メルカトルワールド

17. 彼誰問い⑤：4月1日

　一人（いちにん）にして国家に大計を成さしむ英雄、そのリシオンの足踏みが乱れたとき衆合したる学生は、しかし刮（カッ）として喜ばなかった。狩り捕まえる心が乱れて、抜き去るものの抜き去るを許し、猛獣じみてそのふたりが倒れずさったとき目だけ追いかけた。

「VOOOOOOO（ヴゥゥゥ――――）！！」

「ロード、終わりだ！　終わり！　もう勝った！　……誰か回復！」

　濃い紫の髪がこのときは、狼の尾のように空を走り縦横無尽にあたりを打った。背から前に倒されたリシオンを食い殺すのように学生らはみた。

　学生ら、学生らは一拍を以て、三人中あともう一人、枠が残っていることに気付く。

「はい、わたしタッチ！　終わり、はい！」

　レシーが散開の手振りをしたとき、彼らは、世界に裏切られたような顔で踏み込んだ足をまたも止めた。

「クッソ……どいつもこいつもその顔かよ」

「クレモント君？」

「悪い。抑えとく」

「じゃ回復しまーす」

　引き剥がし、寝かし、胸に掌底を沈め水色を波動させた。

　やっとリシオンは起き上がり後頭を掻いた。追って、手の甲で腐葉土を払い落とし立つと、ロードのよくわからなげな薄目を見下ろしていた。

「体で心を追い越したのか」

　４月１日の日のくるのを見、ある日裏切られた期待、ある日裏切った信頼を懐古してから後ろに倒れなおした。

「リシオンさんな」

「くッ……人が助けてあげたのに……！」

「そりゃどうも、だがこりゃ分別だ。分かるな？」

「……」

「さんにーいち」

「リシオンさん！　ふん！」

「はいよろしい。で、」

　ほぼきっかり５時になるころ、魔力欠乏によって「うーあー」の他を言えなくなったロードに「ほれ乾パン食ってろ」と、一口大突っ込んでからリシオンは屈み込み頭を挟むように抱えた。

「さてさてさて、やらかしたね……」

「これから大変ですねェししょー♡」

「うわっクる」

「ときめいちゃった？」

「むかついちゃってんだばか」

　立つと相手があまり小さいものだから、睨むことが悪性に思われてやめた。後手を組み上目遣いなどして、まったくずるい女だとそっぽを向いた。

　そのそっぽの先にクレモントが息を切らしているのだった。

「あぁリシ、リシオンさん、あのぅあの……よろっしゃぁす！」

「よろしく、と、おめっとさん……君には色々話さにゃならんな、この坊主とマセガキのことなんだが」

「マセておりません清純派ですぅ」

「ヘイヘイついでにガキでもありません」

　あと一回を踏んだリシオンは鳩尾で沈んだ。

「警告はした」

「レシーちゃんさ……」

「れしー」

「あっクレモント君いま！　いまロードがレシーって言った！！」

「乳幼児の発語デビューか」

　このとき軍鶏が鳴いた。

「あら一番鶏。遅いのね」

「あのあたり、あっこ……きっかり５時に鳴くのが居るんですよ……ってぇなぁもう」

　ふと目端に光る。

　伴ってきた白金色の軌道をリシオンは、上体だけで避けてから足かけもした。彼女はかかるまいと跳ぶけれど、足の長い彼に高く上げ直されると不意を突かれた。

　硝子の剣（ノンフィルタ）は陽をそのまま透かし、滑らす。彼女もそのまま、白金の髪に映し、色とりどりに馴染みながら転がっていく。

　止まり、割座まで起き上がり、常通りきょとんとしているくらいの無表情で背後を見上げた。

「あらぁスピナちゃん」

「スピナさん？　……スピナさんだ」

「律儀なんだか狡猾なんだか、ようわからんタイミングで来るねぇ」

「……」

　まだ首に突きつけられていないからとスピナは、座ったまま、骨が悪くなるほど急に背を反らしてリシオンへ短剣を突き上げた。

　左手が差し出されていた。困った顔のリシオンの、ひろく熱く指根の皮のかたい手のひらが、あまりに小さい両手をいっしょくたに包み止め、スピナの瞳に逆さまの彼の顔が迫った。

「どらっ」

　強かに頭突かれた。

　呻いてから正気にかえったとき、果たして耳の根に梢（こずえ）が寄っていた。

「……」

「この短剣いいな。どこの？」

「……龍狩さんの、新商品です」

「なんだウチのかよ……立てるか、その姿勢」

「まだ」

「耳は首だ。往生際よくしろ」

　スピナは唇の形を保つのに難渋した。

　リシオンが離れると自棄で、つま先と膝だけ使い立った。

「ぺたん座りで寝ても立つの。若っけぇなあ……」

「……」

「わたしたち、まだロードの回復するから。集中しててしばらくお話は聞こえません」

「妙なお気遣いどうも。あとクレモント君、あれだろ、学生頂上決戦５位おめっとー」

「う゛ぇ――はっふぁい！！」

　クレモントは腕振り大にして、レシーに伴い彼と彼女とをふたりにする体をした。

　そこで彼は、左にこそっと側立つ彼女のことを、一端腕組んで仰天の姿勢でやや懊悩した。ややというのは、早々中断したからであって、何せ喋らない相手に黙りこっくりをしていられなかった。

「スピナちゃん、ふてないの」

「ません」

「『ません』て何だ『ません』て」

「……」

「ふー、てー、んー、のー」

「……」

「どしたの。言いたいこと？」

「……」

「……」

「おはようございます」

「ぶッ……」

「……」

「いやタイミング……あーうん、おはようさん。おはようさん」

「……」

「ふてないでよ」

「……」

「ココで『ません』でしょ」

　よくよく困った。

「リシオンさん」

「おっ何」

「……」

「……」

「……すみません」

「このやり取り何度目か知らんがね、待つから。大丈夫」

「……」

「……」

「重要度順に並べて聞こうとせんでもいいよ下手なんだから」

「私とあの子たちは何が違いますか」

「完成度」

　一から十の理解は不得手で、どういうことですかと続けて聞けないのが彼女なので、リシオンは顎を二指で支えて勘案した。スピナは素振りもなく野草の如く立っている。

「歳取るとやっぱ力より読みで動くわけよ。見た目これでも、身体はめげちゃってんでね……となると、やり合いながらグチャグチャ変わる相手ほどむじーの。ほんとずっとわけがわからん」

「……私も」

「スピナちゃん君ぁぴったり天才だ。それでいいの。そういう血筋」

「……」

「他に聞きたきゃ話すよ、いま俺ヤケだから」

「どんな気分ですか」

「最悪。弟子とかマジやだ。すごいこと聞くね」

「いつか、多分、大丈夫です」

「今度は力強いこと言うねェ。どしたの、ほんと」

「わかりません」

「……ちょい俺に時間ちょうだい」

「はい、待ちます」

「ども」

　言葉の弁の短い開き時を焦った。お互いに。

「俺の来歴なんだが」

「東の方面ですよね」

「知っとんのかい」

「作法がそうなので」

「さすが、イイトコの娘さんにゃ分かるか」

「さっきの……耳切りも」

「あ、またふてた」

「……」

「それ以降は踏み入らんでよろし？」

「どうして話してくれるんですか」

「敗者は勝者の言うこと聞くもんなの。納得してねーけどそういうもん。あとヤケだし」

　このときロードの腕があがるようになってリシオンのほうに伸びた。その脱力が無垢にすら思われたので、リシオンは老婆心から、「ちょい待って」を言ってからロードの方にしゃがんだ。

「ほれバカタレ。やってくれたなァおまえ」

　頬をぺた、ぺたと二度打った。

「かちですか」

「ほいほい降参……しっかりしろー」

「はいー」

「叩かないで下さいねリシオンさん」

「……へーい」

　リシオンはスピナの傍らに戻り、敗者なので、もう一個聞こうかと思ったけれど「勘弁して下さい」の合掌をロードの方にたおした。それから後頭掻きをした。きっと先々そこから禿げるように思われ、たらこ唇をした。

「リシオンさん、今日」

「ん……流して悪かったね」

「４０歳のお誕生日おめでとうございます」

「ありがとさん、でももう誕生日は懲り懲りだ」

　懲りて来なくなるよう勝手出来れば如何ほどよいかを思い、少年に目を落としていた。