門の守人

1-5 センパイ

　無事に新幹線の自由席を確保できた。

　出入り口の直ぐに席を確保できたので、キャリーバッグは自席の後ろだ。

　夕刻前の車内は空き気味だったので、二人席の窓際に座り隣にはパソコンの入った専用ケースを置いている。

　ちょっと贅沢な使い方だ。

　誰か来たら専用ケースは俺の膝の上だなと考えていると、ウエストポーチから振動を感じる。

　電話？　また会社からか？

　スマホを取り出すとLINEの着信だった。画面に意味不明な言葉が出てくる。

「集団お見合いですか？センパイ！」

　添えられたスタンプはクックッと笑っている感じで、少しイラッとする。

「誰がお見合いだって？」

　そう返すと、暫くして返事が返ってくる。

「課長が言いふらしてる」

　再び課長に左フックをプレゼントしたい気分になった。

「祖母の様子見を兼ねた帰省だよ」

　そう返すと既読がついた。

　俺をセンパイと呼ぶ彼女。

　彼女とは先輩&後輩な関係ではない。

　確かに年齢的には俺が年上だが、同期入社の同僚だ。

　俺が就職留年なので年上だと言うことから、俺のことを『センパイ』と呼んでくる。

　彼女は俺が就職留年しているのを知っている。

　同じ大学だったからな。

『先輩ですよね？』

　入社後のオリエンテーションで、声をかけてきた女性がいた。

　それが彼女だ。

　リクルートスーツを着こなし、真っ黒な髪はショートボブ。

　まさに新入社員な装いの女性から『先輩』と声をかけられる繋がりはないはずだ。

　大学最後の就職留年した1年は、ジム通い、バイト、大学ゼミの手伝い、そして就職活動のローテーションで過ごした。

　彼女を作った記憶もない。

　ほぼ女性との接点なしで過ごしたのだ。

　彼女の顔は入社面接でも見かけなかった。

　けれども手伝っていた大学のゼミにいた一人なのを思い出した。

　そんな彼女が、何でこの会社にいるんだと思ったのも今では少し懐かしい。

「私も参加できますか？」

　えっ？

「その集団お見合い、私も参加できますか？」

　意味の無いLINEを続ける気にならず、マナーモードで放置することにした。

◆

　乗客の移動する音で目が覚めた。

　少し寝てしまったようだ。

　車内は更に空いた感じがする。

　それなりの人数が新大阪で降りたのだろう。

　二人かけの隣席。

　結局は誰も座ろうと尋ねてこなかったので、ノートパソコン専用カバンは置いたままだ。

　ウエストポーチからマナーモードにしていたスマホを取り出すと、不在着信とLINEの着信を確認した。

　どうせ不在着信は会社だろうとLINEを開くと、

「センパイの田舎、どこですか？」15:08

「山田くんが連絡待ち。」16:00

「山田くんが連絡待ち。その２」16:14

「山田くんがウザイ！」16:31

　俺の個人情報を聞き出そうとする彼女の言葉と、山田の必死そうな様子が笑えた。

　最後のLINEスタンプは怒りを表している。

　車内アナウンスが新神戸の到着を知らせる。

　降りる支度をしようとスマホをウエストポーチに戻そうとすると、一瞬だけスマホが震えた。

　不在着信を見るのは面倒な感じがしたので見ない。

　ここからバスに乗り換えて郷里に向かう。

　俺が育った郷里。

　バーチャんの住む所。

　　淡路島

　それが俺を『センパイ』と呼ぶ彼女にも教えていない、俺の郷里だ。