猫になる

第二夜 ２

家にたどり着くと、何もかもを放り投げてベッドに潜り込んだ。深く深く、自分を綿で包み込む。

　いきなり現れた男に確証のない現実を言われて信じる方が、無理だ。

　身をよじると、ポケットに入れていたスマートフォンが、冷たく当たる。誰かの声が聞きたくて、アドレスを指で滑らせた。まず、千秋に電話をかけてみたが出ず、次にかけたのが花蓮だった。

「もしもーし？　どしたの？」

　いつもと変わらない脳天気な声に目の前がゆがむ。

「何かあったの？」

　話そうと口を開く。が、涙声になってうまく話せない。

「落ち着くまで待ってるよ」

　その一言で号泣となった。

　猫になって毎夜毎夜、塀や屋根の上を歩いていたなど、誰が信じるだろうか。

　変人扱いこそされ、事実などと受け取ってもらえるはずがない。挙げ句の果てには、薄気味悪い男と、嫌みな男が「仲間だ」などと言い始める。どう伝えていいか分からず、高ぶった感情がせきを切って流れ出た。

　ひとしきり泣き尽くすと、潜っていた布団から顔を出した。白いまぶたがうっすら赤く腫れ上がる。その熱っぽさを感じると、妙に軽くなった。

「落ち着いた？」

「……うん」

　花蓮の温かい声が、染みる。

「眠れそう？」

「うん。……おやすみなさい」

　真下にある灯りのつかない窓辺を気にしながら、白と黒の猫はじっと月を見つめていた。

　翌日、銀次とは口をきかなかった。

　ゆきが避けていることを察し、銀次もあえて触れようとはしなかった。ただ、学校では銀次、下校後は真がそれとなくついてくる。

　わかっているが交わらない。そんな日が何日も続いた。