銀のベナンダンテ

第204話 おまじないは何度唱えてもいい

　メリクリーゼの勢いに面食らいつつも、おっさんは洗いざらい話してくれる。

「ていうか俺、そいつらが襲われてるとこを助けたかも」

「本当か！？ ありがとうございます！」

「急に殊勝だな……いいってことよ。えーと、ほら……あの洒落た雰囲気の……」

「シャントレゼ通りかな？」

「そうそれ。そこを西の方へ走ってくるのに鉢合わせしたよ。すげぇ勢いで逃げてたから、その後どこへ行ったかはわかんねぇけどな」

「そうか……ご協力に感謝する！」

　とはいえ、それはそれとして、この男は依然めちゃくちゃ怪しかった。

　その言いにくいことを、黙りこくっていた男が代弁してくれる。

「メリクリーゼ、こいつは俺が見ておく。他になにも見つからなければ、この男が唯一の端緒となるわけだから、そのときに姿を消されていては困るだろう。俺の能力なら、まず逃すことはないから、適任じゃないか？」

「お、おお……そうか。なら、頼んだぞ」

　ギデオンの意外な申し出に安心しかけたメリクリーゼだったが、次の言葉で仰天した。

「ああ、任せろ。ところでムッシュー、俺と手合わせしてくれないか？」

「なんでそうなる！？ 一般市民相手で、しかも往来の真ん中だぞ！？」

「やめなよギデオンくん！ おじさんだって悪気があって歌ってるわけじゃないんだよ！」

「なんかめちゃくちゃ傷つくことを言われた気がするが……俺は構わねぇぜ、ぼうず？ いっちょ揉んでやろうかな！」

「いや、止した方が……というわけでもないのは、まあ、そうか……」

「ちょっと、メリクリーゼさんまで！？」

　実際このおっさん、体格も大柄だし、筋骨の練度もベルエフか、下手すればそれ以上ある。

　本当になんでこんなのがその辺をフラフラしているのだ……というのは、「それが魔族社会だから」としか言いようがない。

　たとえばラスタード四大名家の一角を占めるホストハイド家は、次代の後継者のはずの最強長男が、常にその辺をフラフラしていることで有名だったりする。

　メリクリーゼも直接会ったことがあるのだが、あんな歩く爆弾みたいな奴を放置しておくのはどうかと思う。

　ともかく他に善後策もないため、ギデオンをその場に残して、メリクリーゼとパルテノイは四番街方面へ向かった。

　しかしその途中で、彼女たちはまたしても足を止めることになる。

「……ん？ なんだ、あいつは……？」

　通りの真ん中に黒いローブを着て、フードを目深に被った人物が、なにごとかをブツブツ呟きながら、ウロウロと挙動不審に歩き回っているのだ。

　かなり切羽詰まっているようで、メリクリーゼが背後から近づいても、まったく気づかない。

「ソネシエ……殺す……絶対に許さない……教会も信用できない……どこに消え……まだ遠くには……だけど……」

「もし、どうされた？」

「！？」

　驚き振り返った際にフードが揺れ、その奥にある疲れた雰囲気の、陰気な表情をした女の顔を、メリクリーゼははっきりと視認した。

　そして音属性かはわからないが、並の魔族と呼ぶには明らかに多すぎる、確かな魔力の波動も感じたのだ。

　それは勘違いではなかったようで、女はローブの背を破り、魔力構築物である黒い翼を迅速に展開して、あっという間に四番街方面へ飛び去ってしまった。

「くそ！」

〈美麗祭〉ではヴィクターに「あっ、あんなところにドラゴンが！」で逃げられたほどだ。

　メリクリーゼは改めて、自分の機動力・追跡力の低さを痛感する羽目となった。

『構いません。こちらは任せなさい』

　しかし伸ばした腕に這う蛇が、即座に発破をかけてくる。

　気配が増えたのを感じて振り返ると、パルテノイの傍にギデオンが現れるところだった。

『さっきの歌の人は、代わりにわたくしの使い魔がマークしているわ。

　だから気にせず、行くのよメリクリーゼ！』

「御意！」

　聖騎士は後顧の憂いなく、光の剣を生成し、喜び勇んで影へと邁進する。

　愛弟子と期待の星をこの手で救えるのなら、それ以上の栄誉などないのだから。

　もはや完全に夜の帳は降りてしまった。

　イリャヒがオノリーヌとともに寮へ帰ると、ヒメキアが談話室でぽつねんと待っていて、寂しさを紛らわすためか猫をこねこねしながら、しきりにおまじないを唱えている。

「デュローン……デュロンデュロンデュロンデュロン……」

「ヒメキア、そんなにたくさん呼んでもデュロンは増えませんよ」

「あっ、イリャヒさん、オノ！ おかえりなさい！ あのね、デュロンがまだ帰ってこないよ……今夜はあたしとねこたちと遊んでくれるって約束してたんだけど、おしごと長引いてるなら、仕方ないよねーって……」

「ヒメキア、そのことについて話があるからして」

「デュロンの？ ……それに、ソネシエちゃんもいないよね……あたしてっきりイリャヒさんと一緒にいるんだと思ってたけど……違う、みたいだね」

　不穏な気配を感じ取ったようで、早くも顔を曇らせるヒメキアに、二人は事態について、掻い摘んで話して聞かせる。

　彼女の足元に猫たちが集まってきて、不安を慰めるように、か細く鳴き始めた。