「……例え幻でも…………これが私たちの復讐…………」

　二人が繋いだ手の中には、〝火の玉〟と〝水の玉〟が並ぶ。

　二人にとっては初めての経験だった。

　しかし、間違いなく西沙（せいさ）の存在を感じていた。

　絶対にやれると信じた。

　もはやそれは、言葉で説明の出来る領域を超えていた。

　──……私は絶対に…………あの人たちを許さない…………

　萌江（もえ）はそれだけを思った。

　そしてそれは、西沙（せいさ）の願いでもあった。

☆

　咲（さき）は完全に膝を落とし、両手を床に着いていた。

　開いた口から出るのは震える声。

「…………どうして…………あの時…………」

　その言葉が宙に浮かぶ中、西沙（せいさ）は一歩だけ前へ。

　視線は咲（さき）に向けたままで、呆然と立ち尽くす杏奈（あんな）の肩に手を置いた。

　そして囁（ささや）く。

「ただいま」

　直後、杏奈（あんな）は泣き崩れた。

　西沙（せいさ）の手を掴み、その巫女（みこ）服にしがみつくようにして膝を落としていた。

　西沙（せいさ）が改めて口を開いた。

「死んで見せないと清国会（しんこくかい）の中枢には入り込めなかったしね。私は雄滝（おだき）神社には入れてもらえないし…………とは言っても咲恵（さきえ）の水晶を利用させてもらったけどさ。もう少し黙ってても良かったんだけど、美由紀（みゆき）が可哀想でこれ以上は無理だった…………自分の母親がいかに酷（ひど）い人間かも分かったしね」

　すると、咲（さき）が叫ぶ。

「私は！　この国の為に…………！」

「ただの束縛だよ。自分の娘にも勝てない程度の力しかないくせに、何者かになったつもりでいる…………誰かを持ち上げることでしか生きられないなんて…………それが宗教の現実…………」

　そして、西沙（せいさ）の目が少しだけ変わる。

　何かを覚悟した目。

　強く、寂しい目。

「…………私は…………あなたの娘じゃない…………」

　両手を着き、顔を伏せたままの咲（さき）の体が微かに震える。

　そこに、さらに西沙（せいさ）が畳み掛けた。

「……それで…………いいんだよね…………」

　そこに挟まるのは咲恵（さきえ）だった。

「西沙（せいさ）ちゃん…………そんなこと────」

「言っちゃダメ？　どうして？　お母さんだって私を娘だなんて思ったことないのに」

　そう言いながらも、西沙（せいさ）の目には涙が浮かんでいた。

「ダメだよ。憎しみは必ず返ってくる」

　そう返す咲恵（さきえ）に、西沙（せいさ）はすぐに返す。

「御世（みよ）みたいに？」

「でも、御世（みよ）は誰も恨んでいなかった…………」

「分かるよ……御世（みよ）のことなら私も分かる…………私の中にもいるもの…………」

　西沙（せいさ）も、自分の中にいる別の存在のことは理解している。

　自分とは明らかに違う歴史が自分の中にある。

　その歴史の空気も、その人物の感情も、常に自分と共にあった。

　幼い頃から、それは身近に感じているもの。

　そしてそれは、咲恵（さきえ）も同じだった。

　咲恵（さきえ）も両親を恨んだ過去がある。両親が娘である自分を利用して多くの人を騙していたことは決して許されることではない。

　しかしその過去があるからこそ萌江（もえ）に出会うことが出来た。

　感謝ではない。

　許すことが出来た。

　しかし、咲恵（さきえ）はもっと大きな所で人生を翻弄されていたことを知っていく中で、両親もそこに巻き込まれただけの人たちだったのかも知れない、と思うようになっていた。

　誰もが、総てを自分で選択して生きているわけではない。何かに流されて生きている。

　咲恵（さきえ）自身もそうだった。

「私たちは萌江（もえ）を守るの…………その時に必ずその憎しみは邪魔になる」

　その咲恵（さきえ）の声に、少し間を開けた西沙（せいさ）は萌江（もえ）に顔を向けて口を開いた。

「分かったでしょ萌江（もえ）…………これがあなたを中心とした世界の理（ことわり）…………」

　その言葉を投げられても、今さら萌江（もえ）も驚きはしなかった。

　表情を変えることもない。

　しかし、もはや自分がどうするべきかの答えが見付からない。

　浮かぶのは疑問だけ。

「…………どうして……そこまで…………」

　思わず萌江（もえ）の口からそんな言葉が零れる。

　素直な気持ちだった。

　そして僅かに視線を下へ。

　すると、西沙（せいさ）が正面を萌江（もえ）に向けて返した。

「あなたを守るために産まれてきたから…………萌江（もえ）と咲恵（さきえ）に出会ったのは偶然なんかじゃない」

「そんなこと…………私が信じるわけないじゃない…………」

　それでも、完全に否定し切れない自分がいた。

　その萌江（もえ）が続ける。

「私は…………99.9％…………運命なんか信じない…………」

　顔を上げた萌江（もえ）の目は強い。

　しかしそれでも西沙（せいさ）は返した。

　その表情には、僅かに柔らかい笑顔が浮かぶ。

「いいよ…………でも0.1％だけでも信じて……最初から分かってた…………同時に美由紀（みゆき）も守ってきたはずだったのに私は美由紀（みゆき）を守り切れなかった…………私が派手に立ち回り過ぎたせいで美由紀（みゆき）は自ら命を絶った…………総て私のせい…………もう引き下がれない」

　そして、西沙（せいさ）の頬を涙が零れていく。

　それを見た萌江（もえ）は感じていた。

　──…………本気なんだ……………………

　何が正しいのか、そんなことは分からない。

　何が正しかったのか、そんなことは誰にも分からない。

　あるのは結果だけ。

　その時、本殿に響いたのは咲（さき）の叫び声だった。

「あなたはヒルコ様の産まれ代わりなの‼︎　その為に私があなたを産んだの‼︎」

☆

　咲（さき）が幼い西沙（せいさ）を雄滝（おだき）神社に連れて行った次の日の夜。

　夕食後に西沙（せいさ）は祭壇に呼び出されていた。

「いいですか？　あなたはいずれ御陵院（ごりょういん）神社を背負う立場になります。そういう心持ちでいてもらわなければなりません」

　咲（さき）から何度も聞かせられていた言葉だ。

　しかし西沙（せいさ）にはまだその真意は理解出来ない。この神社のことなら綾芽（あやめ）も涼沙（りょうさ）もいる。どうして母親が自分にだけそんなことを言うのか分からなかった。

　西沙（せいさ）は幼い目のまま咲（さき）に返していく。

「でもわたしはヒルコじゃないよ」

　咲（さき）も言葉を選ばざるを得なかった。もちろん清国会（しんこくかい）のことをまだ話してはいない。それは正式に修行が始まってからのこと。

「あなたは我らにとって大事な身の上…………決して滝川（たきがわ）様に盾突（たてつ）くような言動は控えなくてはなりません」

「だって、あの子、弱いよ」

「西沙（せいさ）！」

　祭壇を震わせるようなその母の声に、西沙（せいさ）は身を硬くした。

　怖かった。

　いつの間にか唇も震える。

　一人だけで呼び出される時、咲（さき）に口答えするのは許されなかった。

　普通の親子ではない。

　一般的な親子関係など存在しない家。

　一緒に遊んだことも、一緒に買い物をしたこともない。

　家族で旅行など、テレビの中の世界だと思っていた。

　翌日の朝の祭事。

　西沙（せいさ）は突然泣き出した。

　本人にもその理由は分からなかった。

　まるで赤ん坊のように泣き続けた。

　西沙（せいさ）の、咲（さき）へ対する最初の反抗だった。

☆

　西沙（せいさ）はゆっくり足を進めた。

　足袋が床を擦（す）る音が静かに響く。

　両手を着いて肩で息をする咲（さき）の前で止まる。

　──…………私は…………〝あなたの娘〟でいたかった……………………

　その目から、いくつもの涙が零（こぼ）れ落ちた。

　そして、西沙（せいさ）の口が開く。

「いつも真実は箱の中。だから開けてみたくなる…………でもお母さんは開けてみようともしなかった…………真実を知ろうともしなかった…………お母さん……こう考えたことない？　地球上の総ての生き物が死んじゃったら…………どうやって産まれ代わるのかな…………どこに産まれ代わるの？　────誰に産まれ代わるのよ‼︎」

　静寂が空気を震わせた。

　松明（たいまつ）の炎すら静か。

　泣き叫ぶのは咲（さき）の声。

　その胸の内は本人にしか分からないだろう。

　そこにあるのは残酷さだけ。

　何かが崩壊していく怖さ。

　何かを失う怖さ。

　後悔が留めどなく溢れる怖さ。

　それは、自分自身を失う怖さ。

　西沙（せいさ）が咲（さき）に背を向ける。

　顔を伏せたままの咲（さき）の右手が、何かを求めるように僅かに動いた。

　萌江（もえ）、咲恵（さきえ）、杏奈（あんな）も咲（さき）に背を向けると、西沙（せいさ）が小さく口を開く。

「……私たちは…………正義の味方じゃないからね…………」

　そして歩き始める。

　階段を降り、参道の砂利を踏みしめた。

　背後から、言葉にならない咲（さき）の声が微かに聞こえたが、誰も立ち止まることはない。

　振り返ることすらなかった。

　駐車場まで来ると、夜の虫の声が僅かに聞こえ始める。

　季節が変わっていく。

　まるでこの世ではない世界から解放されたような涼（すず）やかさ。

　そして萌江（もえ）の声がした。

「結構似合うじゃない。その服」

　西沙（せいさ）は自分に向けられたその言葉に、両目を巫女（みこ）服の袖（そで）で拭いながら応える。

「まあ…………形から入るタイプだからね……」

「ウソばっかり……西沙（せいさ）に巫女（みこ）姿は似合わないよ。いつもの服にして。車の後ろに積んであるから」

「準備いいじゃない」

　そして西沙（せいさ）が運転席に乗り込もうとする杏奈（あんな）に目を向けると、杏奈（あんな）は満面の笑みで返した。

「立坂（たてさか）さんが準備してくれてましたよ。理由も言わずに渡されて…………」

　それに軽い溜息で返した西沙（せいさ）は、再び萌江（もえ）に言葉を投げた。

「今夜から萌江（もえ）の所でいいんでしょ？　事務所はそれこそ立坂（たてさか）さんが閉めちゃったし」

　萌江（もえ）も迷わずその言葉を拾う。

「賑やかになるねえ。猫がいるから早起きだよ」

「それは飼い主の仕事でしょ」

「我が家は交代制になったの。それとしばらくは杏奈（あんな）と寝室一緒ね」

「いいけど……萌江（もえ）と咲恵（さきえ）の部屋の隣じゃないでしょうね。夜に二人の声聞こえるのとかイヤなんですけど」

「耳栓買ってあげるから我慢してよ。今のうちにネットで注文しておくから」

「セクハラだよセクハラ、声出さなきゃいいでしょ」

「だって咲恵（さきえ）が声出すんだもん」

　すると咲恵（さきえ）が眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せて呟いた。

「……生々しいからヤメて…………」

　そして杏奈（あんな）が声を上げる。

「ま、今夜はもう遅いのでどこかに泊まりで……新しい家族の歓迎会ってことで」

☆

「ただいま！」

　いつも西沙（せいさ）は出張から帰ってくる時は声が明るい。

　美由紀（みゆき）がいつも通り事務所にいてくれるだけで、それだけで安心するのもあるのだろう。

　出張の時は立坂（たてさか）に必ず美由紀（みゆき）のことを頼んでいくのが慣例（かんれい）だ。決して監視するほどのレベルではなかったし、事実立坂（たてさか）も監視カメラを設置していたわけではない。むしろ西沙（せいさ）がいない時に過剰に接するのは可哀想だと思っていた。たまに電話をするくらいに留めていた。例え遠くにいたとしても、西沙（せいさ）のほうがよほど美由紀（みゆき）に何かあれば気が付くのは早いだろうことを立坂（たてさか）も分かっていたからだ。

　それでも西沙（せいさ）は必ず立坂（たてさか）に連絡を入れる。立坂（たてさか）からすれば西沙（せいさ）の微笑ましい一面を感じられる数少ない機会。なんとなく嬉しかった。

「またそんなにお土産買ってきて」

　いつも美由紀（みゆき）はそう返しながら、それでもその表情は柔らかい。

　美由紀（みゆき）が喜ぶからと思うと、いつも西沙（せいさ）はお土産を多目に買ってきた。

「しかもお菓子ばっかり」

　そう言いながらも、美由紀（みゆき）は足取りも軽く給湯室に向かう。

　美由紀（みゆき）も嬉しかった。

　西沙（せいさ）との楽しい時間だった。いつも色々と仕事の愚痴を聞かされるのですら嫌ではない。

　まるで西沙（せいさ）と一緒に旅行をしている気分になれる。

　満足に旅行というものをしたことがない。人混みも嫌いだ。買い物もどちらかというと苦手なまま。少しずつ慣れてはきたつもりだったが、一人で安心して買い物が出来るのは一階のコンビニくらいだ。ただの慣れであることは美由紀（みゆき）自身も理解している。

「どうだったの？　今回の仕事は」

「いつもと同じだよ。ほとんど深層心理で解決出来るもの」

「萌江（もえ）さんと咲恵（さきえ）さんと一緒の仕事だと楽しそうなのに…………」

「あの二人は私より凄いからね…………」

　西沙（せいさ）が認めるのが萌江（もえ）と咲恵（さきえ）だけなのは、美由紀（みゆき）だけが知っていた。いつも他人に対して強気な態度ばかりを見せる西沙（せいさ）が、不思議と自分には素直な面を見せてくれるのが美由紀（みゆき）は嬉しかった。

「今度さ、一緒に行く？」

　西沙（せいさ）が唐突にそう質問をすると、美由紀（みゆき）はすぐに返した。

「出張？」

「仕事じゃなくて…………旅行に。たまには休みの日に遊びにいくのもいいかもよ。いつもここばっかりじゃつまらなくない？」

「そんなことないよ」

　嘘ではなかった。

　ここは西沙（せいさ）が作ってくれた場所だ。西沙（せいさ）は自分に居場所を作ってくれた。

　それでも西沙（せいさ）の提案は嬉しかった。

「でも……また出張入って潰れちゃうよ」

「萌江（もえ）にでも回すよ」

　そう言って西沙（せいさ）は笑った。

　しかし、その時間が訪れることは、無いままだった…………。

☆

　咲（さき）は雄滝（おだき）湖の湖畔にいた。

　遠くの山肌に夕陽が沈んでいく。

　また、夜がやってこようとしていた。

　湖を眺める恵麻（えま）の背中も影が濃い。咲（さき）がその背中に事の一部始終を報告すると、おもむろに恵麻（えま）が背中で返した。

「……そうか…………仕方のないことだな…………」

「しかし…………」

　思わずそう応えながらも、咲（さき）にはその後の言葉が見付からない。

「陽麻（ひま）からも話は聞いてる…………計画の立て直しが必要になるのだろう？」

「おそらく…………」

　恵麻（えま）はそれからしばらく黙ったまま。

　微かな波の音が聞こえるだけ。

　そして、不思議なほどに恵麻（えま）は穏やかだった。

　咲（さき）と西沙（せいさ）のやりとりが見えていなかったわけがない、と咲（さき）は思っていた。

　総て恵麻（えま）は知っているはず。そう思った。

　しかし恵麻（えま）はそれに関しては何も言わず、不思議なほどに寂しい表情を見せるだけ。

　その恵麻（えま）がゆっくりと口を開いた。

「お前の娘二人を借り受ける事になる…………西沙（せいさ）は潰せ…………迷うな」

　その恵麻（えま）の言葉に、咲（さき）は何かを覚悟したように声のトーンを落として返す。

「…………はい……」

　その頭に、以前の萌江（もえ）の言葉が蘇った。

　〝……誰かを恨んでも……何かを見誤るだけ…………気を付けて…………〟

　そして、辺りが闇に包まれていく。

　　　　　　　　「かなざくらの古屋敷」

　　　　　　〜　第十四部「憎悪の饗宴」終　〜