勇者と笑う暗殺者、世界の裏で魔王と踊る

第43話 魔王の心臓

　ハイドは、魔王城の最深部にたどり着いた。

　魔王の心臓とも言えるダンジョン・コアを壊すために、地下に眠る一室へと踏み入れる。警戒は解かず、丁寧に視界を確保しながら進むも、敵影はなかった。

　四メートルはありそうな奥行を持つ部屋だった。石を切り抜いてこしらえたような、天井の高い室内の入り口は巧妙に隠されていた。シルフィアが魔術的な要素をことごとく排除し、ようやく立ち入ることのできたコアのある部屋に入るハイドは、立ちすくみ、まぶしさに目を細めた。室内には膨大な数の魔方陣が光り輝いていた。

　地面や空中に、おびただしい数の障壁や結界が張られている。すべてはオレンジ色の光をした宝玉を守るためだった。見える位置にあるダンジョンコアは、厳重に防御されている。

『解除にかかるよ。……すこし時間がかかる』

　ハイドが気がかりなのは、ふたりの勇者だった。

　アマネは、剣の勇者を単身で足止めしてくれている。長くはもたないことに気づいていた。

　ローエンはいまごろ、反則的な強さを誇る暴食の魔王と対峙している。ため込んだカルマは、暴食の魔王の強さを増長するものだった。身体能力を強化させ、負った傷をすぐさま治す。しかも、食べたものをカルマに変換する性質を持つ魔王は、相当な量のカルマを貯蔵しているとの話だった。

　――死なないほどタフな敵を相手にしているローエン

　――絶対的な強者を相手にしているアマネ

　ハイドが焦り、天使に声をかけるのもムリはなかった。

「シルフィア、はやくできないか」

『うん。急ぐね』

　ハイドはオレンジ色の光をぼんやりと見つめる。

　このダンジョンコアさえなければ、次第に魔王へのカルマの供給が尽きる。

　そこが魔王討伐のスタートラインだった。まだたどり着くことができず、もうひとりの魔王というイレギュラーを前に、ハイドは歯がゆい思いをしていた。

　――自分が傷つくのは我慢できても、仲間が傷つくのは我慢できない

　いま戦っている仲間たちを想うと、じっとしてられなかった。

「まだか？　わかってはいるんだ。俺は魔法も使えず、スキルもない。こんなとき、己の無力さを痛感してしまう」

　ハイドの立っている場所は、ハイドからもっとも遠い場所だった。

　魔法が支配する空間は、魔力を持たねば介入のしようがない。

　魔力とスキルに恵まれなかったハイドには、目の前の光景はどうすることもできなかった。

『うん。大丈夫だよ。マスターには、みんながいるよ。ひとりじゃない。助けてくれる手が、いっぱいあるんだよ。だから、頼って』

　空間を支配する、最も大きな魔方陣がふっと消えた。

　回転しながら防衛機能を担っている魔方陣は、つぎつぎと色を変えてゆく。空間を彩っていた魔方陣の光は、青に染まってゆく。

『……頼って？　ちがうかも』

　シルフィアは、めずらしく悩ましげな声をあげた。

『……愛して。うん。愛して』

「……なにを」

　ハイドはすっかり、シルフィアのペースにのせられていた。

　焦りは首の後ろで燻ぶりながら消えてゆく。

『……あはっ。なんだろうね？』

――知ってるでしょう？

　天使は言葉に含みを持たせていた。

「ああ、そうだった」

『マスターが誰かを助けたがるのと同じぐらい、マスターを助けたいひとがいるんだよ。知ってた？　もう、抑えのきかない子は走ってるよ。だから、なにも焦ることはないよ』

　天使は優しく微笑みかける。

『愛してくれたら、神でも悪魔にでもなってあげる』

「……シルフィア」

　ハイドは言わされているようだと感じた。仲間が死闘を繰り広げているなか、これが最も勝利に近づく行動だとは、だれも思わない。

「愛してる」

――パアッ

　輝く魔方陣が崩れ落ちる。泡沫の夢が覚めたような光景。光が散りばり消えゆくなかで、ついに、むき出しになったオレンジ色のダンジョン・コア。

　ためらうことなく、ハイドは両手で拳銃を構えた。狙うさきは、魔王の心臓。

『あはっ』

　銃口が揺れる瞬間、天使の笑い声が聞こえた。ハイドはつられて笑った。

　――バキンッ

　ひびの入ったダンジョンコア。魔王の心臓に、銀の銃弾がめり込んだ。

　――キイッ

　コアから、泣くような声が聞こえた。

　ハイドはすでに背中をむけ、戦っているアマネの加勢にいくことしか考えていなかった。

「シルフィア、頼らせてくれ。俺はもう、なにも失いたくはない」

『望むままに』

　――ドンッ

　ハイドの背後で、大気が振動し地面が揺れる。

　ダンジョン・コアの破壊が生み出す衝動は、魔王城に響き渡った。

『反撃開始、だね』

　暗殺者は、暴食の魔王に狙いをつけた。