強制ポジティブな僕に、春はこない

第12話 どんな意図が隠されているのかわからない

　ドナドナされる仔牛のような気持ちで、僕はササイさんの隣りを歩いている。

　澄ました表情のササイさんは、薄い青のダッフルコートに黒のブーツを合わせている。

　身長が高めでスタイルがいいので、芸能人のような雰囲気が醸し出されていた。

　いや、もしかしたら僕が知らないだけで、実際にタレントか何かなのかもしれない。

　彼女の隣りを歩くには、あまりに僕は不釣り合いで、美女と野獣、あるいは美女とカバくらいにはなっているような気がする。

「今日はいい天気ね」

「（そうですね。今日は晴れてよかったです）そうだな。今日は太陽が俺を照らしたがってるらしい」

「時間もちょうどいいから、お昼でも食べない？」

「（あ、はい。大丈夫ですよ）ああ、構わないぞ。俺の胃袋は問題ないと言っている」

　しじみの味噌汁とカップ麺の入ったコンビニ袋を背中側に隠して、僕はササイさんの誘いを了承する。

　すでに住所を抑えられているのだ。

　無駄に逃げ回っても無駄だろう。

「なにか食べたいものはある？　傘のお礼に、ご馳走するわ」

「（いやいや、ご馳走だなんて、いいですよ。お気になさらないでください）俺に貢ぎたい気持ちはわかるが、無理するな。気持ちだけで十分だ」

「いえ、気持ちだけじゃ不十分よ。こだわりがないなら、私が適当に決めちゃうわね」

　ササイさんは色々な意味でクールだ。

　僕のわけのわからない奇妙な言動を、スルーというか特に気にせず会話をしてくれる。

　それに訴訟前の最後の晩餐なのか、どうやら昼食を奢ってくれるようだ。

　そういえば晴れているのにビニール傘を持っているなと思っていたけれど、これ、僕が貸したやつか。

「なら、あのお蕎麦屋さんはどう？　私、お蕎麦好きなのよね」

「（あ、はい。僕もお蕎麦好きです）ああ、蕎麦も俺のこと好きだぞ」

「そう、ならよかったわ。決まりね」

　大通りをしばらく歩いていると、古風な蕎麦屋が目に入る。

　僕も近所なので、見かけたことはあるが、実際に入ったことはないお店だった。

　ざる蕎麦にしようかな。

　ひゅるりと、ふいに吹き抜ける冬らしい冷たい風。

　うん。やっぱり温かい蕎麦にしよう。

「すいません、二人なんですが、大丈夫でしょうか？」

「いらっしゃい。二人ね。はいよ。好きな席にどうぞ」

　店の前まで来ると、ササイさんはとくに迷うこともなく、暖簾をくぐって中に入る。

　ササイさんに続いて店内に入ると、暖かな空気に包まれ、出汁のいい香りが鼻腔をくすぐった。

「いい匂いがするわね。お腹が空いてきたわ」

「（そうですね。僕もです）同感だ。俺とあんたは気が合うらしい」

　互いにコートを脱いで椅子にかける。

　グレイのセーター姿になったササイさんは、メニュー表をほんの数秒見ると、すぐに僕の方にまわした。

「（もう決めたんですか？　僕に気を遣わなくていいですよ？）即断即決だな。もし俺に選択の猶予を多く取らせたいと思っているなら、気にしなくていい」

「私はもう決めたってだけよ。私は天ざる蕎麦」

　蕎麦屋に入る前から、ある程度注文を決めていたのか、それとも単に迷わない性格なのか、ササイさんは天ざる蕎麦を注文するみたいだ。

　待たせてはいけないと、僕もお品書きを急いでチェックする。

　温かい蕎麦のところを見ると、たぬき蕎麦に目がいく。

　よし、これにしよう。

「（僕も決めました。たぬき蕎麦にしようと思います）俺も決めたぞ。今日俺の昼食に選ばれるという名誉を手に入れるのは、このたぬき蕎麦だ」

「そう。ちょうど店員さんがくるわ。いいタイミングね」

　いちいち大袈裟な僕の言葉を、さらりと流すササイさん。

　二人分のおしぼりと湯気立つ緑茶を、お盆に乗せて運んできてくれたお姉さんに、ササイさんは僕の分まで注文を済ませてくれた。

「君は大学生？　若く見えるけれど」

「（僕は大学二年です。一浪してますけど）俺は大学二年だ。一年ばかり、同学年の奴らより歴史を重ねているがな」

「一年遅れの大学二年生？　へえ。奇遇ね。じゃあ、私と同い年だわ。もっとも、私は一応大学には入ったけれど、二年生の時にやめてしまってるんだけどね」

　意外なことに、ササイさんも僕と同い年らしい。

　落ち着きがあるというか、大人の余裕みたいなものを感じていたので、てっきり年上かと思っていた。

　それとも僕が幼過ぎるのだろうか。

　幼稚な一浪なんて、相変わらず僕は喋る生き恥だな。

「大学は楽しい？」

「（え？　あ、まあ、それなりに）まあ俺が大学を活気づかせてやってるよ」

「そう。それはいいわね。私はあまり楽しくなかったから。大学を止めたのは別の理由だけれど」

　上品な仕草で緑茶を啜るササイさんの感情は読めない。

　それなりとか見栄を張ったけれど、正直言ってしまえば僕も大学は何も楽しくない。

　特別つまらないというわけでないが、無って感じだ。

　悲しいかな、それは大学というよりは僕自身のせいだと思うけど。

「君は大学で何を学んでいるの？」

「（建築学科です）建築学科だ」

「なら理系かしら。賢いのね」

「（理系っていっても、なり損ないみたいな感じなので。頭は良くないですよ）理系や文系というくくりじゃ、俺をカテゴライズしきれない。俺の頭の良し悪しを、現代の物差しで測るのは困難だろうな」

「そうかもしれないわね。理系や文系といったくくりは、本来は必要のないものなのかも」

　僕も二日酔いの頭を少しでもさますために、暖かなお茶を飲む。

　というかササイさんがさっきから、とくに表情も変えずに普通に僕と喋ってくれるの凄すぎないか。

　なんだよ、頭の良し悪しを現代の物差しで測るのは困難って。

　僕に限っては簡単だよ。

　大学の成績表にあるＦでめちゃくちゃ正確に測られてるだろ。

「（ササイさんは大学で何を学んでいたんですか？　話したくなかったら、話さなくても全然いいんですけど）そういうササイさんは大学でどんなことを学んでいたんだ？　俺に教えたいだろうから、話してくれてもいいぞ」

「私は芸術系よ。専門は油絵。でも学びたいというよりは、表現の場が欲しかっただけね。大学をやめたのは、表現の場が他に見つかったから」

　芸術系といわれて、僕は納得する。

　左腕につけているミサンガのような装飾品や、左耳についた小さめのイヤリングなど、どことなくオシャレで洗練された印象は、そのせいだったのか。

　美的センスに優れた人から僕を見ると、どんな気分になるか少し気になる。

　目と鼻のパーツを塗り潰して、輪郭から描き直したいなあとか思うのだろうか。

「ときに森山くん。君には私がどんな人間に見えてる？」

　すると唐突に、ササイさんは難しい質問を投げかけてくる。

　ササイさんがどんな人間に見えてるか？

　なんだそれは。

　いったいどんな意図が隠されているのか、さっぱりわからない。

　この質問の返事次第で、示談金の値がどれくらい変化するのだろうか。

　もごもごと悩んでササイさんを苛立たせるのも嫌なので、とりあえず素直に、ぱっと思ったことを言ってみる。

（優しい人、ですかね）

「優しい人、だな」

　おお、珍しい。

　珍しく僕の口が、意図とは違う余計なことを喋らなかった。

　ということはつまり、久々にネガティブな捻くれがない発言をしたということか。

「……へえ、なるほどね。それは貴重な意見だわ。ありがとう」

　しかしなぜかササイさんは、急に黙り込んで僕から視線を外した。

　嘘だろ。

　やっと自分の意志通りのことを喋ったのに、それでしくじったのか？

　まだ僕のことを通報してないので、当然のように寛大で優しい人だという、僕なりの感謝のメッセージだったのに。

　ササイさんは、口元を手で抑えて、視線をおしぼりに注いでいる。

　若干口角が上がっているような気がしなくもないけど、さすがにそれ気のせいだろう。

「はいよ。天ざる蕎麦とたぬき蕎麦お待たせ」

　頼んでいた料理が届けられて、僕らのテーブルに漂っていた微妙な空気が打ち消される。

　ありがとう、お蕎麦たち。

　僕はただただ、自らの蕎麦以下のムードメーカー能力に辟易とするだけだった。