銀のベナンダンテ

第373話 vs.ファシム・Lesson.7 格下の兵法

　少し前のこと。孔雀の悪魔アイオニヌスの精神体を、自らの精神世界に受け入れたファシムは、けばけばしい色彩をした下品な鳥が放つ、大規模なだけの大袈裟な炎の魔術を捌き切り、燃え盛る森の地面に力尽くで捩じ伏せたところだった。

　人間や人型魔族で言うところの、羽交締めに近い形で身を軋ませるアイオニヌスは、どうしても主導権を奪われたことが受け入れられないようで、ジタバタ暴れて喚き散らす。

【や・め・よ、この腐れ魔族めが！ 妾（わらわ）を誰と心得ておる！？】

「孔雀の悪魔アイオニヌスかと思っていたが、俺の勘違いだったろうか」

【黙れ、其方（そなた）に皮肉を垂れる権利などない！ 其方に許されておるのはただ、今すぐ妾に対するこの狼藉を切り上げ、這い蹲ってその無礼千万を詫び尽くすことのみじゃ！ まずその万力のような腕をすぐ緩めんか、取り返しのつかぬことになるぞ！？】

「鳥の骨格は脆く折れやすい、俺も鳥化変貌の際は留意している」

【わかっているなら……ああ、もうよい。妾が悪かったぞえ。其方ごとき胡桃（くるみ）規格の低脳でも妾の美しさを理解できるよう、妾の方が歩み寄ろう。さすれば態度も変わろうて！】

　アイオニヌスの精神体が不自然な光に包まれたかと思うと、みるみるうちに概形が変わり、青・緑・紫色が混じる長い髪が背中へ伸びた全裸の美しい少女が、彫刻のような横顔で振り返ってくる。

　これにはさしものファシムも、驚嘆の声を禁じ得なかった。

「ほう……悪魔も人化変貌が可能なのか、知らなかった」

【さもありなん、愚図の極みじゃ、仕方あるまい。さあ、己の蒙昧を恥じる暇を……】

「わざわざ関節を極（き）めやすい姿になってくれるとは思わなかった。これはありがたい」

　メキメキメキィ！ という体の悲鳴に続いて、アイオニヌスの口から絶叫が飛び出る。

【ギャアアアア！？ 血も涙もないのか其方（そなた）！？ なぜじゃ！？ 人間でも悪魔でも、男はとにかく巨乳の女が好きだから、簡単にメロメロ奴隷に仕立てられると、他の悪魔（やつら）が言っていたぞ！？ あれは嘘かえ！？】

「いいや、それは的を外れてはいまい。俺自身とて例外ではない」

【そ、そうかえ？ なんじゃ、では単なる照れ隠しで……】

「それはそれとして悪魔は普通にシメるというだけの話であって」

【オンビョエエエエ！？ いい加減にしろオオ、そこはもうそちらには曲がらぬわ！？】

　わざわざ人化変貌した顔を台無しにして、涙と涎を垂らしヒーヒー言っている悪魔の様子に、ファシムはちょっとうんざりしてきた。

　その様子を察したようで、アイオニヌスは慌てて提案してくる。

【この妾もそこまで狷介というわけではない、其方ごときと手を結ぶことも許そうぞ。其方とて今、妾が精神（この）世界から出て行くのは都合が悪かろう？ 妾に対し相応の敬意を示すなら、この典雅なる悪魔の炎を、其方ごとき俗物が行使できる栄誉を授けようではないかえ。どうじゃ、悪い取引ではなかろう？】

　この悪魔、高飛車なのは構わないが、それ以前に交渉が下手すぎる。

　要するにこいつは「せっかくこの世界に来たのだから、もうちょっと見たり遊んだりしていきたい」という欲求を隠せていない。

　まあいい、自分から大人しくしてくれるならそれに越したことはない。

　内で悪魔を押さえながら、外でデュロンと戦うというのは、正直労力が大きい。

　仕方なくファシムはアイオニヌスの上からどいてやるが、人化状態に慣れていないのか、モタモタ起き上がる彼女（本当に性別が外見や口調通りか、というよりそもそもあるのかはわからない）に口頭で釘を刺しておく。

「余計な気を起こしたら、またさっきのように優しく抱きしめてやるからな」

【こやつ妾に靡（なび）かなさすぎでは！？ 今の妾の姿、超かわいいじゃろ！？】

「そうだな」

【なんじゃ。わかっておるなら……】

「いいからさっさと力だけ寄越せばいい、丸鳥蒸し焼きにされたいか」

【誘惑する側の気持ちなど考えたことあるかえ！？ この鉄仮面の石頭めが！！】

　完全にむくれたアイオニヌスは、ファシムの正面に立ってくる。

　人化変貌した彼女の背丈はファシムの胸くらいなので、自然とファシムを見上げる格好になる。

　しばらくしてファシムはようやくその意味を悟った。

「もしかしてこの位置関係で、俺の貴様に対する屈服状態が成立するのか？ どれだけ気位が高いのだ」

【な、なんじゃと！？ 其方、この妾を見下ろす栄誉を……】

「またこの俺を煩わせるのか、よほど逆関節をさらに逆に折られたいと見える。いや、その状態ならば普通に逆方向に曲げればいいだけなのか。そうだ、俺が貴様の関節をあちこち曲げていくから、貴様がそれに合わせて折れないように骨格を変えることでガードしていくというゲームをやらないか？ きっと楽しいぞ、俺のみがだが。ハハハ」

【なんじゃその乾いた笑い！？ もしかして妾、超弩級サドのクソ依代に当たったのじゃ！？】

　そんなことはない。互いに利があるなら、魔族と悪魔も友達になれるさ。

　それが証拠に、アイオニヌスは上目遣いで睨みつけつつ、率直に尋ねてくる。

【実際のところ、どうなのじゃ？ 其方、妾の力を借りればあの生意気な狼小僧と、若輩のフォルツめに勝てるのかえ？】

「……わからん」

【なんじゃそれは、勝てると言えんのか！？】

　癇癪を起こして足を踏んづけてくるアイオニヌスの暴挙を、ファシムはあえて甘受する。

　それどころか彼女の足元に跪き、鮮やかな羽毛に覆われたその手に接吻してみせる。

【い、いきなりなんぞ！？ 急に殊勝な態度を取るよな！？ 貴様さては情緒不安定か！？】

「一つだけ断りを入れておく。もしもデュロン・ハザークが、逆に俺やウォルコの仲間に引き入れるに足るほど強ければ、そのときは奴に勝つために、俺は格下の兵法に訴えることになるかもしれん。つまり精神的な揺動を誘うなどの手だ。貴様にはそれを許してもらいたい。アイオニヌス……俺の悪魔よ」

　それを聞いた孔雀の少女は、真っ赤になって緩んだ頬を両手で挟み、クネクネと踊り始めた。

【いやはや、ようやく妾の魅力が、阿呆の頭にも伝わったようじゃな♡ やはり妾モテる！】

　これで構わない。悪魔が甘言を囁くのなら、魔族も悪魔にそうしよう。

　たとえ肉体を悪魔に捧げようと、ファシムの精神は常にジュナスの元にある。

　それさえ揺るがなければ、彼が敗けることはないだろう。