ガラティーン王立学園
ガラティン王国、王都ギャラハッド。
エルク、エマの二人は馬車に揺られてやってきた。
エルクたちの故郷であるデオ王国からはるか西にある、大陸最大の王国。
馬車から身を乗り出し、エルクは王都を眺めつつ言う。
「ここがガラティン王国……ここに、ガラティーン王立学園があるのか」
そして、キネーシス公爵家の嫡男にして弟、ロシュオ。妹のサリッサも。
エルクを陥れた公爵家のことを思い出す。
「…………」
「エルクさん?」
「あ、いや……なんでもない。えっと、学生寮にはもう入れるんだよな」
「はい。入学式は明日、部屋には制服と教科書が届いているはずです」
「よし。じゃあ、学生寮に向かおう」
「はい!」
馬車はゆっくりと進む。
ガラティン王国の巨大正門を抜け、城下町へ。
横幅の広い道には住宅やら商店がぎっちりと並んでいる。デオ王国でもこんなに栄えていない。
さすが大陸最大の王国。エルクはそう思う。
「ふわぁ……」
「エマ、こういうところ初めてか?」
「は、はい。キネーシス公爵領と全然違います……すごい」
エマも窓を開け、町をキョロキョロ見ていた。
馬車が多いのが気になったが、どうやらみな同じ場所へ向かっている。
向かっているのは、この国の王が住まうガラティン王城……ではなく、ガラティン王城から離れた場所にある巨大な建物。ガラティーン王立学園だ。
馬車は学園正門前に到着。エルクとエマは降り、御者にお礼を言った。
荷物を持ち、学園正門を見上げる。
「すごいな……」
「は、はい。あの……わたしたち、ほんとにこの学園に?」
「あはは。入学証書もらっただろ?」
「え、えっと。まだ信じられなくて」
エマは曖昧に笑う。どうやら圧倒されているようだ。
すると、二人に近づく人がいた。
「あの、もしかして……新入生、ですか?」
「「?」」
「よ、こんちわ」
金髪のロングヘアの少女と、同じ髪色のクセッ毛の少年だ。
エマが少し困惑していたので、エルクが言う。
「そうだけど」
「おっと失礼。いきなりで怪しいよな」
少年はケラケラ笑い、胸に手を当てた。
「オレはニッケス。王都で商人やってる家の息子だ。こっちは妹のメリー」
「初めまして。メリーです。両親は王都でセネガル商会を運営しています」
「ああ、なるほど。俺はエルク、こっちはエマ。よろしくな」
「よ、よろしくです」
キネーシス公爵家のメイドとして、礼儀作法は仕込まれたエマ。
だが、初めて来る巨大王都の雰囲気や学園に圧倒され、きちんとあいさつできなかった。
ニッケスは気にしていないのか、エルクに言う。
「オレのことはニッケスでいいぜ。オレもエルクって呼ぶからよ。ところで、二人は『どっち』だ?」
「……どっち?」
「ああ、戦闘か、商業のどっちかってこと」
「兄さん!」
「別にいいじゃん。ちなみに、オレは『計算』スキル持ちで、商会の次期後継者なんで商業科でお勉強……あはは。めんどくせ~」
つまり、戦闘系がメインのスキル学科か、技能系がメインのスキル商業科のどちらかということだ。
エルクは言う。
「俺はスキル学科。エマは商業科だよ」
「お、エマちゃんと一緒か。よろしくな!」
「えっと、はい」
「ありゃ、警戒されてる?」
「もう! 兄さん、いい加減にして!」
「あはは。わりーわりー、代わりにエルク! 妹はお前に任せたぜ」
「え? じゃあ、メリーは戦闘系なのか?」
「……はい」
メリーは恥ずかしそうにしていた。
だが、ニッケスは止まらない。
「くっくっく……聞いて驚くなよ? なんと! わが妹のメリーは『ダブルスキル』なんだ。スキルを二つ持ってるんだぜ!」
「おお、まじで!?」
「ああ。『雷魔法』と『剣技』のスキルだ。ま、どっちもレベル低いけどなぶへぁ!?」
最後まで言う前に、ニッケスはメリーに殴られた。
「にいさん……他人のスキルをバラすのはマナー違反ですよ。いずれ知ることになるとしても、他人のスキルについてあれこれ喋るのはよくありません」
「いや、他人って……兄と妹じゃん」
「駄目なのはダメです!! まったくもう」
「あはは。仲いいんだな」
「……そう見えますか?」
メリーはプイっとそっぽ向いた。
ニッケスは殴られた部分をさすり、エルクに言う。
「ところでエルク、お前のスキルは?」
「ああ、念動力だ」
「「え」」
ニッケスとメリーが硬直したのを、エマは見逃さない。
やはり、念動力は「はずれスキル」……そういう認識なのだ。
◇◇◇◇◇
当然ながら、男子と女子の寮は別。
さらに、貴族階級の生徒たちも特別寮。
エルクは一般平民寮。ニッケスはややグレードの高い部屋に入った。
嬉しいのは、狭いながらも一人部屋だったこと。
エルクは、部屋に用意してあった教科書や制服を眺める。
「……」
間違いなく、弟のロシュオと妹のサリッサも入学する。
エルクは、昔のことを……『二千年前』のことを思い出す。
ロシュオの勝ち誇った笑み。歪んだサリッサの笑み。
そして、父ワルド。
『お前はもう、必要ない』
───キィン。
エルクは深呼吸する。念動力が暴走するところだった。
でも……やはり、頭にくる。
右手を、部屋に置いてあった金属製のロッカーへ向けた。
中は空っぽ。自由に使っていいのだろう。
「…………っ」
エルクが右手を向けた瞬間、ロッカーはグシャグシャと音を立てて折れ曲がっていく。
まるで、一枚の紙を両手で丸めるように。金属製のロッカーが、エルクの念動力で折れ曲がり、小さくなり……掌で包み込めそうな、小さな球体となり手に収まる。
ロッカーだった球体を手でもてあそび、エルクはつぶやいた。
「見てろよ……」
学園で学ぶことも大事だが……同じくらい、公爵家に復讐するのも大事だった。
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