第216話 解呪のために追いかけます!
「死霊術師をもってしても、止められぬとは……っ」
アサシンは、追って来たメイたちを見て驚きの声を上げた。
「ただの盗掘者かと思っていたが、かなりの腕利きのようだな」
「当然だ!」
むん! と胸を張る、タヌキ姿のアルトリッテ。
メイもマネして隣で腕を組んでみる。
「偽物の姫を使った作戦は失敗したが、古き王さえ復活すれば必ずルナイルを奪うことができる……急がねばならない」
そこに新たなアサシンが、影のように現れた。
「この宝珠がある以上、ヤツらは獣人化の呪いから逃れることはできない。オレが時間を稼ごう」
そう言ってメイたちの前に立ちふさがる。
「あれは……獣人化の呪いをかけるのに使った宝珠ね」
「呪いを解きたければ、オレを捕まえてこの宝珠を奪うことだな。まあ、お前らにできればだが」
「先に行ったやつを追ってはダメなのか?」
挑発するアサシンを前に、良からぬことを言うアルトリッテ。
「メイが全力で追えば、先に行ったアサシンを捉えることもできそうだけど……そこで終わらせるつもりはないんじゃないかしら。展開的に」
「私もそう思います」
「……同じく」
この流れで先に行ったアサシンを捉えても、古き王の復活を阻止できる作りにはなっていないと予想するレン。
ツバメとマリーカもうなずく。
「この展開で目前のアサシンを放置して進んだら、NPCとはいえ「えっ?」て言いそうね。まあここはおとなしく、誘いに乗ってあげましょう」
「……賛成」
アサシンは、スッとその姿を消した。
次の瞬間、数メートル先にその姿を現し消える。
そしてすぐに、また数メートル進んだ先に現れる。
「鬼ごっこ型のクエストだな! 【ペガサス】!」
クエストの内容を理解したアルトリッテは、【天馬靴】を発動して一気に距離を詰める。
「今だ! 【ハードコンタクト】!」
しかしアサシンは姿を消す。
「もう一回【ハードコンタクト】!」
さらにもう一回続けると、アサシンも続けざまに幻影のような動きでかわしてみせた。
「……タヌキのラグビー部」
「ちがーう!」
「【霊鳥乱舞】」
マリーカも追うように光の鳥を乱射する。
しかしアサシンはこれも、消えるステップでぬるりとかわす。
「【連続魔法】【ファイアボルト】」
さらに追う形で放った炎の弾丸すら、アサシンは滑るような動きで回避してみせた。
「この程度なら、回避はたやすい」
「なにー! 言わせておけば! 【ペガサス】!」
「【加速】【リブースト】【電光石火】」
アルトリッテの飛び掛かりが避けられたところに、飛び込んでいくツバメ。
「ッ!!」
三連高速移動は、見事にアサシンを捉えるが――。
「ただのパンチでは何時間かかるか分かりません」
「やっかいなヤツめ!」
「……これは大変」
武器のない状況下では、アサシンを追い詰めるには至らない。
消えるステップを多用し、とにかく回避に専念してくるアサシンはとにかく面倒だ。
「これ、全員で追っても厳しいかもしれないわね……メイ」
「なあに?」
「【裸足の女神】なら、多分面白い勝負になるわ」
「うっ」
メイも頭に浮かびはしたやり方に、思わずうめく。
「でも、この格好で使ったらいよいよ野生そのものになっちゃうよぉ」
「それなんだけど……私たちって今獣人姿でしょう?」
「うん」
「もう見た目ほとんど犬なんだし、しれっと【裸足の女神】を使えば……誰も違和感を覚えないと思うのよ」
レンの言葉にハッとする。
「呪いさえ解いてしまえば、あとはこっちものよ」
「た、確かに! さすがレンちゃん!」
メイは大きくうなずくと、皆の視線がアサシンに向いていることを確認。
「【装備変更】【裸足の女神】」
頭装備を【鹿角】に換えてから、こそっとスキルを発動する。
「それじゃ、いってくるね!」
「ええ、頼りにしてるわ」
「おまかせくださいっ! 【バンビステップ】!」
そう言って笑うと、ドン! と風を巻き起こして駆け出した。
一瞬でアサシンの懐に迫るメイ。
その姿が消えたところで、意識を集中する。
『星屑』のリアルさゆえに、アサシンが腰に提げた短剣から音が鳴る。
【聴覚向上】は、わずかな音も逃さない。
メイは次の瞬間、しなやかにして強靭な身体の切り返しで跳躍。
「【キャットパンチ】!」
「ぐっ!?」
サイドステップから放った回転撃が、アサシンの頬を捉えた。
「な、なんだ今の切り返しの速さは!?」
「……ツバメとはまた違う速さ」
それこそ地上を駆ける動物のような身軽さに、アルトリッテたちが驚きの声を上げる。
本来は範囲攻撃の連発でHPを削り、アサシンがケガを負えば移動速度が下がるというミッション。
だがメイは、未だ最速状態のアサシンを猛スピードで追いかける。
早く細かなステップでルート取りをして、音で出現位置を即座に判断。
「【キャットパンチ】!」
真後ろに来たところに、見事なクリティカルヒット。
瞬間移動にも似た敵の動きに、ピッタリと喰いついていく。
そしてついに、アサシンが距離を取ろうとしたところで――。
「ツバメちゃん!」
「【加速】【リブースト】【紫電】!」
アサシンは、わずかなクールタイムの瞬間を突かれる。
「アルトちゃん!」
「任せろ! 【ハードコンタクト】!」
「くっ!」
超高速で踏み込んできたウサギの放つ雷光から、タヌキのタックルでアサシンは弾き飛ばされた。
早い挙動で体を起こしたものの、そこにはすでに白犬の姿。
「【キャットパンチ】! パンチパンチパンチ! そして最後は――――【ラビットジャンプ】だーっ!」
メイはそのまま後方へ跳躍。
するとそこに飛び込んできたのは光鳥の乱舞と、激しい爆炎。
全てを喰らったアサシンは、吹き飛ばされて倒れ伏した。
残されたのは『黒い鍵』と、『黒の宝珠』
メイが宝珠をひろい上げると、付近に光が広がっていく。そして。
呪いによって獣人と化していたメイたちの姿が、元に戻った。
「も……もとに戻ったああああーっ!」
「ようやくまともな攻撃ができますね」
「これでラグビー部も引退だな!」
武器を手にして喜び合うツバメとアルトリッテ。
「戻った戻ったーっ! 人間に戻れたよー!」
犬の獣人から姿を戻して、大喜びで跳ね飛ぶメイ。
「「「「…………」」」」
しかし猫耳に尻尾でバク転するその姿に、四人は「言うほど戻ってない気も……」と静かに笑みを浮かべる。
「メイ」
そしてレンは、そんなメイにそっと耳打ちする。
「ありがとう。あと、靴を履いておいた方がいいわ」
「あっ!! てへへ」
メイは恥ずかしそうに、そっと靴を履き直したのだった。
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