突き出しの酢のものとサラダを並べる。その横には出汁巻き卵だ。

まずは醸造酒を出す。匂いだけ確認（年齢的に私は呑めない）したら、日本酒のような匂いがした。後味を聞いたら、少し辛い感じがすると言われたので日本酒に近いと判断したのだ。

ちなみに何から作られてるのかは商人も知らなかった。今度原材料を調べてもらおうと思っている。

そのため、だし巻き卵と酢の物に合わせることにした。本当ならサラダには合わないのだが、知らない料理だけだと、食べられなかったときに忌避感が出てしまうので、知っているサラダも用意することにしたのだ。

私はサラダを取り皿にわけ、出汁巻き卵とは別皿にする。

同じ和風にしてはあるが、出汁巻き卵にドレッシング（手作り）が付いて味が変わるのを避けるためだ。

取り分けながら料理の説明をする。

「こちらの黄色いものは卵料理になります。卵を溶きほぐし、その中に出汁と呼ばれる液体を入れ、何層にも巻いて焼いたものです。小さなお皿に入っているものは酢の物です。お酢を砂糖、醤油等で味をつけ、その中に塩もみした野菜を和えたものになります。隣のサラダはお分かりになると思いますが、ドレッシングを変えてあります」

「ドレッシング？」

宰相からオウム返しに質問がきたので、説明に交えながら返答をしておく

「ドレッシングは、サラダを食べるための液状のたれ、だと思っていただければ良いかと。今回はそのドレッシングに醤油を使用しています。他の料理と合わせた形になりますね」

そう説明すると、隊長さんを除く二人は、皿を持ち上げサラダや酢の物を眺めている。

この国の人たちは、珍しいものや初めて見るものは、持ち上げて見る癖でもあるのだろうか？

これは国民性？　

そういえば、管理番や商人達も初めて食べたとき、皿を持ち上げて眺めていた事を思い出す。

お酒は少し温めている。日本酒で言うところのぬる燗だ。

今は少し肌寒い季節になってきているので、身体を暖めるためだ。

もう一つは、この国では温めたお酒を呑む事はないらしい。

珍しさも手伝って興味を惹かれると思い、ぬる燗にしたのだ。

陛下や宰相の前にぬる燗を置く。

二人、いや隊長さんも含めて三人はぬる燗を覗き込んでいる。

徳利はもちろんなかったので、持ち手のない大きめのカップを湯煎した。カップを使用しているので、一人に一つずつ用意する。小さいので三人分では足りない気がしたのだ。

注ぎ口がないので注ぎにくいのが難点だが、テクニック（？）でカバーしよう。

当然だが呑むためのぐい呑みや、おちょこもない。

これは小さいグラスを用意した。デザートワインを呑むときに使用するものを流用している。

席に着いている男性陣は何をするのかわからず、ただジッとしている。

この次が予想できないので、固まるしかないのだろう。

私は陛下から順に注いで回る。身分から言えば宰相が最後になるのだが、私の感覚では、隊長さんは私サイドの人だと認識しているので、隊長さんを最後にした。

一瞬、怒られるかと心配したが、隊長さんから頷きが返ってきたので問題ないようだ。

「まずはお酒を一口どうぞ。少し温めてありますので、そのおつもりでお願いいたします。できましたら、一度口に含み、香りを感じていただければと思います。」

三人にお酒を呑むように促したが、隊長さんが笑いながら訂正してくれた。

「まずは私からですね。始めにいただきます」　

そうだった、うっかり毒味してもらうのを忘れていた。

隊長さんが全種類を少しづつ食べていく。

ほとんど形式的なものなので、宰相も特に問題視する様子はなかった。

それを見届けた陛下はさっそくお酒を口にした。

「ほう、いつもとは違うな」

陛下がぬる燗に反応する。私のアドバイス（？）に従い口に含んでから、飲み込んでくれていた。香りを感じられたかはわからないが、反応は悪くないようだ。

宰相や隊長さんは無言だ。気に入らないのかと思ったら、意外に味わっているようだ。少し目を閉じ口の中で転がしているように見えた。

その後隊長さんは無言を継続しながら、二杯目を注いでる。自分だけでは悪いと思ったのか、陛下と宰相にも注いでいた。

席に着いたまま注いでいる。話しやすいように全員の席は少し近い感じになっている、それと隊長さんの手が長いからできる芸当だ。

ちょっと、最初から飛ばすと後が続かないんだけど。大丈夫かな？

私はハイペースが心配になったので、気付かれないようにぬる燗のコップを気持ち遠ざける。

無意味な気がするが、合図に気がつく事を祈っておこう。

「これは良いな。身体が暖まる気がする」

「ありがとうございます。先ずは酢の物か、出汁巻き卵から口にしていただけたらと思います」

「理由があるのかな？」

「理由と言うほどのものではありませんが、口の中を温めているので、出汁巻き卵なら出汁の香りが、口の中に広がって、より感じることができると思います。酢の物なら、冷たさを感じて、お酢の香と醤油の風味を感じる事ができるでしょう。サラダでも良いのですが、生野菜はお酒の風味が損なわれやすいので、何かを口にされてからの方がよろしいかと。ただ、これは私の感覚なので『絶対に』というわけではありません。参考の一環にしていただければ思います」

私の話を聞き終わった瞬間それぞれにフォークを伸ばしていた。