好きな女の子と同じ高校に行くために自転車競技を始めたら光速スプリンターと呼ばれるようになっていました

第112話 第9ステージ結果

　ゴール後の脊振山頂、今日もスプリント賞のグリーンジャージをキープできた冬希は、ステージ優勝したらしい植原に、一言おめでとうを言おうと思っていた。

「うわ、混んでるなぁ」

　しかし、植原の横には、マネージャーの雛姫が、そして周囲には、報道部活連の記者やTVのリポーター達が群がっている。冬希は、邪魔にならないように、少し離れたところで待っていた。

　雛姫に寄り添われている植原を見て、冬希は

「いいなぁ」

　と思わず口にしてしまい、慌てて周囲に誰もいないことを確認した。

　冬希には、恋人と呼べる存在がいたことがない。中学時代、荒木真理といい感じになっていた時期はあったが、0か1かでいえば0だ。

　植原と雛姫が付き合っているかどうかは知らないが、きっと付き合っていても、ああいう感じだし、きっと楽しくて嬉しいものなんだろうな、と思ってしまう。

　ふと、冬希に気づいた雛姫がひらひらと手を振ってきたので、植原にも周りの記者達にも気付かれてしまった。

「青山」

　植原がゆっくり立ち上がり、記者達が「モーセの海割り」のように道を開ける。もうこうなったら行くしかない。

　冬希が植原の方まで近づき、握手でもするかと手を差し出そうとすると、植原が倒れかかるように抱きついてきた。冬希は、こんなキャラだっけと驚きつつも、ぽんぽん背中を叩き、健闘を称える。

　どちらからともなく抱擁を解くと、植原は真面目な表情で冬希を見つめた。いい顔になったなと冬希は思った。

「僕も、やっと一勝できたよ。青山」

「ああ、俺も自分のことのように嬉しいよ」

　植原は右側を雛姫に支えられているので、冬希は左手を差し出し、ガッチリと握手をする。植原は顔を伏せ、また泣きそうになっている。

　後ろを向くと、植原のチームメイトである東京代表の慶安大附属の選手達が待っていたので、雛姫と植原に軽く手を挙げて挨拶し、その場を後にした。

　冬希は思う。自分は元々エースである船津のアシストであり、第1ステージで勝ったのもたまたまだった。

　だが、植原は違う。彼は、全国常連のチームの中でも1年生ながらにして実力を買われて、エースに抜擢されたのだろう。新人賞のジャージを着用し、総合成績でも上位に位置しているが、プレッシャーという面では、冬希とは桁違いだっただろう。

　総合上位に位置していても、ステージ優勝するのとしないのとでは、その選手の評価が大きく変わる。全国高校自転車競技会というのは、そういう場なのだという。

　冬希は立てかけてあった自分の自転車を起こし、待機エリアに歩いて行った。

　先に千葉の待機エリアにいた船津は、レース中に着ていた総合リーダーのイエロージャージから、表彰式用に通常のチームのサイクルジャージに着替えている。表彰式では、通常のジャージの上から、各々のリーダージャージを着せてもらうことになる。無論、冬希のスプリントリーダージャージもそうなので、冬希もいそいそと着替え始める。

「船津さん。もしかしたら、俺がステージ勝つごとに、植原には何かプレッシャーになっていたのかもしれないですね」

　自惚だと思われるかもしれない、と思ったが、冬希は言葉を選びながら言うことにした。

「ああ、そうかもしれないな」

　船津にも、植原の気持ちは少しわかった。

「冬希、お前随分羨ましそうに植原を見てたな」

　柊が、船津も思っていながら口にしなかったことを言ってきた。よほど羨ましそうな顔をしていたのだろう。

「柊先輩。俺も彼女欲しいっす」

「はぁ？」

　柊と潤が怪訝な顔をして、船津と郷田は思わず吹き出した。

■第9ステージ結果

1：植原　博昭（東京）131番 0.00

2：船津　幸村（千葉）125番 +0.00

3：近田 徹（福岡） 401番 +0.04

4：有馬　豪志（宮崎）451番 +0.34

5：尾崎　貴司（静岡）1番 +0.45

■総合成績

1：船津　幸村（千葉）125番 +0.00

2：尾崎　貴司（静岡）1番 +1.51

3：植原　博昭（東京）131番 +2.32

4：近田 徹（福岡） 401番 +3.21

■スプリント賞

1：青山 冬希（千葉）121番 271pt

2：坂東 輝幸（佐賀）441番 231pt

3：柴田 健次郎（山梨）191番 71pt

■山岳賞

1：尾崎　貴司（静岡）1番 96pt

2：船津　幸村（千葉）125番 79pt

3：近田 徹（福岡） 401番 62pt

4：植原　博昭（東京）131番 61pt

5：秋葉　速人（山形） 61番 49pt

■新人賞

1：植原　博昭（東京）131番 0.00

2：有馬　豪志（宮崎）451番 +4.05

3：南　　洋平（栃木）95番 +30.38