好きな女の子と同じ高校に行くために自転車競技を始めたら光速スプリンターと呼ばれるようになっていました

第13話 クリテリウム①

　個人タイムトライアルが終わった後、ずいぶん時間が空いたので、2時間のエンデューロを観戦した。

　ピットの上から、コース全体が見渡せるようになっており、そこからスタートを観察する。

　参加者が一番多い競技で、200人以上が参加しているのだが、やはり前回、冬希が参戦したエンデューロと同じく、スタート位置では場所取り合戦になっていた。

　集合がかかる前から、多くの選手が集合位置に待機しており、集合がかかってコース内に誘導された後は、集合前からの待機組で前の方は、ほぼ埋まっていた。

　前回はわからなかったが、今なら理由はわかる。

　みんな、出来るだけ先頭集団に入りたいのだ。

　スタート位置が後ろになればなるほど、集団が途中で途切れた時に、後ろに取り残される可能性がある。

　先頭交代をしながら進む集団に、たった一人で追いつくのは、至難の業なのだ。

　その代わり、先頭集団に乗ることが出来れば、ドラフティングで、かなり楽に集団についていくことが出来る。

　スタート位置が、勝負の明暗を分けると言っていいぐらいなのだ。

　レースはスタートし、バイクが先導していく。

　前回のエンデューロと違うところは、今回はプロの自転車チームが集団を引っ張っているという点だ。

　スタート前、あまりにスタート位置に密集している選手たちに「こんな状態で走れるのか。狭すぎて、みんなぶつかるんじゃないか」と思って見ていた。

　しかし、プロチームの選手が、かなりのスピードで集団を引っ張るため、団子状だった集団は縦に延びて、細長くなっていた。

　その後、冬希が懸念していた通り集団は、中切れ、分裂を繰り返し、先頭集団は30人程度になっていた。

　そして残り10分を切ったところで、数人がアタックして、最後はバラバラになり、最初にアタックをかけた人が逃げ切った。

　その後、2位の人、3位の人が、ひとりひとり、ゆっくりゴールする。

　それぞれ差が開いており、ゴール前の全力勝負にならなかった。

　レースは、見るだけでも色々と学ぶことが多い。

　次のクリテリウムでは、出来るだけ早めに待機して、前の方でスタートできるよう。

　2時間エンデューロのゴールを見届けたので、昼食をとり、自分の出番に備える。

　クリテリウムは3周。

　しかし、フレンドリーパーク下総の1周1.5kmと違い、今回は1周2.4kmもある。

　7.2kmは、全力で走るには長く、じっくり構えるには短い気がする。

　やはりスタート位置は重要だと、早めに集合位置に並ぶ。

　既に5～6台の自転車が置いてある。

　冬希も、通行の邪魔にならない位置に、自分の自転車を丁寧に倒して置いた。

　集合がかかり、コースに誘導される。

　コース幅が広いので、冬希は最前列になった。

　最前列から、後ろを見る。

　コース幅は広いのに、整列すると、だいぶ厚みのある隊列になっている。

　たしか、エントリー数は96名。会場に来ていない人もいるので、実際には、それより少ないのかもしれないが、それでもかなりの人数だ。

　緊張してくる。

　もうすぐスタートだ。

　コースの横をすり抜けて、プロチームの選手が、スタートを待っている集団の前に並ぶ。

　7人いる。

　この人たちがきっと、先頭集団を引っ張っていくのだろう。

　今回の大会で、MCを務めている人がカウントダウンを始める。

　緊張が最高に高まる。

　号砲が鳴り響き、クリテリウムが始まった。