【コミカライズ開始】異世界最高峰のギルドリーダー～ギルド最弱の僕だけど、ギルメン全員の愛が重くてギルドをやめられません～

続：パンケーキは空気が抜けたら潰れてしまう

『——私にクロウを返してくれないか』

　セリスから言われたことを理解するのにしばらく時間がかかった。

　クロウを、返して。

　つまり、クロウが悪魔の凱旋（ナイトメア）からいなくなる。

　私から遠ざかる。

　それは、それだけは……。

「って、いきなり言われても動揺するだけだよね。何も勝手に引き抜こうって訳じゃないさ」

「……理由があるの？」

「もちろん。実はこの前、クロウが私に相談しに来たんだ、ギルドを抜けたいってね」

「ギルドを抜けたいという件は私たちも聞いたことがあるわ。あの時は『もしもギルドを抜けるとしたら』だったけど」

「でもそれを冗談と受け止めた人は誰1人いないだろう？」

「……当たり前よ」

　あの場の全員の頭の端に今でもハッキリと残っている。

　抜けるなんて言葉、今まで使ったことなかった。気軽に言う人じゃない。だからあの時、言われて鳥肌がたった。

　もし、クロウがギルドを抜けたら——私たちは制御できない。

「クロウがギルドを抜けたいから貴方が擁護するの？」

「んー、そうだねー」

「なにその、迷っている風の言い方は」

「まぁ色々とあるんだよ。で、君たちは……もちろん阻止するよね？」

「当たり前よ」

「流石の私も、ギルドごと襲いかかられたら無傷じゃ済まないからなぁ。互いのギルド同士で戦ったら国を破壊しちゃうかもよ？」

　はは、と笑うセリスだが、決して笑い事ではない。

　やろうと思えば全壊はできなくてもそれなりには被害がでる。

「……私たちと戦うの？」

　敵意を剥き出しにした、低い声が出てしまう。

「それは私としても避けたいね。ちなみに回避できる方法はあるよ。例えば……クロウの心を射止めてギルドを抜けたくないと思わせるとか」

「っ……」

　射止める。

　つまり、クロウに好きになってもらう。

　それが出来たら苦労はしてない。

「いつまでも野放しにしてちゃダメだよ。あんなに鈍感だとホイホイ可愛い子について行っちゃうから」

「わ、分かってるわっ」

　野放しになんてしているつもりはない。ちゃんと外堀は埋めている……はず。

「とにかく、私はクロウがギルドを抜けたいかを確かめたい。それが本気なのか。まずは君たち自身に確かめて欲しいんだ。その上で決めて欲しい。クロウを射止めるか、私と戦うか」

　最初は単に奪おうとしているのかと思ったが、なんだかんだでクロウのことを、いえ、私たち悪魔の凱旋（ナイトメア）のことを気にかけているみたいだ。流石、クロウの師匠と言ったところかしら。

「時間を頂戴」

「もちろんだよ」

　話がひと段落ついたようだ。

　私は席を立つ。もう用は済んだ。

「あれ？　パンケーキは？」

「いらないわ。それじゃ」

　こんな一方的な約束を何故、すんなり聞き入れたか。

　それは………。

　…………。

　……ほんと恩には敵わないわよね。

「全く、ルルシーラはこんなにも美味しいパンケーキを食べずに店を出てしまったよ」

　手がつけられていないパンケーキが2つ。時間が経ったため、少し萎んでいた。

「お客様、今なら交換できますが……」

「いや、変えなくていいよ。このままでも十分美味しいからね」

　微笑むと店員のお嬢さんは何やら顔を赤らめて行ってしまった。

　ここの名物はふわふわのパンケーキ。メレンゲを使っており、それが肝。

　けれど時間が経てば空気が抜け、そのまま放っておけば萎んでやがて潰れてしまう。

　もちろんこのまま食べても味は十分、美味しい。だが人は、十分という普通じゃ満足できない。

　クロウはよく、自分がいなくても、と謙遜する。自分は空気のようだと。

　空気は一見、なんの役割をしてなさそうだ。しかし、決して表には見えないが、なくてはいけない存在。

　もし、なくなったら……

「さぁクロウ、私はスイッチを入れたよ。後は君次第。楽しみだね」

　つくづく思う。

　私は——悪い師匠（おんな）だ。

◇一部修正しました◇