死にたい私の手を取るキミは

第9話 死にたい私と温もり

「お待たせしました。カフェオレのホットとキャラメルラテのホットです」

「やったー！」

「ありがとう」

　相原（あいはら）くんが私たちの前に注文した品を置いていく。雫（しずく）ちゃんがスマホで写真を撮るのを横目に私はコップを手に持った。

「それにしても雫（しずく）は琴葉（ことのは）さんと遊んでいていいのかよ。来週は中間テストだぞ。小遣い消えていいのか？」

「別に遊んでたわけじゃないです～。ここ三日間はちゃんと勉強してました〜」

「ほぉ〜、なら……」

　挑発的な雫（しずく）ちゃんに相原（あいはら）くんは試すように暗記問題を数問出題する。今回の範囲では基礎的な問題だ。勉強の成果もあって雫（しずく）ちゃんはスラスラと答えた。

「なっ……いつも一夜漬けの雫（しずく）がもう暗記に手を出しているだと⁉」

「ふふっ！　あたしってやればできる子だから！」

　完全に勝ち誇った顔をする雫（しずく）ちゃん。早めに暗記系の重要なところを纏めていてよかった。

「こりゃ、二桁順位目指せるんじゃないか？」

「そう？　まぁ確かに全教科ある程度できるようになったしいけるかも」

「雫（しずく）ちゃん、それは流石に言い過ぎじゃない？　まだ一回しか問題集解いてないでしょ？」

　調子に乗っている雫（しずく）ちゃんにブレーキをかけさせる。いつもよりはできると思うけど、学力というのはそう簡単に上がるものではない。

　私たちが通う高校は三百名近くの生徒が通っている。順位が真ん中より下の雫（しずく）ちゃんからしたら大体五十位ほど上げないといけないのだ。

「琴葉（ことのは）さん、雫（しずく）に何やらせたんだ？」

「えっと、終わってない課題とまだ習ってない範囲をさらっと予習させたくらいかな。あと重要そうなところの暗記」

　ここ三日間にしたことを思い出しながら口に出す。予習と言ってもテスト範囲のページを読ませて、週明けの授業で定着しやすくするためにしただけだ。

「そうか……やっぱり二桁に行けるんじゃないか？」

「え？」

　それでも意見を覆さない相原（あいはら）くんに声が漏れる。

「琴葉（ことのは）さんも疑問に思わなかったのか？　コイツ、異常なほど飲み込み早いんだ」

「確かに言ったことは大体すぐに覚えていたけど定着は無理じゃない？」

「それができるのが秦野（はたの） 雫（しずく）ってやつなんだよ。全ては無理だが良くて八割ぐらいは定着するんだ。いつもテストの順位が普通なのはテスト前に遊んでるコイツに問題がある」

　私なんて勉強して半分定着していたらいい方なのに。そのスペックが羨ましい。相原（あいはら）くんの言葉が信じられず、雫（しずく）ちゃんの顔をじっと見つめる。

「もう、そんなに見つめられたら恥ずかしいよぉ〜」

「ご、ごめん」

　目が合って思わず視線を外した。それにしても相原（あいはら）くんが言っていたことが本当なら、頑張れば二桁順位を目指せるだろう。

　中間テストは来週火曜日から金曜日までの四日間。雫（しずく）ちゃんからすれば残り一週間もある。そういえば『彼女』も試験一週間前から勉強始めて一位取ってたな。

　私にとっては一週間しか……だけど。もうすぐ一週間を切るんだ。そろそろ追い込みを始めないと。

「今日は初めて見るお客さんがいるなぁ」

「あ、マスター」

　声と共に奥から若い男性が現れた。見た目は三十代くらいで、お父さんよりは確実に若い。私の中のマスターは老けた印象があるので違和感を覚えた。悪いけどマスターよりも店員という言葉の方が似合うと思う。

「秦野（はたの）ちゃんもいらっしゃい。いつも来てくれてありがとうね。お隣は友達かな？」

「はい！　クラスメイトの琴葉（ことのは） 涼音（すずね）ちゃんです」

「琴葉（ことのは）……あ、彼女が例の学年一位の生徒さんか」

　マスターさんに顔をマジマジと観察される。あまり異性の視線に慣れていないので恥ずかしい。

「マスターさん、それ涼音（すずね）ちゃんに対するセクハラですよ」

「あぁごめんごめん」

　雫（しずく）ちゃんの言葉ですぐに頭を下げるマスターさん。しかし本当に悪びれた様子はなく相原（あいはら）くんの肩に手を置くとサムズアップした。

「可愛い子じゃないか。響也（きょうや）は彼女と一緒にお昼を取っていたのか。羨ましいねぇ〜、青春してるねぇ〜」

「ちょっ！　マスター⁉」

「大丈夫、お似合いだよ」

「なんの話してるんですか！」

　珍しく動揺する相原（あいはら）くん。いつもクールな面しか見てなかったけど、こんな顔するんだ。

「え！　二人って一緒にご飯食べてたの⁉」

「つい最近はな」

「響也（きょうや）は食堂で食べてなかった？」

「中間二週間前に勉強がてら、昼休みに屋上行くと琴葉（ことのは）さんがぼっち飯してたもので」

「ぼっち飯なんて言わないでよ……」

　雫（しずく）ちゃんにはあまり知られたくなかったのに。

「涼音（すずね）ちゃん一人で食べてたの⁉　確かに昼休みになったら姿見なくなってたけど、屋上にいたんだ……。誘ってくれたら一緒に食べたのに」

「でも雫（しずく）ちゃんには前々から一緒に食べてる友達がいるでしょ？」

「そうだけど、涼音（すずね）ちゃんが一人なら放っておけないよ！」

　私の左手が雫（しずく）ちゃんの小さな両手に包まれる。

　温かい……人の手ってこんなにも温かいんだ。

「ありがと、でも気持ちだけもらうよ。私はいつも勉強ばかりしてるし」

「そんなの気にしないよ。あたしは涼音（すずね）ちゃんと一緒にいたいんだから」

　そんな嬉しいことを言われて断れるほど私は強くない。だから雫（しずく）ちゃんに笑顔を向けた。

「うん。分かった。本当に、ありがとね」