好きな女の子と同じ高校に行くために自転車競技を始めたら光速スプリンターと呼ばれるようになっていました

第177話 高校総体自転車ロード 第2ステージ 作戦会議

　第1ステージを終えた後、各校は第2ステージのスタート地点である銚子大橋のある、千葉県銚子市のホテルに移動した。

　神崎高校の選手達も、銚子市のホテルにチェックインし、すぐにミーティングを開始している。

　まず理事長兼監督の神崎から、無事に第1ステージを終えられたことへの慰労の言葉があった。

　そして、第2ステージをどうしたいか、選手達に確認をした。

「えっと、明日も勝負して良いですか？」

　冬希が、恐る恐る手を挙げる。

「それはもちろん構わないけど」

　神崎は少し驚いた。今まで神崎の方から冬希で勝負に行くというオーダーを出したことはあるが、冬希の方から勝負したいと言い出したのは、これが初めてのような気がする。

「青山、勝算はあるのか？」

　船津が言った。船津自身も、露崎の圧倒的な力を目にして、普通に戦ったのでは勝てないだろうと考えていた。

「実は」

「実は？」

　神崎、船津、郷田の視線が冬希に集中する。

「特にありません」

　はぁ、と3人がため息をつく。別に冬希が悪い訳ではない。国内で露崎に簡単に勝てる選手がいないから、露崎は海外に行ったのだ。

「でも、どうしても勝ちたいとは思っています」

　3人が視線を合わせる。冬希がここまで闘志を見せるのは珍しいことだ。この機を上手く活かせば、もう一段成長させることができるかもしれないと、3人は思った。

「明日のステージは、今日よりはまだ戦えるかもしれないんだ」

　神崎は言って、学校から持ってきたプロジェクターに、神崎のノートPCで再生されている映像を流した。

「第2ステージのコースレイアウトなんだけど」

　銚子大橋から大洗まで、ほぼ一直線に海岸沿いを北上するコースになっている。一見、単調な平坦ステージに見える。

「問題は、大洗市内なんだ」

　大洗付近のコースを拡大すると、かなりカーブが連続している。

「一旦、ずっと北に行って、直角カーブやS字を抜けて、南向きに大洗港中央公園の前に入ってくる」

　選手達が走るコースを車で通って録画したものを再生する。

「あ、ここ戦車が突っ込んだ旅館ですよ」

　某戦車道アニメの聖地が映る、そこですぐに右に直角に曲がる。170mほど走ると、また右に曲がり、まっすぐ走ると200mほどでS字カーブがあり、県道2号線に入ると、600mでゴールとなる。

「ゴール前の直線も短いですね」

　600mあれば、十分にスプリントは可能だが、それまでにコーナーが連続しているため、恐らくは1列棒状で最後のカーブに入ってくることになる。

「今日の霞ヶ浦一周は、ゴール前まで単調すぎたんだ。霞ヶ浦という大きな湖を一周するステージだからあたりまえなのだけど、ゴール前も何kmも前からずっと一本道で、紛れの起こらない、力の差が出やすいコースレイアウトになっていたんだ。これが、第1ステージより第2ステージの方が戦える理由の一つだ」

　神崎は、指を一本立てた。

「そしてもう1つ。郷田君にはアシストに入ってもらおう」

「おお！」

　神崎が2本目の指を立て、冬希が目を輝かせる。

　今日は、郷田は船津を守る役割を優先して、冬希のアシストにはつかなかった。露崎には発射台と言えるアシストはいないため、これだけでもかなり冬希に希望が見えてきた。

「郷田君は、大洗の市街地に入る前にメイン集団の頭を押さえて欲しい。市街地に入った時点で露崎君に先頭に立たれてしまうと、もう後は離されるだけになってしまうからね」

　郷田が先頭で市街地に入ると、コーナーが連続するコースレイアウトのため、露崎もそう簡単には郷田を抜けない。上手くやれば、ゴール前の600mまで露崎を抑え込めるかもしれない。

「その時、青山君は郷田君の後ろか、露崎君の後ろにつけておく必要がある。今日のスプリントを見る限り、露崎君の方が瞬発力もトップスピードも上だから、できれば郷田君の後ろ、つまり露崎君より前に出ていてもらいたいけどね」

「うーん、やっぱりそれしかないですよね」

　冬希は考え込んだ。短いと言っても、ゴール前の直線は600mある。冬希のスプリント持続距離は150m以下なので、露崎に対して450mは抵抗する必要があるし、抵抗できたとしても、残り150mで抜かれる可能性もある。

「チームとしてできるのは、ここまでになっちゃうから、後はゴールスプリントで露崎君をねじ伏せるしかないかな」

「ありがとうございます。後は考えます」

　疲労でも溜まっていてくれたら良いのだが、省エネで勝たれてしまったので、それも望めない。

　ミーティングは終了となり、食事、風呂と各々済ませ、選手達は自由時間となった。

　冬希は、スマートフォンで昨年の全国高校自転車競技会の第1ステージから第3ステージ、そして今日の露崎のスプリントを、何度も何度もずっと見ていた。