好きな女の子と同じ高校に行くために自転車競技を始めたら光速スプリンターと呼ばれるようになっていました

第139話 葛西臨海水族園①

「お母さん、あれどこだっけ、白のワンピース」

　キッチンに入ってきた春奈を見て、春奈の母は脱力した。

「あんた、女版ランボーみたいになってるわよ」

　春奈は、茶色のズボンと黒いタンクトップ姿だった。

「この上からワンピース着ればいいでしょ」

「まあ、そうだけど。ウォークインクローゼットのハンガーにかかってるから」

「はーい、お母さんもそのヨレヨレのスウェットそろそろ洗濯しなよ」

　春奈がキッチンから出て行く。

　その後、キッチンに戻ってきた春奈は、母親から見てもそれなりの格好をしていた。

　春奈はトースターに食パンを入れて、焼き始める。テーブルには既に母が作った目玉焼きが並んでいた。

「今日はどこに行くの？いつもの自転車は？」

「自転車はお休み。電車で葛西臨海水族園に行ってくる」

「誰と？」

「お母さんも多分知ってる人」

　春奈は、焼けたトーストにバターを塗りながら言った。

「あら、あったことある子？」

「あった事はないかな」

　春奈は、食パンを頬張りながら、宙を見た。

　母は入学式に来ていたから、新入生代表のスピーチは見ていたはずだ。そして、レースを走る冬希をTVで一緒に見ていた。あんたのところの学校の子が勝ったじゃない、と言っていたので、一応認識はしているはずだ。

「歯を磨いたらもう出るね」

　ガタッと椅子から立ち上がり、春奈は母に告げた。

「はいはい、気をつけて行ってくるのよ」

「お昼は食べて帰ってくると思う」

　春奈は、自分の食器も含め、シンクにあった食器をすべて食洗機に入れ、洗剤を入れて回してから、キッチンから出ていった。　

　春奈の母は、首をかしげた。学校では無類の人気を誇る春奈だが、母親から見ると、まだまだ幼いというか、男の子っぽさが抜けきれない、心配な子だった。まだまだとても色恋沙汰に縁があるとも思えない。

　ただ、無理矢理買わせたワンピースを着ていくあたり、案外相手は男の子かもしれない。

「あの子がねぇ」

　春奈の母は、娘の昼食が要らなくなった分、自分の昼は適当なもので済まそうと思った。

「冬希待ちなさい」

　玄関から出かけようとする冬希を、冬希の姉は呼び止めた。

「いいものをあげよう」

　冬希の姉は、1万円札を広げて見せた。

「おお！」

　冬希が眩しそうにみる。まさに、お金に後光が差しているように見えた。

「あんた、今日デートでしょ」

「ま、まあ俺はそのつもりだけど」

「このお金で、全部出してあげなさい。いいわね」

「こんな大金もらっていいの？」

「この間の全国大会で優勝したお祝いということでね。ただ、全部使い切ってくるのよ」

「ありがとう！」

　冬希はいそいそと玄関から出て行った。

　午前10時半、葛西臨海公園駅の改札を出たところで待ち合わせた。

「お待たせ！」

　改札を通ってきた春奈を見て、冬希が動揺する。女の子だ。

　福岡に春奈が来た時に思ったが、春奈はそこまで私服に頓着しないようだった。なにを着ても似合うので、そこまで気にする必要はないのかもしれないと思っていた。だが、今日は眩しい、後光が差している。姉には悪いが、1万円札の比ではない。

「行こうか」

　冬希は、平静を装いながら、春奈と歩き出した。

　駅舎から出ると、青空が広がっていた。多少ガスってはいたが、前日の雨予報が嘘のようだった。

「晴れたなあ」

「うん、晴れたね。自転車できてもよかった？」

　春奈の視線を追うと、ロードバイクで公園内を走っている人たちが見えた。

「うーん、ビンディングシューズで水族館を歩くのはなぁ。あと、自転車の盗難とか心配だし」

「あ、そうだね」

　二人は歩くと、広場のようなところに出る。キッチンカーが並んでおり、大道芸人が道具を準備している姿もある。奥には、水族園の入り口が見える。

「冬希くん、朝ごはんは？」

「モリモリ食べて来た」

「あは、私も」

「お昼は、水族館の中のレストランで食べようか」

「そうだね。水族館の中のご飯ってどんなのだろ。楽しみだな」

　冬希は、水族園の入り口に差し掛かったところで、姉から受け取った1万円札の話を切り出した。

「1万円を使い切るって凄いね。でも私の分まで出してもらって、いいのかなぁ」

「いいと思うよ」

　しかし、それで納得はしないだろうなとも、冬希は思う。

「もし気になるんだったら、今度姉の誕生日プレゼント、一緒に買いに行かない？」

「あ、いいね。私もそれお金出すよ！」

　そうでも言わなければ、出させてもらえない気がしていたので、作戦はうまく行ったと言えた。

「じゃあチケット買ってくるよ」

　冬希は並んで、手早くチケットを購入してきた。春奈は、記念撮影用のマグロを、ほえーと眺めている。

「じゃあ、行こうか」

　デートというデートは未経験な二人が、未知の領域に踏み込もうとしていた。